Вызов принят - Ингрид Чарльз (читать книги бесплатно полностью .txt) 📗
– Ничего, вот доберемся до Кэрона, и подберем себе приличного пилота. – Шторм был явно доволен. – Я думаю, на этой планете найдется человек, владеющий ручным управлением, а до этого придется пользоваться автоматикой. Кстати, Роулинз рассказал мне, что он учился на пилота и сможет провести ручную корректировку курса.
Молодой человек покраснел от волнения и посмотрел на Джека большими ясными глазами. Элибер расхохоталась и пошутила над Роулинзом:
– Я согласна со Штормом! Ты гораздо лучше, чем трак!
Роулинз пожал плечами:
– А вы не подумали, что траки вполне могли дать нам неисправный корабль? До такой степени неисправный, что починить его во время полета не будет никакой возможности?
Джек задумался:
– Да нет, скорее всего, они этого не сделают. Траки легко нас отпустили. Видимо, они так же, как и мы, заинтересованы в успехе экспедиции. Ведь жуки воюют с ат-фарелами очень давно! – он указал Элибер на гамак – Устраивайся поудобнее!
Роулинз пытался приспособиться к сиденью, предназначенному для тракианского пилота. Он взглянул на щиток с приборами:
– Траки вынули часть оборудования, сэр. Я думаю, что их не слишком заботит безопасность нашего полета. – Он показал рукой на пустые черные гнезда со свисающими из них разноцветными проводами.
Джек внимательно посмотрел на пульт управления:
– Будем надеяться, что все необходимое для полета осталось на корабле...
– Как знать! – без энтузиазма ответил Роулинз.
– Ладно! – Джек поудобнее устроился в гамаке. – Передай жукам сигнал открывать взлетную полосу. Мы и так потеряли слишком много времени.
Шторм закрыл глаза. Ему вспомнился Боуги. Тогда, в плену у траков, Джек ушел от повторного контакта с боевым духом – ни обстановка, ни нервы не позволяли ему еще что-то выспросить у странного существа. А потом... он не мог еще раз вынести этот страшный, полный отчаяния и тоски крик Калина, который запомнил Боуги, чтобы передать им. Господи, как долго мог продержаться Калин в плену у врагов?
... Оставалось надеяться, что он продержится до их прибытия.
Глава 25
Женщина в белом халате посмотрела на показания приборов и тряхнула длинной челкой на своей коротко стриженной голове.
– Вы уже никогда не будете таким, как раньше, – сообщила она императору.
Пепис съежился от гнева, но все-таки сдержал себя и махнул врачу рукой:
– Ничего страшного. А как скоро вы освободите меня от этой кровати?
Женщина повернулась к нему и свет тихой улыбки озарил её миндалевидные глаза.
– Император, та штука, от которой вы хотите избавиться, поддерживает ваше дыхание. Посмотрите сюда и сюда. – Она показала на экран. – Вот эти затуманенные области поражены инсультом. К сожалению, эти нарушения невосстановимы. В этой зоне – она обвела световым пером более яркие пятна – мы сумели включить периферическое кровообращение. Так что скоро вам не нужно будет искусственное дыхание, но ваши рука и нога будут слабыми, и вы не сможете действовать ими, как раньше. Кроме того, очень высок риск повторного приступа.
Император кивнул:
– Да, да, а скажите-ка мне вот что: сохраню ли я свои умственные способности? – его зеленые глаза потемнели. Он пристально смотрел на доктора.
– Какие-то сложности, видимо, будут. – голос женщины звучал мягко и успокаивающе. – Но я думаю, что вы сохраните вашу компетентность...
– Это все, что мне хотелось бы узнать. – Пепис расслабился и крикнул: – Вандовер!
Министр полиции стоял в сторонке и с отсутствующим видом слушал сообщение медэксперта. Когда император позвал его, он подошел к кровати и поклонился.
– Вандовер, вы освобождаетесь от тяжких обязанностей, которые наложила на вас моя болезнь.
– Так скоро? – министр вздрогнул. – Мне кажется, что вам стоит подождать до того времени, пока вам не разрешат вставать.
