Райвен - Ливадный Андрей Львович (бесплатные полные книги TXT) 📗
Шар отскочил в сторону, ударился о землю, подпрыгнул и завертелся в воздухе.
Опрокинувшийся на спину киборг не шевелился. Из-под разбитой лицевой пластины на кремниевую почву текла неправдоподобно красная кровь…
Беат, еще не веря в свое спасение, привстала на четвереньки. Ее слегка подташнивало – не то от контузии, не то от испытанного только что предсмертного шока. Превозмогая дурноту и звенящую в голове боль, она распрямилась и, пошатываясь, прошла несколько метров, отделявшие ее от поверженного на землю киборга.
Лицо за разбитым забралом представляло собой отвратительную мешанину из плоти и осколков пластика. Стараясь не смотреть в ту сторону, она вырвала из его холодеющих рук тяжелую автоматическую пушку, из которой торчал огрызок ленты с остатками боекомплекта, и, оборвав кабель интерфейса, соединявший оружие с черепной коробкой киборга, огляделась.
Дым от подбитого несколько минут назад робота, который ковылял по дну впадины, совершенно игнорируя происходящие вокруг события, уже затянул пологие склоны. Беат повернулась, собираясь бежать, и тут заметила своего невольного спасителя, который все еще вращался на одном месте, зависнув в метре от земли.
– Глупыш, лети скорее отсюда… – произнесла она и тут заметила, что его видеокамеры больше нет – вместо нее торчал лишь обрубок объектива, из-за которого наружу сыпались искры…
Не задумываясь ни секунды, она положила пушку на землю и ладонями остановила вращение шара. Он оказался почти невесомым, несмотря на огромную прочность корпуса, которую продемонстрировал при столкновении.
– Только не дергайся, ладно? – произнесла она, опуская покалеченный шар в пустую сумку, притороченную к ее поясу. Потом, подхватив тяжелое оружие, побежала прямо сквозь металлическую поросль к вершине холма.
Сердце Беат колотилось гулко и неравномерно.
Борт разведывательного корабля «Виктория»
За облаками, средь холодного сияния звезд, неподвижно висел космический корабль. Точка геостационарной орбиты, расположенная прямо над материком, позволяла бортовым сканерам отслеживать события, происходящие далеко внизу. В отличие от киборгов, потерявших свою цель из-за густых шлейфов дыма и обилия нашпигованного в землю металла, сканеры «Виктории» отслеживали путь бегства Беат без каких-либо проблем.
Отто Шнайдер, лицо которого то и дело искажала гримаса боли, застыл в операторском кресле, наблюдая за перемещением алой точки. Соседние экраны транслировали обработанные компьютером видеоизображения.
Он отлично видел все, что творилось в долине.
Когда стилизованная компьютером фигурка Беат положила в сумку тридцатисантиметровый шар, только что протаранивший голову одного из киборгов, Шнайдер даже привстал в кресле, на секунду позабыв о мучивших его болях.
– Вот дерьмо… – восторженно прошептал он. – Она взяла его! Взяла!
Мысли полковника разрывались между жаждой мести и страстным желанием обладать вожделенным системным блоком. Он ничего не знал о том, что этот зародыш, которого только что подобрала Беат, не являлся аналогом Райвена. Для полковника этот невзрачный шар казался бесценным сокровищем, и он хотел заполучить его во что бы то ни стало.
– Сэр, на дальних радарах появилось движение… – вдруг сообщил один из дежуривших у пультов управления операторов. – Скорее всего это патрульный корабль.
– К дьяволам Элио! Пусть делают что хотят, мы садимся на планету! Слышали?! – рявкнул он на оторопевших от такого неожиданного приказа офицеров и пилотов. – Все по местам. Корабль приготовить к бою! Мы сядем туда, возьмем то, что нам нужно, и взлетим…
Спорить с полковником было бесполезно, да никто и не собирался этого делать. Риск получить ракету в борт при посадке или взлете был велик, но он оставался лишь вероятным риском, а Шнайдер вот он, сидит в кресле, и каждый из экипажа знал – он разговаривать не будет. Пока что их командир казался им угрозой более существенной, чем весь флот Конфедерации, вместе взятый.
