Пламя над бездной - Виндж Вернор (Вернон) Стефан (книги онлайн читать бесплатно TXT) 📗
В широко раскрытых глазах стояли слезы.
Джефри ткнул рукой в сторону Плаща:
– А может, он и это подделал.
– Не знаю. Я бы никогда не смог так хорошо подделать разговор двух стай… – Дрожь щенячьих тел передавалась Джефри, и слышался человеческий плач, отдаленно знакомый безнадежный плач потерявшегося ребенка. – Джефри, что мы будем делать?
Но Джефри молчал, вспоминая и наконец понимая смысл первых минут, когда войска Булата его спасли – захватили? Воспоминания, вытесненные потом добрым отношением, выплывали из закоулков памяти. Мама, папа, Джоанна… Но ведь Джоанна еще жива, она за стенами…
– Джефри?
– Я тоже не знаю. Может быть, спрячемся?
Минуту они смотрели друг на друга молча. Потом заговорил фрагмент:
– У вас есть выход получше, чем прятаться. Вы знаете о проходах в стенах. Если бы вы знали входы – а я их знаю, – можете выйти куда захотите. Даже наружу.
Джоанна!
Амди перестал плакать. Три его элемента смотрели на Тиратекта спереди, сзади и сбоку. А остальные все так же жались к Джефри.
– Тебе мы все равно не доверяем, Тиратект, – ответил Джефри.
– Отлично, отлично. Я – стая из разных частей. Может быть, не каждая заслуживает доверия.
– Покажи нам все выходы.
А мы сами решим.
– На это не хватит времени…
– Ладно, ты начни. А пока будешь показывать, передавай, что говорит господин Булат.
Синглет помотал головой вверх и вниз, и снова понесся множественный поток речи стай. Плащ с явной болью поднялся на ноги и повел детей вниз по боковому ходу, где факелы почти все уже догорели. И самым громким здесь звуком была капающая где-то вода. Замок был всего год как построен, но если не замечать свежих следов на краях камней, ход казался очень древним.
Щенки снова плакали, и Джефри погладил того, который был у него на плечах.
– Амди, переводи мне, пожалуйста.
После паузы зазвучал неуверенный голос Амди:
– Г-господин Булат спрашивает, где мы. Тиратект отвечает, что нас завалил обвал потолка во внутреннем крыле. – И в самом деле где-то они слышали подвижку кладки несколько минут назад, но это было далеко. – Господин Булат послал остальные элементы Тиратекта найти господина Теневика, чтобы нас откопали. Только он говорит… как-то совсем по-другому.
– Может, это не он, – шепнул Джефри.
Долгое молчание.
– Нет, это он. Только он очень сердит и говорит странные слова.
– Взрослые слова?
– Нет, страшные слова. Говорит, чтобы резать и убивать… Равну, и тебя, и меня. Он… он нас не любит, Джефри.
Синглет остановился. Они стояли у последнего факела в стене, и было так темно, что можно было разглядеть только тени. Синглет показал на какую-то точку в стене, Амди подошел и толкнул камень. А все это время господин Тиратект говорил, передавая разговоры, которые велись наверху.
– Да, – сказал Амди, – здесь открывается. И ты сможешь тоже пролезть, Джефри. Я думаю…
Тиратект заговорил человеческим голосом:
– Космонавты опять вернулись. Я вижу их маленькую летающую лодку… Кажется, я вовремя убрался. Булат начинает подозревать. Еще несколько секунд, и он начнет искать повсюду.
Амди посмотрел в темную дыру.
– Я думаю, надо идти, – сказал он тихо и грустно.
– Ага, – согласился Джефри, наклоняясь и берясь за плечо ближайшего к нему элемента Амди. Тот повел его к дыре с острыми краями. Если подобрать плечи, то можно было ползти. Один из элементов Амди пролез в дыру перед ним. Остальные пойдут сзади.
– Надеюсь, эта дыра не станет уже.
– Не должна, – откликнулся Тиратект. – Все проходы рассчитаны на стаю в легкой броне. Только вот что: держитесь на поворотах тех проходов, которые закругляются вверх. Идите и в конце концов выйдете наружу. Летающая повозка Фама… э-э… в пятистах метрах от стен.
Джефри даже не мог повернуть голову, чтобы спросить:
– А что, если господин Булат погонится за нами в стенах?
