Цикл Молокин 1-3 (ЛП) - Фостер Алан Дин (книга жизни .txt) 📗
Крик был подхвачен дюжинами глоток.
- Мы выступаем, мы выступаем!
Гуннар побежал и обнял старого Балавера. Затем все смешалось: выкрики, тесты, объятия. Музыканты добавили веселья, грянув что-то вроде марша. Несколько транов вскочили и начали танцевать. Другие, казалось, намеревались расплющить друг друга ударами по плечам.
В общем шуме и смятении Брауновк встал и что-то сказал ландграфу, затем с застывшей гримасой ретировался. Сидевшие рядом с ним тоже направились к выходу. Во взрыве поздравлений и возбуждения почти никто не заметил их ухода.
Наконец Этану удалось привлечь к себе внимание Гуннара. Он рассказал ему о стремительном уходе префекта.
- Ты еще натерпишься неприятностей от этого парня, - предупредил он. Но рыцарь был слишком обрадован тем, что все его мечты сбылись, чтобы отнестись серьезно к словам Этана.
- Совет проголосовал против него, - с отсутствующим видом сказал он. - Что он теперь может сделать? Ничего! Он беспомощнее ребенка и, кроме того, чрезвычайно смущен. Забудь о нем. Разве ты не понял? Мы собираемся выступить против врага!
Этан повернулся и увидел генерала Балавера, стоявшего в окружении старых транов. Там были легкие похлопывания по плечам и тихая беседа. При ближайшем рассмотрении оказалось, что все они плакали. Этан отвернулся.
В это время ландграф тщетно пытался восстановить хотя бы подобие порядка с того момента, как префект покинул зал. Он бросал на пол блюда и кружки, использовал голосовые связки герольда. Затем, очевидно, поняв бесполезность своих действий, сделал какой-то знак музыкантам на балконе.
Дикая ритмичная музыка сменила военные марши. С криками члены совета и рыцари развели в стороны части огромного стола так, что теперь он вытянулся в одну линию. Мгновенно освободившееся пространство заполнилось кружащимися, прыгающими парами.
Интересно, что энергичный танец длился по земным представлениям совсем недолго. Несмотря на свой могучий вид, многие танцоры очень быстро запыхались. Очевидно, в условиях постоянного ветра, помогающего двигаться, траны не очень заботились о развитии своих легких. По той же самой причине акробатические на тяжелых на вид, но легких в действительности танцоров выглядели почти ужасно. Их чувство ритма и координация движений, что вполне естественно, сильно отличалась от человеческих. Этан держал это в голове на случай, если придется удирать от местной полиции. Такое раньше случалось.
На льду они бы его живо окружили.
В общем веселье смех и суматоха усилились. Теперь все находились в самом прекрасном расположении духа. Время для спокойного обдумывания придет позже, когда всплывет в памяти важность принятого сегодня решения.
Этан с удовольствием следил за происходящим, когда кто-то слегка хлопнул его по плечу. Он обернулся и натолкнулся взглядом на полную грудь Эльфы Курдаг-Влата. Этан торопливо отвел глаза, но, посмотрев выше, спокойствия все равно не обрел.
- Как видишь, доблестный сэр Этан, - произнесла она, - я еще не приглашена на танец.
Это было не совсем так, поскольку несколько молодых транов уже наставили друг другу синяков на голени.
- Может, сэр Гуннар… - неуверенно предложил Этан.
- Фу! Он слишком занят принятием поздравлений с тем, что так ловко обставил префекта. Я хочу танцевать с тобой, - она понизила голос. - Я не забыла о твоем мастерстве… в рукопашной схватке. Ты и танцор такой же искусный?
- О нет, - ответил Этан, сделав шаг назад и обнаружив, что стол отрезал ему все пути к отступлению. - Я не имею никакого представления о ваших танцах. И у меня две левые ступни. И я очень неуклюж.
- В это я, конечно, не могу поверить, - возразила Эльфа и схватила Этана за руку своим крылышком, которое, возможно, и было легким, но отличалось еще железными мускулами. Чтобы не оказаться сорванным со стула, он встал сам.
- Пойдем присоединимся к остальным.
Не успев возразить, Этан обнаружил себя в центре танцевального зала в водовороте шерсти и гигантских плеч. Музыка была чужой, но не казалась чересчур экзотичной. Рисунок софолдских танцев не отличался сложностью. Очень скоро Этан почувствовал, что получает удовольствие. И для него стало неважно, что для него этот флирт сопряжен с известным риском.
