Невеста по спецзаказу или Моя свекровь и другие животные (СИ) - Демина Карина (лучшие бесплатные книги TXT) 📗

Палочки были твердыми.

- Не бойся, ты не сумеешь сломать кокон, даже если захочешь. На крыльях своих палочники преодолевают многие парланы… питаются воздушным крилем, собирают росу. Кокон – не только от солнца защита, - он позволил палочкам скатиться с ладони в песок. – Ни одно живое существо не способно разгрызть оболочку кокона… или переварить. Палочников много, они даже полезны… переносят на крыльях пыльцу. А собственная их чешуя – неплохая приманка для шелковичников…

Голос у него выровнялся, но вид Нкрума имел несколько растерянный.

И тут сверху что-то ухнуло.

Громыхнуло.

И с потолка посыпалась мелкая крошка, а мне подумалось, что место это в достаточной мере пафосно, чтобы стать хорошей гробницей.

Глава 16.

Глава 16.

Женщина боялась.

Нет, не настолько, чтобы потерять от страха разум, слава Древним, у нее пока получалось совладать с собственными инстинктами, но вот… опасения?

Любопытство?

У эмоций тоже есть запах, и пусть преображенный, вернувшийся в первое обличье, Нкрума продолжил их чуять.

…удивление.

И почти восторг… это было непонятно. Нет, город существовал столетиями и тысячелетиями, его даже как-то пытались исследовать, но быстро признали культурным достоянием и на том остановились.

Сюда приходили.

И братья, и сам Нкрума… и отец, когда был моложе… и дед… и целая вереница предков, причем не только его… здесь оставались, и в родовой книге имелось изрядно имен с припиской: «утерян для рода».

…сюда приводили других.

И женщин в том числе. Бия вот побывала, а потом долго пеняла брату, что он посмел рискнуть ее прекрасною особой… и тот, пусть был еще довольно молод, перестал уходить в пустыню.

Мама… кажется, тоже была.

Молчала.

Она о многом, пожалуй, молчала и… и беспокойство мешало думать.

Пираты никого не тронут… без причины. А Нкрума дал им изрядно причин, чтобы сравнять поместье с землей. И надо бы успокоиться, к примеру, сосредоточившись на запахах ее эмоций.

Волнение?

И рука в его ладони. Серый палочник, больше похожий на кусок гранитной крошки. Странно, что она не закричала… и странно, что он задремал. Переход был нелегким, но все-таки не настолько, чтобы отключиться…

…зрение не вернулось.

Он видел зал, очертания крупных предметов, и женщину, каждое движение которой рождало желтые всполохи. И кажется, такой остаточный эффект – не слишком хороший признак.

А буря ожила.

Она ударила ветром по цитадели горы, но та не шелохнулась, повидав на своем веку изрядно капризных ветров.

Буря закрутила пески.

И содрала покров их, обнажив залежи твердой породы. Она прошлась мелким гребнем, вычерчивая новый узор барханов, чтоб в следующее мгновенье просто-напросто стереть его тяжелой дланью. И начать сначала…

Она гудела.

Вздыхала.

И смеялась на тысячу голосов, каждый из которых был слышен так явно, что Нкрума заткнул уши. И разгневанная равнодушием буря – никогда не злите женщину – ударила о камень. Камень загудел… выдержал… конечно, выдержит… только верхние залы засыплет, тут и думать нечего…

…плохо.

Как-нибудь… всегда есть другой путь… Нкрума найдет.

- Все хорошо? – прикосновение пальцев к лицу заставило очнуться.

Теплые.

- Извини, - он зажмурился, надеясь, что и золотистые всполохи пройдут. – Это… из-за оборота… надо перетерпеть.

- Тогда, может, присядешь? Ты просто… не слишком хорошо выглядишь.

Нкрума не стал противиться.

И она села рядом.

Это хорошо, что она рядом, проще присматривать и… вообще, она теплая, мягкая… пахнет вкусно… буря громыхала, протаскивая по острым скалам флотилию песчаных кораблей. Иногда скала вздыхала, порой вздрагивала, и тогда вместе с ней вздрагивала и женщина.

Агния.

