Вызов принят - Ингрид Чарльз (читать книги бесплатно полностью .txt) 📗
Роулинз задраил люки тракианского корабля. Крейсер задрожал и приготовился к взлету. Элибер помогла Калину устроиться в сетчатом гамаке. Она была необъяснимо бледна. её губы дрожали, а зрачки расширились и сделались огромными и черными.
Калин вздохнул:
– Поскольку это корабль траков, я попрошу вас открыть для меня каналы связи!
Джек смотрел на экран. Их окружали траки. Судя по тому, как строились тракианские корабли, у жуков были явно агрессивные намерения.
– Гузул ни за что не выпустит нас, – сказал Шторм. – У кого-нибудь есть какие-нибудь соображения по этому поводу?
– Норцит. – Калин коротко вздохнул. – Ат-фарелы о норците знают гораздо больше, чем вы и я. Думаю, что в обмен на информацию о месторождениях норцита траки сохранят нам жизнь.
Джек задумался. Отдать норцит тракам было равносильно тому, чтобы вложить грозное оружие в руки ребенка. Даже если ценою этой сделки была его собственная жизнь, он не мог на это пойти. И вдруг он понял, что надо делать... Калин вздрогнул:
– Что случилось Джек? Шторм подошел к Роулинзу:
– Нажимай на эту вот кнопку. Начинаем переговоры. Я знаю, что им сказать!
Рядом с их крейсером взорвался снаряд. Один из кораблей ат-фарелов стал подниматься в небо. Джек внимательно посмотрел на экран:
– Генерал Гузул, я знаю, что вы на связи! Экран загорелся, и на нем появилась перекошенная яростью физиономия:
– Да, это я, командир! И на этот раз меня ждут победа и слава! – проскрипел Гузул.
– Слава и почет ждут всех нас, но только в том случае, если вы прикажете прекратить огонь. – Шторм посмотрел на Святого Калина – Ваша Светлость, вы сможете удержать ат-фарелов от ответных выстрелов?
– Я попробую... – неуверенно ответил Калин. Шторм внимательно посмотрел на Гузула.
– Я знаю, – медленно сказал он, – как объяснить бесплодие Трикатады. Я думаю, что за такую информацию вы отдали бы полвселенной, а уж о наших жизнях и говорить нечего.
Маска Гузула вытянулась:
– Вы обманываете нас... – дрожащим голосом сказал генерал.
– Нет. – Джек вздохнул. – Но я ничего не скажу вам, если вы не прекратите стрельбу!
Гузул гневно щелкнул хитиновыми надкрыльями:
– Вы вступили в союз с нашим давним врагом! Шторм покачал головой:
– Нет. Ни мы, ни вы не нужны ат-фарелам. Стреляйте в нас и считайте, что вы подписали себе смертный приговор. Вам нужны плодовитые самки или нет?
Роулинз тронул Джека за руку:
– Один из кораблей ат-фарелов уже в воздухе. У нас очень мало времени.
Тракианский генерал коротко кивнул:
– Хорошо. Я согласен говорить.
Калин встрепенулся, вздрогнул, а потом сказал:
– Я связался с ат-фарелами. Они разрешают сесть на Кэрон кораблю Гузула. Все остальные тракианские корабли должны отойти на порядочное расстояние.
Когда Пепис, стараясь придвинуть свое кресло к министру, дернулся и упал на пол, Вандовер Баластср расхохотался Император лежал на полу и корчился от
боли.
– Может быть, вы хотите остановить меня вот так вот, лежа на полу? – Баластер презрительно смотрел на Пеписа. – Вам следовало подумать обо мне много лет назад, тогда, когда у вас была власть!
Пепис плотно сжал губы. Что бы ни говорил ему этот злобный и лживый человек, а он был императором, а значит не имел никакого права плакать!
Они встретились на поверхности Кэрона. Джек вздрогнул. Ему показалось, что это было то самое место, на котором когда-то рос пышный и столь любимый им лес. Сейчас огонь космических кораблей опалил едва зеленеющую поверхность планеты и превратил её в студенистую стеклообразную массу.
Гузул уже вышел из корабля и теперь с нетерпением ждал Шторма. Калин и Элибер решили не оставлять Джека в одиночестве и последовали за ним. Они не стали надевать свои бронекостюмы. Только Роулинз, несший на руках останки Боуги, был в своих темно-синих доспехах.