В некотором смысле его спас сэр Гуннар. Рыцарь оказался позади Этана, положил ему на плечо крыло и самым добродушным тоном произнес:
- Сэр Этан, я вызываю тебя.
- Прошу прощения? - непонимающе отозвался тот, споткнувшись о собственную ногу.
- Вызов! Ага, вызов! - закричала толпа.
Казалось, как только Этан потерял равновесие, вокруг него образовалось чистое пространство. Все выжидательно смотрели на них с Гуннаром.
Тем временем рыцарь снял свой плащ, украшения и куртку.
- Минуточку! - смущенно начал Этан. - Я только научился танцевать. Какой еще вызов?
- На самом деле тут нет ничего особенного, сэр Этан, - пояснил Гуннар, разминая массивные руки и расправляя крылья. - Простой обычай. Для гостя и хозяина считается хорошим тоном побороться. Мне напомнили, что этой забавы сегодня еще не было. Теперь пришло время.
- Я не согласен, - категорично заявил Этан. - В общем… - он сделал пару шагов назад. - Почему я? Почему не обменяться этим знаком дружбы с сэром Септембером?
- Я бы с удовольствием, - усмехнулся рыцарь, - но посмотри сам.
Этан обернулся. Септембер вытянулся во весь рост на столе. Прядь его светлых волос упала в блюдо с остывшим супом. В могучей руке он все еще сжимал кружку и храпел, напоминая ревущего медведя.
- Я разбужу доблестного рыцаря, - сказал Этан. - В самом деле, сэр Гуннар, я не гожусь для таких вещей. И еще… если ты хочешь бороться, то здесь просто нет места.
- О, твоя скромность делает тебе честь, сэр Этан, - с восхищением произнес Гуннар. Он уже разделся до пояса. Такая картина озадачила бы любого парикмахера.
- Дайте нам схватиться! - рыцарь обошел зал, расставив руки огромным полумесяцем.
Ну, по крайней мере, смертельного исхода быть не должно, успокоил себя Этан. Ведь он обязан сделать это в знак дружбы, верно? Кроме того, он видел, с какой легкостью Септембер поднял Гуннара вместе со стулом.
Этан попытался не обращать внимания на рев толпы - траны шумели, как кучка подвыпивших членов Конвента. Он отразил обманный удар Гуннара, отступил назад, попытался обхватить рыцаря за талию, но получил мощный хук справа. Перед его глазами, точно звезды, поплыли искры.
Этан встряхнулся и взял себя в руки. Сэр Гуннар стоял в нескольких метрах и усмехался. Тут, очевидно, требовалась более хитрая тактика. Из нетерпеливой толпы доносились крики: “Отличная атака!” и “Хороший удар!” Противник весил гораздо меньше, но мог запросто снести голову, пока ты пытаешься обнаружить его слабости, понял Этан.
Ладно, он попытается действовать по-другому… если сможет что-нибудь вспомнить.
Сэр Гуннар опять пошел в наступление, махнул левым крылом, а ударил правым. Этан отступил в сторону, левую руку поставил в защиту, правой нанес удар в ребра противника, - в то место, где начиналась перепонка крыла, а потом - в челюсть. Он развернулся, и его пятка неожиданно попала в спину рыцаря. Из-за этого Этан едва не шлепнулся. Своим приемом он заставил Гуннара растянуться на полу. В первое мгновение Этан с ужасом решил, что тот что-нибудь себе сломал. Однако тран оказался крепким, перевернулся и заворчал.
- Как ты сделал это, сэр Этан?
- Подходи и узнаешь, - ответил тот, тяжело дыша.
Гуннар поднялся на ноги, но на этот раз пошел в атаку осторожнее. Этан позволил ему схватить себя за правое плечо, затем рванулся в сторону, поднял локоть и ударил им в широкую грудь противника. Гуннар удивленно всхлипнул. Этан наклонился, схватил его за лодыжку, рванул ее на себя, повалил рыцаря и поставил свою пятку ему на диафрагму… осторожно. Пока Гуннар восстанавливал дыхание, его соперник отошел в сторону.
Толпа окаменела. На Земле движения Этана выглядели бы медленными и неуклюжими, но здесь их необычность граничила с волшебством.