Хорошее имя. Короткое. И запомнить легко, странно даже, что прежде оно не хотело задерживаться в памяти.

Агния.

Нкрума повторил еще раз и потер глаза. Всполохи не исчезали, а к золотым добавились и сине-красные… теперь он видел не только змей и скорпионов.

Старый трухляник в состоянии глубокой спячки.

Безвреден, если не проливать крови, остального он просто-напросто не почует, но все равно надо будет предупредить, чтобы не ходила в тот конец зала. Еще пяток песчаных жаб, тоже в спячке, и судя по всему, недавней. Это даже хорошо, Нкрума мысленно сделал заметку: воды пресной не так много, а жабы крутобоки, полны доверху… так что, если придется задержаться…

…они даже съедобны, если верить атласу.

- Что это за место? – голос Агнии потревожил рой ночарников, которые взвились, закружились и вновь вернулись в гнездо.

- Древний город. Заброшенный.

- Это я и сама вижу, - ему показалось, что Агния улыбается.

Конечно, показалось, сейчас им точно не до смеха.

- Это ведь не ваш город… то есть, в нем не круоны жили?

Он кивнул.

- А кто?

- Древние…

Она вздохнула и прикусила губу. И вправду, получается не слишком внятное объяснение.

- Такие города иногда находят… не только здесь, но вообще… всего зарегистрировано девять. Три – Меррахе, это необитаемая ныне планета… еще пара – в мирах с низким уровнем развития… остальные – как где… - он почесал за ухом и вынужден был признать. – Круон… не заявлял о своих городах.

- Так их несколько?

- Семь… Круон закрытый мир… и до недавнего времени мы… торговали и только… Совет крайне болезненно относится к любым вмешательствам во внутренние дела. А города… непременно потянулись бы исследователи. Искатели приключений. Комиссии… и ладно бы, но нам пришлось бы обеспечивать безопасность, а это…

Она кивнула.

И задрала голову.

- У нас есть… похожее… Древний Египет… одна из старейших цивилизаций. Они еще пирамиды построили. И сфинкса…

…я запнулась.

Вот кого он напоминает… наполовину лев, наполовину человек.

Сфинкс.

И нет, это очередной виток безумной моей фантазии, но… весьма логичный. Про сфинкса Нкрума переспрашивать не стал, но лишь потянулся так, что кости захрустели, и произнес:

- Все города заброшены… их исследовали вдоль и поперек, даже тот, что на дне океана… биологических останков не найдено. И вообще других следов развитой цивилизации… известно, что материал исходно всегда местный, но при этом всегда изменялся… возрастала прочность. Износостойкость увеличивалась и… не важно.

А мне было интересно.

Пожалуй, эта беседа позволяла забыть о том, что происходило наверху. Время от времени гора, в глубине которой мы находились, вздрагивала, с потолка что-то да сыпалось, видно, износостойкость износостойкостью, а возраст у строения был немалый.

- И что это? То есть, не город, но…

- Лаборатория, - Нкрума сел, скрестив ноги, и меня усадил. А когда дернулась, сказал строго: - Так теплее. И безопасней… после бури всегда холодает.

А я и не заметила…

Хотя… костюм ведь. И значит, особой нужды нет, но… почему бы нет? Свечение слегка поблекло. А если и вовсе погаснет?

Или…

- Они создавали жизнь там, где она вряд ли могла самозародиться… возможно, это был какой-то глобальный эксперимент, а быть может, они просто следовали пути творца, как утверждают некоторые, но… все города находятся в мирах экстремального класса. На том же Меррахе была жизнь, но… глобальная катастрофа уничтожила ее… а вот остальные… Ульхар – это океан… и не из мирных. Камрала – геологически нестабильна… есть и другие. И самое любопытное, что сейчас обнаружены другие, идентичного класса, но жизнь, тем более разумная, существует лишь на тех, где обнаружены города…

…люди с оружием чувствовали себя вполне вольготно, уверенные в собственной безнаказанности.

Они вошли в дом именно тогда, когда благородная Арагами-тари собиралась объявить о подписанном соглашении… ее несколько смутило отсутствие как жениха, так и невесты, но, подумав, она решила, что такое своевременное исчезновение обоих – хорошая примета.