Звёздная тень - Лукьяненко Сергей Васильевич (бесплатные версии книг txt) 📗

— Из морей, — немедленно заключила Маша.

— Здесь материки занимают в четыре с лишним раза больше площади, чем моря, — ответил я, вспомнив доклад корабля.

— Вполне достаточно.

— А откуда тогда плюсовая температура?

Маша промолчала. Лишь через несколько минут заметила:

— Нас поразило то, что Геометры перестраивали свою планету на манер учебника. Нас привело в ужас, что они способны передвинуть свою звёздную систему через всю Галактику. Но создать целую планету… ладно, пусть не создать — окружить кислородной атмосферой и отапливать — полагаю, Геометрам это не под силу.

С ней никто не спорил, но вскоре Маша добавила:

— Пётр, у меня нет ни малейших надежд тебя переубедить. И всё же — тебе не кажется, что не стоит рассчитывать на союз с такой цивилизацией? По меньшей мере наивно ждать помощи от тех, кто использует планеты в качестве тёмных чуланов…

Я покачал головой.

— Маша, ты и представить себе не можешь, как меня порадовала эта планета. С её искусственным подогревом, из ниоткуда взявшейся атмосферой, полным запустением…

— Почему?

— Да потому, что это вполне человеческий подход.

Данилов тихо засмеялся, спросил:

— Тогда, может быть, русский подход?

— Если окажется, что эта планета совсем никому не нужна и создана на авось, — тогда русский.

Кажется, Маша обиделась. Причём не на Данилова, а на меня.

Какой-то разный у нас с ней патриотизм. Принципиально разный.

— У людей есть большое преимущество перед моей расой, — вдруг сказал счётчик. — Различия между культурами человеческого общества так велики, что вы изначально были готовы к существованию в рамках Конклава.

— Тут нечему завидовать, Карел, — ответил я. — Будь эти различия поменьше… быть может, тогда наши корабли взяли бы в плен хиксоидов.

Спорная мысль, конечно. Что ни говори, а споры и конфликты между государствами всегда подстёгивали человеческий прогресс. Но счётчик не спорил. Дальше шли молча, все отвлечённые темы будто выдохлись под звёздным океаном, оказались слишком мелкими и ничтожными.

Когда мы прошагали километра три, корабль почти скрылся из виду. Поднявшись на очередной холмик, все, не сговариваясь, обернулись.

Тускло-серый металл сливался с равниной. Лишь слабые радужные отсветы позволяли отличить его.

— Может, вернёмся? — предложил Данилов. В голосе была ирония, и я промолчал. Но Данилов не унимался: — Петя, а ты знаешь, что будет самым неожиданным концом нашего путешествия?

— Знаю.

— Если мы никого не встретим. Ничего не найдём. Будем блуждать, пока не съедим всю пищу и не истопчем всю обувь. А после этого вернёмся на Землю.

— Я знаю, Саша.

Данилов кивнул. И вдруг коснулся моего плеча:

— Пётр, я бы не хотел такого исхода.

— Тогда пошли.

Мы начали спускаться с холма. Последний ориентир исчез, а звёзды в этом сумасшедшем небе ничем помочь не могли. Оставалось надеяться на счётчика с его способностями.

— По меньшей мере семь… — неожиданно сказал Данилов.

— Что — семь? — не понял я.

— Мы нарушаем семь пунктов устава, просто гуляя по этой планете. Я не говорю о тех мелочах, что предшествовали прогулке.

— И тебя это пугает?

— Нет. Уж скорее забавляет. — Данилов пнул ботинком камень. — А обувь ведь и впрямь долго не выдержит… не по станции порхаем…

— У нас была возможность прибыть сюда во всеоружии, — напомнил я.

Данилов смолчал.

— По крайней мере настоящее оружие нам тут не требуется… пока… — вступилась за него Маша. — Пётр…

— Что?

— Ты знаешь Геометров куда лучше нас. Что их могло напугать?

Мне хотелось сказать «небо», но ведь и Геометры жили под таким же сиянием…

— Не знаю.

— Может быть — именно эта мощь? Бессмысленная, чудовищная. Пустая, но пригодная для жизни планета…

— Нет. — Вот тут я не колебался. — Любая сила, даже многократно превосходящая доступное им, послужила бы только вызовом. Они бы ловчили, искали обходные пути, но никогда не пустились в бегство.