После короткого молчания Тиратект ответил:
– Вряд ли, если не будет знать, где вы вошли. Слишком долго вас пришлось бы искать. Но… – и тут его голос стал мягче, – на самом верху стен есть выходы. На случай, если солдаты противника попытаются проникнуть снаружи, должен быть способ их убить прямо в стенах. Он может налить туда нефть.
Эта возможность Джефри не испугала. Сейчас он просто не мог себе этого представить.
– Значит, нам надо спешить.
Джефри пополз вперед, а остальные элементы Амди – за ним. Он уже ушел на несколько метров в камень, когда услышал у входа голос Амди, его последнего элемента:
– А как же вы, господин Тиратект?
Тот ответил с обычным своим цинизмом в голосе:
– Я приземлюсь на все четыре лапы. А вы не забудьте, пожалуйста, что это я вам помог.
Потом люк закрылся, и они поползли вперед, в темноту.
Переговоры, понимаешь. Для Фама было очевидно, что идея Булата о «взаимно безопасной встрече» была лишь прикрытием для западни. Новые предложения этой стаи не обманули даже Равну. По крайней мере это значило, что Булат импровизирует – что все его сценарии и планы кончились. Беда была в том, что Булат по-прежнему не давал им шансов на вход. Фам бы с радостью отдал жизнь за несколько спокойных часов наедине с Контрмерой, но Булат так все подстроил, что они все будут мертвы раньше, чем увидят изнутри корабль беглецов.
– Мотайся вокруг, Синяя Раковина. Я хочу, чтобы мы висели у Булата над душой, но не были мишенью.
Наездник махнул веткой в знак согласия, и лодка быстро подскочила вверх с мшистой земли, проплыла сотню метров параллельно стенам замка и снова опустилась. Они были на ничьей земле между войсками Резчицы и силами Булата.
Джоанна Олсндот извернулась и посмотрела на Фама. В лодке было теперь чертовски тесно – Синяя Раковина растянулся в носу над панелью управления, рассчитанной на наездника, Фам и Джоанна втиснулись в кресла за самой его спиной, а стая с именем Странник забила собой весь остальной объем.
– Даже если обнаружите передатчик, не стреляйте. Джефри может быть рядом.
Уже двадцать минут назад Булат обещал, что Джефри сейчас появится.
Фам взглянул на ее вымазанное сажей лицо.
– Не бойся, стрелять не будем, если не будем точно видеть, во что бьем.
Девочка кивнула. Ей вряд ли было больше четырнадцати, но она была хорошим солдатом. После такого спасения половина его знакомых по Кенг Хо впала бы в истерику. А из остальных мало кто мог бы так хорошо доложить обстановку, как Джоанна и ее друг.
Фам посмотрел на стаю. К таким созданиям не сразу привыкнешь. Сначала он подумал, что у двух собак растут лишние головы, но потом увидел, что это просто торчащие из карманов щенки. Этот «пилигрим» был на борту весь, а вот с какой его частью надо разговаривать? Фам выбрал голову, которая смотрела в его сторону.
– Какие есть теории, как иметь дело с Булатом?
Стая говорила по-самнорски лучше Фама.
– Булат и Свежеватель хитрее всех и всего, что я видел в компьютере Джоанны. А Свежеватель к тому же хладнокровен.
– Свежеватель? Не помню личности с таким именем. Мы говорили с «господином Шкуродером». Он вроде какой-то помощник Булата.
– Хм… Он достаточно хитер, чтобы прикинуться мелкой сошкой… хотел бы я, чтобы мы могли слетать посоветоваться с Резчицей.
В его интонациях была искусно спрятана просьба. Интересно, какой процент народа стай отличается подобной гибкостью? Если они выйдут в космос, несравненная получится раса торговцев.
– К сожалению, у нас нет на это времени. Дело в том, что если мы не прорвемся прямо сейчас, мы потеряем все. Только молюсь, чтобы Булат об этом не догадался.
Головы слегка перегруппировались. Самый большой, тот, у которого из куртки торчало древко стрелы, придвинулся ближе к девочке.
– Ну, если всем заправляет Булат, то у нас есть шанс. Он очень умен, но мы полагаем, что он выходит из себя, когда положение становится трудным. Узнав, что ты нашел Джоанну, он теперь ловит себя за хвосты от злости. Если не давать ему овладеть собой, он может наделать крупных ошибок.