По кораблю зазвучали резкие и неприятные сигналы предупреждения. Десятки постов и отсеков «Виктории» срочно готовились к экстренной посадке и одновременно – к бою.
– Сэр, сканеры показывают наличие в зоне посадки высокой энергетической активности.
– В чем это выражено? – откинувшись в кресле, осведомился Шнайдер.
– Подземные термальные всплески, блуждающие магнитные поля, скопления фантомных импульсов, – скороговоркой отчеканил оператор. – Сканеры обнаружили мощные узлы компьютерных сетей, расположенных под поверхностью.
– Передай полученные координаты командиру орудийно-ракетных комплексов. Пусть причешет эту вшивую планету против шерсти. Нам терять нечего… – с этими словами он коснулся сенсора связи и добавил: – Джоэл, скорректируй киборгов. Пусть прекратят огонь на поражение. Я хочу получить эту сучку живой, мы с ней не закончили один интересный разговор.
– Да, сэр, я понял, – мгновенно отозвался интерком. – Я загоню ее на холм и буду держать в кольце.
– Вот и молодец. Действуй.
Через минуту предупреждающие сигналы смолкли. Огромный космический корабль, убрав все огни, словно мрачная тень начал медленно уходить из точки геостационарной орбиты.
Пухлый шар Деметры качнулся и поплыл навстречу его экранам.
Деметра. Окрестности бывшего Города людей…
Знойный полдень дрожал над материком Деметры зыбким маревом миражей. Нагретые солнцем камни в окружении горячего песка, из которого повсюду торчали раскаленные фрагменты металла, – таким был основной тип ландшафта в окрестностях бывшего Города людей.
Здесь полноценно хозяйничала Мать, она, по сути, и была – Город. Коричневато-серые стены, над которыми все еще царили руины зданий, уже забыли присутствие живых существ.
Чем он был – этот унылый, поеденный временем, покрытый шрамами от былых битв людей и инсектов прямоугольник чуть наклоненных стен, образующий цоколь погибшего в своем зародыше мегаполиса? Памятником человеческому регрессу? Напоминанием о бренности всего сущего? Или таинственной колыбелью, в которой прорастало зерно завтрашнего разума?
Ответ на этот вопрос могло дать только время.
Внезапно раскаленный песок у основания коричневато-серых стен зашевелился, потек струйками оползней, обозначая контур встающей на ребро круглой плиты. Гулко и протяжно взвыли моторы, подавая в образовавшееся отверстие сегмент подъемника, на котором неподвижно возвышался «Ворон».
Контуры машины разительно напоминали застывшую на согнутых лапах, сложившую крылья и вытянувшую вперед голову-рубку фантастическую птицу.
Это был Райвен.
Сегмент грузового лифта достиг края отверстия, в который все еще осыпался, стекая тонкими струйками, потревоженный песок, и остановился.
Ступоходы Райвена пришли в движение. Он выпрямился, повел из стороны в сторону своим вытянутым вперед корпусом, сканируя далекий горизонт, и сделал шаг вперед.
Песок с тихим шуршанием стек в продавленную трехпалым ступоходом яму, заполняя таинственный след.
Чуть раскачиваясь из стороны в сторону, Райвен сорвался с места и побежал туда, откуда знойный ветер нес запах гари, где у горизонта клубился дым, и приглушенное эхо доносило отзвук далеких рокочущих взрывов.
В истории Обитаемой Галактики наступал еще один ключевой эпизод, но никто из участников сегодняшних событий, включая и компьютерную Сеть Города, не задумывался над этим. Они любили, ненавидели, спасали свою жизнь, ничуть не задумываясь над тем, как их порывы и чувства отразятся на жизнях и судьбах миллионов других существ, большинство из которых еще не родились.
Развязка дня сегодняшнего лежала в не очень далеком, но очень спорном и туманном будущем.
Райвен бежал.
Сумасшедшая скорость обработки данных делала многозадачными мысленные процессы этого существа. Одна часть его сознания была прикована к далеким отсветам взрывов, а вторая, не в ущерб первой половине, мыслила о другом.