Гузул бегал взад-вперед и явно нервничал. Джек хотел было начать переговоры, но тут шлюзы корабля ат-фарелов открылись, и в темном проеме появились их
массивные тела.
Когда-то давно, на Лазертауне, а потом и на Калинаде, Джек видел останки этих животных. Но живых ат-фарелов он не видел никогда... Огромные ящеры с ярко окрашенной чешуей, птичьей головой и высокомерными глазами, они, застыв в величественном напряжении, слушали переговоры людей и траков.
Джек оглянулся на Калина. Он не мог обращаться к ат-фарелам напрямую – только Его Святейшество мог объяснить ящерам смысл сказанного.
Гузул застрекотал. Ему явно не терпелось услышать то, что собирается сообщить ему Шторм. Он уставил клешню на ат-фарелов:
– Сегодня мы отступили для того, чтобы вступить в сражение в другой раз!
Джек внимательно посмотрел на жука:
– А если я сообщу вам то, что обещал, вы согласитесь подписать мирный договор? Жук кивнул:
– Да, так приказала мне поступить моя королева. Джек неопределенно улыбнулся:
– Траки давно уже знают, что такое норцит. Это металл чрезвычайно крепкий и чрезвычайно тугоплавкий.
Гузул угрожающе треснул клешней:
– Не развлекайте меня пустыми разговорами!
– Ни в коей мере! – Джек невозмутимо посмотрел на генерала. – Так вот. Когда вы начали воевать с ат-фарелами, вы впервые применили норцит. Сначала вы применили его как покрытие для вашего оружия, и это дало очень хорошие результаты. Потом вы обнаружили, что норцит можно употреблять в пищу – поступая в ваш организм, металл укреплял ваши панцири и мускулы. Вы начали культивировать искусственно созданную касту военных. Но случилось непредвиденное – ваши самки утратили способность к размножению. Население катастрофически уменьшалось. Ваша королева Трикатада, единственная плодовитая из всех ныне живущих самок, вынуждена была класть все больше и больше яиц. Вы завоевывали наши планеты и превращали их в песчаные пустыни – ведь у, вас не было другого выбора, вы должны были оставить потомство! Гузул проворчал:
– Наши враги слишком хорошо знают наши секреты! Но это не относится к делу! Джек усмехнулся:
– Теперь это уже не секреты. Так вот, Трикатада не может родить самку, способную продолжить ваш род. Вы зашли слишком далеко. Вас выгнали ат-фарелы с ваших собственных земель, и вы заняли наши земли. Но вы не знали, Гузул, что главная ваша проблема – не военные победы, а все тот же норцит.Именно он делает вас стерильными. Может быть, способность к размножению сохранили представители низших каст – те траки, которым не разрешалось употреблять в пищу норцит. Но гарантии этому я дать не могу.
Гузул изо всех сил защелкал панцирными крыльями:
– Наши общие враги уничтожат вас! Калин вышел вперед:
– Нет, – сказал он. – Они слушают все, что здесь говорится, и сочувствуют вам. Я думаю, что... – вдруг Его Святейшество повернулся к Элибер со странным выражением лица, – Элибер, что ты делаешь...
Джек взглянул на Элибер и увидел, что её лицо напряглось от внутренней борьбы. Он прыгнул к ней и заставил её лечь на землю.
– Элибер, – прошептал он . – Не делай этого. Послушайся меня, а не Вандовера. Слушай меня, любовь моя! – он сжал её лицо своими ладонями.
Калин приложил руку к виску и закрыл глаза от боли. Рука болела так, будто в нее вонзили нож.
Джек гладил горячее лицо Элибер. Ему было абсолютно все равно – кто наблюдает за ним в эту минуту. Пусть все траки и ат-фарелы видят ту борьбу, которая проходит у них на глазах.
– Элибер, дыши глубже, – советовал он ей. – Борись с Баластером и не сдавайся, а я здесь, здесь, рядом с тобой.
Роулинз вскрикнул и схватил падающего Калина. Святой еле слышно произнес:
– Помогите Элибер!
За все время, которое он контактировал с ат-фарелами, они произнесли первый звук, и звуком этим был страшный, оглушительный рев. Калин не понял, что хотят сказать ат-фарелы, и подумал, что, возможно, сейчас не слышит того, что они говорят. Тело Элибер судорожно дергалось. На её глазах выступили слезы.