— Тогда — что-то абсолютно чуждое. Непонятное им и оттого пугающее, — без особой уверенности сказала Маша.

— Теплее, — сказал Данилов.

— Правда?

— Я в буквальном смысле, — уточнил он. — Мне кажется, стало теплее. Впрочем, и твоё предположение интересно.

— Второе предположение?

— И второе, и первое. Мы настолько мало знаем, что вправе выдвигать любые версии.

Казалось, что Данилов почему-то задался целью подтрунивать над Машей. Мысль пришла не только мне — Маша замедлила шаг, пристально посмотрела на полковника. Но тот шёл с выражением полной невинности на лице.

— Пётр, Андрей Хрумов хочет говорить с тобой, — неожиданно сообщил счётчик.

Я остановился. Едва рептилоид оставил на переднем плане сознания моего деда, как его скорость упала до черепашьей. Видимо, мелко семенить четырьмя лапками — не лучший способ передвижения для человека.

— Петя, я начинаю понимать. Мне так кажется, — без предисловий выпалил дед. — А ну-ка поворочай мозгами!

Маша с Даниловым тоже остановились.

— Дед, я пока не могу понять, что их напугало. Здесь нет явной опасности…

— Ну! — подбодрил дед.

Я окинул взглядом равнину. Звёздное море над головой, тишина, лёгкий ветерок… и впрямь теплее становится…

— Здесь нет опасности, — сказал я. — Так? Здесь нет борьбы, дед! Цивилизация Тени — не сопротивляется?

Если при первых словах рептилоид дёрнул мордой, словно соглашаясь, то дальше наши догадки явно разошлись.

— Не так просто! Будь это мир трудолюбивых и покорных пацифистов — Геометры проглотили бы его в момент! Думай, мальчик, думай! Сильные, сплочённые, способные выложить все ресурсы ради поставленной цели, готовые пасть в борьбе, имеющие жёсткую власть, не останавливающиеся перед насилием Геометры — бежали. Постыдно бежали, причём они и сами это понимают! Ну? Что произошло?

Неужели дед действительно что-то понял?

— Тень — те же самые Геометры? — рискнул я предположить. — Цивилизация с такой же этикой и целеполаганием? Только более мощная?

Рептилоид зевнул. Наверное, дед пытался изобразить вздох.

— Я никудышный воспитатель, — сказал дед. — Наставника из меня бы не вышло. Если уж такого изначально талантливого человека, как ты, я не сумел научить мыслить нестандартно… убив на это столько времени…

Умеет дед ругать себя так, что идиотами оказываются окружающие.

— Андрей Валентинович. — Данилов чуть повысил голос. — Если вы поняли, что тут происходит…

— Нет. Ничего я объяснять не буду, — заявил дед. — Если моя догадка верна — то это просто не нужно. Если неверна — то зачем нагружать вас ложными версиями?

Данилов посмотрел на меня, и в его взгляде явно читалось сочувствие. Честное слово, за это неожиданное понимание я готов был простить ему даже предательство!

— Ничего он не скажет, — подтвердил я. — Можешь мне поверить.

Мой дед наставительно произнёс:

— Любое сужение вариантов ведёт к проигрышу. Жёстко заданный вектор может быть тактически выигрышным, но стратегически рано или поздно обречён на провал. Обдумывайте ситуацию сами.

В его голосе читалась ирония.

— Ладно. Я уступаю место Карелу, — решил дед. — Если я попытаюсь идти самостоятельно, мы тут застрянем на пару недель.

Рептилоид упруго встряхнулся, и я спросил:

— Карел, а ты знаешь, что предположил дед?

— По условиям нашего соглашения я не могу контролировать его мысли, — быстро ответил счётчик.

Наверное, это навсегда останется утверждением, которое я не смогу проверить.

Но выхода не было, и я молча кивнул.

— Ещё километров пять, — сказал Данилов. — Верно? Пётр, а если мы там ничего не найдём?

Победителей, как известно, не судят.

Я думал об этом, пока наша странная экспедиция продолжала путь по планете Тени. Может быть, я действительно не прав? И Данилов с Машей приняли единственно верное решение, приведя корабль Геометров к Земле?