Звёздная тень - Лукьяненко Сергей Васильевич (бесплатные версии книг txt) 📗
Но здесь!
Прилететь к центру Галактики и услышать набившие оскомину слова о линии фронта и военных базах!
Увидеть планету, изъеденную гиперпереходами, как хороший сыр дырами, шагнуть во Врата — и наткнуться на свежесбитого пилота! Какие, к чёртовой матери, воздушные дуэли при такой технологии! Или, как у нас, на Земле, за пазухой оружие покрепче, а отношения выяснять на кулачках?
— Что ты так смотришь? — полюбопытствовал Снег.
— База далеко? — спросил я наобум.
— Недели две добираться.
— И… это реально?
— Нет, конечно. А что предложишь делать?
У меня было огромное искушение указать себе за спину, на Врата. Для меня они не заработали. Но ведь местные жители должны уметь управлять своим транспортом?
— Да не робей ты. — Парень истолковал моё молчание превратно. — Найдут нас. Лучше скажи, ты чем намерен заняться?
Я пожал плечами.
— Летать любишь?
— Смотря на чём.
— На чём — найдётся. Важен принцип.
— Люблю.
Снег кивнул:
— Это хорошо. Я тебя возьму в свою группу.
Словно сочтя разговор законченным, Снег хорошенько обтёр руки о траву, встал, побрёл к берегу. Это что, всё формальности? Будешь воевать в моей группе… никаких расспросов, никаких документов.
Я глядел ему в спину, и меня одолевало искушение прекратить комедию. Потребовать объяснений. Сказать, кто я и откуда, сообщить, что я понимаю — всё происходящее лишь эксперимент…
Но тот единственный из тысячи шанс, что я и впрямь угодил в район местной военной заварушки, удерживал меня от поспешности.
— Повезло, — сказал Снег. Повернулся, махнул рукой: — Эй, Пётр, а нам повезло!
Я подошёл к нему. Всмотрелся.
Над поверхностью болота что-то двигалось. Что-то, напоминающее скорее утлый чёлн, чем машину. Никаких видимых приспособлений, никаких двигателей. Просто парящая над грязью лодка.
На носу этого бесхитростного транспортного средства стоял человек. В таком же обмундировании, как у Снега. Если он и управлял движением, то ему для этого не требовалось никаких пультов.
— Сейчас начнётся разбор полётов. — Снег нарочито громко зевнул. И всё же какое-то напряжение в голосе не позволяло поверить в его равнодушие.
У самого берега чёлн остановился, по-прежнему паря над землёй. Мужчина в форме спрыгнул, подошёл к нам. Я удостоился лишь беглого взгляда.
— Жив.
— Жив, — подтвердил Снег.
— Зря.
В голосе военного было презрение. Чем-то он напоминал Данилова, и внешне — такой же крупный, коротко стриженный, с излишне правильными чертами лица, — и по поведению. Самоуверенный, властный… как полковник до всех наших передряг.
— Ты кто такой?
Это уже был вопрос ко мне.
— Пётр. Я здесь недавно.
— Вижу, что недавно…
Мужчина бросил взгляд в сторону — и я вдруг понял, что он прекрасно видит Врата. И никаких объяснений, кажется, ему не нужно.
— Садись в лодку.
Я повиновался. Вблизи аппарат казался склеенным из бумаги. Впрочем, мой вес он выдержал, даже не дрогнув. Никаких приборов или двигателей и впрямь не наблюдалось, сидений тоже. Я встал на «корме», наблюдая за происходящим.
Снег держал ответ.
— Ты вышел из зоны патрулирования, — брезгливо выговаривал ему прибывший. — Понимаешь? Ты бросил конвой. Потерял машину.
— Я сбил одного, капитан.
— Это не оправдание! Если бы после этого вернулся невредимый…
Развернувшись, мужчина двинулся к лодке. Снег остался стоять.
— Бросить его здесь, паршивца, чтобы пешком добирался… — мечтательно сказал капитан. — А? Что скажешь?
— Мне кажется, не стоит, — быстро ответил я.
Капитан покосился на Снега через плечо:
— А ты как считаешь?
— Попробуйте, — с непонятной угрозой предложил Снег. — Вы имеете такое право…
Мгновение военный колебался. Все эмоции на его лице читались отчётливо, и я уж было поверил, что моему сотрапезнику придётся идти через джунгли.