Пепис с трудом уселся на кровати и попросил врача выйти на пару минут. Как только дверь закрылась, он сказал:
– Я бы советовал вам поостеречься, Вандовер! Не позволяйте вашим амбициям заводить вас в тупик! Я думаю, того, что произошло, достаточно для нас обоих!
Баластер втянул в себя воздух и попытался успокоиться.
– Вы безжалостный человек! – почти выкрикнул он, глядя прямо в глаза Пепису.
Император безмятежно улыбнулся:
– Кое-кому из нас необходимо об этом знать... Баластер ничего не ответил. Пепис потеребил рукой тонкий провод, отходящий от его запястья.
– Скажите, вы до сих пор сохранили свои знакомства среди Зеленых Рубашек?
– Кое-какие – да, – кивнул министр.
– Хорошо. – Какой-то недобрый огонек мелькнул в глазах Пеписа. – Я хочу, чтобы вы распространили одну маленькую информацию. Скажите им, что если Шторм отыщет Калина, Его Святейшество будет удерживаться мною как заложник хорошего поведения уокеров.
Министр немного помолчал, а потом произнес:
– Возможно, этого и не понадобится. У меня есть сообщение о возобновлении военных действий между траками и повстанцами на отдаленных континентах Мальтена.
Пепис опустил голову на подушку. Значит, Трикатада, несмотря ни на что, напала на них под предлогом наведения порядка на планете... Он пожал плечами:
– Ну что ж! Пока они воюют между собой, они не смогут начать войну с нами...
– Я запомню это. – Вандовер поклонился и вышел из комнаты. Пепис несколько минут задумчиво смотрел в потолок, а потом велел пригласить к себе командира Крока.
Милосец появился быстро. Правда, на этот раз он почему-то был не в духе – шерсть на нем стояла дыбом, так, будто он очень торопился. Вместе с ним в медицинскую палату ворвался запах дыма и пота. Медведь остановился у кровати императора и низко поклонился. Пепис пытливо заглянул в глаза инопланетному существу:
– Командир, у вас есть люди, которым я мог бы доверять?
Глаза милосца сузились. Кажется, он расценил этот вопрос как оскорбление. Пепис ответил безмятежной улыбкой:
– Мне нужен человек, который смог бы кое за кем проследить.
– Ага... – милосец нахмурился. – Простите, Ваше Величество, но ведь в вашем распоряжении находится вся мировая полиция!
Император вздохнул:
– К сожалению, Полиция Мира никогда не была моей! Сначала она работала на Уинтона, а теперь работает на Баластера.
– Посмотрим... – Крок задумался. – У меня есть пара человек, которым, на мой взгляд, можно доверять...
– Хорошо. – Зеленые глаза императора лукаво блеснули. – Скоро Вандовер Баластер покинет дворец. Так вот, я хочу, чтобы за ним проследили. Мне хотелось бы, чтобы действия и разговоры были записаны на пленку. Хотя... скорее всего, он защищается от прослушивания, как может.
– Я позабочусь об этом, император! – громко сказал Крок.
Пепис кивнул и закрыл глаза. Он сделал все, что мог и должен был сделать сегодня, и силы сразу же покинули его.
Крок не стал перепоручать задание императора проверенным рыцарям. Он верил только себе. Лохматый, неряшливый, с подпаленной шкурой и толстыми шрамами на коже, он был похож на те улицы, на которых воевал.
Летательный аппарат на воздушной подушке маневрировал в городских трущобах. Крок еле успевал следить за ним. К счастью, он заметил заброшенные бетонные каньоны и стал продвигаться, скрываясь в густой тени, отбрасываемой стенами.
Наконец летательный аппарат остановился, из него вышел человек и скользнул на землю. Из густой синей тени соседнего дома вышел Баластер – кажется, он уже несколько минут поджидал своего собеседника.
Крок включил всю аппаратуру своего военного костюма на полную чувствительность.
– Неплохо придумано, Нейлор! – услышал он голос министра. – Я уж думал, что мне придется ждать тебя полночи!
Незнакомец огляделся и кивнул:
– Мой бункер находится недалеко отсюда. А эта территория не охраняется. Вы ведь знаете, насколько опасна наша встреча!
– В некоторых случаях стоит рисковать. – Кажется, Баластер, в отличие от своего собеседника, не слишком-то боялся. – Пепис снова берет бразды правления в свои руки.