— Быстро в лодку! Твоё счастье, что тревогу отменили…
Снег явно расслабился. Повторять не пришлось. Едва мы все трое оказались в хрупком чёлне, как тот пришёл в движение. Не в глубь болот, а вдоль берега. Ускорение ощущалось отчётливо, но движение воздуха вокруг почти не замечалось. Наверное, лодка генерировала силовое поле, прикрывающее от ветра.
— Ты вроде поответственнее… — сказал капитан. — Пётр, значит?
— Да. — Я предоставил ему самому решать, на какой вопрос отвечаю.
— Я знал одного Петра. Или его не так звали… — Капитан задумался. — Альбинос, высокий, глаза красные… жутковатая у него была внешность, но пилот… Есть у тебя такие родственники?
— Нет.
Капитан кивнул. Покосился на берег — лодка немедленно вильнула, прижимаясь к кромке джунглей. Здесь деревья росли у самого болота, обильно торчали белесые корни, что-то крошечное, живое сновало между ними.
— Расплодились гады, их-то отрава не берет, — заметил капитан. — Эй, Пётр, а ты не из болтливых…
Я пожал плечами. На пару дней я готов был стать немым — лишь бы меня ни в чём не заподозрили.
— Говорит, летать любит, — вступил в разговор Снег. — Капитан, я возьму над ним шефство.
— Ты парня не порть, — обрезал капитан. — Мне одного лихача вполне хватает.
Странные у них были отношения. Вроде бы выходило, что Снег младше по званию и вообще человек подчинённый.
И в то же время ни малейшей субординации не наблюдалось.
— А на чём летал?
На ложь я не решился.
— На «сушках». И на «Спирали».
Капитан поморщился.
— Не знаю таких… У нас «дельты», переучишься.
Вот ещё что было странным — никто не интересовался моим желанием сесть за штурвал и броситься в бой. И не потому, что я перешёл на подневольное положение… скорее у них и сомнения не возникало по поводу моих желаний.
Лодка вдруг вылетела на почти чистую воду. Тина, грязь, влажный травяной ковёр остались позади, а перед нами — маленький заливчик, в который впадало устье реки. Петляющая голубая змейка тянулась через джунгли — явно куда-то в горы.
— Капитан, остановите, мы вымоемся, — предложил Снег.
— Обойдётесь… ты уж точно обойдёшься.
Лодка рванула вверх по реке. Скорость явно переваливала за сотню — берега так и мелькали. Даже приглушённый полем ветер начал резать глаза.
— За два часа доберёмся, — сказал капитан. — Можете расслабиться.
Снег, и без того развалившийся на дне лодки, кивнул мне — садись. Я присел.
— А ты молодец, парень, — бросил капитан, не оборачиваясь. — Вопросы-то в голове так и вертятся. Верно?
— Да, — признался я.
— Куда идёшь — догадывался?
— Нет.
— Как всегда.
Он посмотрел на меня — и улыбнулся.
— Галис. Так меня зовут. Капитан Галис, временный командующий тринадцатой базы.
Это явно был формальный ритуал знакомства.
— Пётр. Так меня зовут. Бывший пилот.
— Атмосфера, пространство?
— Вначале — атмосфера. Потом пространство.
Галис выглядел всё более и более довольным.
— Почему бывший? Ты пойми, я не зря любопытствую…
— Полагаю, меня уже разжаловали.
— За что?
— За неподчинение приказам.
Снег радостно засмеялся.
— В чём заключалось твоё неподчинение?
Самый натуральный допрос. Я попытался сформулировать ответ как можно более расплывчато.
— Мне пришлось нарушить приказ и выполнить полёт, поскольку я считал это необходимым и полезным.
— А как оказалось на самом деле? Кто был прав?
— Не знаю.
Капитан покачал головой:
— Да. Вот уж действительно говорят — Врата сводят редко, да метко.
Снег похлопал меня по плечу. Доверительно сообщил:
— Нет, это и впрямь судьба, будем в одной команде….
Галис присел перед нами на корточки. Вздохнул:
— Надеюсь, ты хоть не дезертировал?
— Это не я буду решать. А что, имеет какое-то значение? — с вызовом поинтересовался я.
— Да нет. Никакого. Теперь ты у нас… — Галис поморщился, и воздух между нами замерцал, соткался в изображение. Глобус, чуть просвечивающий, будто из мутного стекла. — Это наш мир.
