Ведьма, пришедшая с холода (сборник) - Суэнвик Майкл (бесплатные книги полный формат .txt, .fb2) 📗
— Думаешь, я забыл, — рычал Дима, один из тех, кто сопровождал группу ученых. Дешевый шерстяной галстук опасно болтался на шее, словно удавка, кровь стекала с усов. — А я помню, как ты надо мной поиздевался в Ленинграде.
Один из ученых под его опекой — Макс? Миша? — закрыл лицо руками, чтобы защититься от удара. Судя по синяку под правым глазом, это был уже не первый тумак за вечер.
— Клянусь, я не хотел! Если бы я знал, что она тебе нравится…
— Хватит! Дима, ты свинья и с выпивкой, и с женщинами. — Костя встал между ними.
Но он был слишком неповоротлив и получил от Димы пустой бутылкой из-под «Советского шампанского» в висок.
Решать Тане приходилось быстро. Вмешаться и, без сомнения, разоблачить себя перед толпой, собравшейся поглазеть на драку? Или отойти и позволить этим сопровождающим — людям, которым коммунистическая партия доверила защиту деятелей науки от агентов Запада, — драться дальше, рискуя учеными?
И что вообще, черт возьми, случилось, что они набросились на тех, кого должны защищать?
Она качнулась, готовясь прыгнуть вперед и попытаться увещевать сопровождающих.
И тут вспомнила Сашино надменное выражение лица. Как приподнимались его щеки, когда он был особенно доволен собой, когда понял, что прищучил своего агента. Таня и так уже была у него в рабстве, ведь он нашел у нее радио с элементалем и она не смогла вернуть его себе. Столь вопиющий инцидент будет стоить ей еще дороже. Гораздо дороже, чем она могла себе позволить в пражской резидентуре.
Таня вздрогнула, когда дешевая стеклянная бутылка разбилась и осколки посыпались в толпу.
— Так, достаточно. — Охранники окружили дерущихся. Таня прижала клатч к груди и отпрянула. Если сопровождающие заняты дракой, даже втянули в нее кое-кого из своих подопечных, где остальные ученые?
«Причард».
Таня оказалась в одной из тех редких ситуаций, когда маленький рост ей и впрямь мешал. Даже на каблуках ей приходилось подниматься на цыпочки, чтобы оглядеть собравшуюся толпу. Она заметила американца раньше, на приеме: он скучал, был невнимателен, болтал с младшим приятелем. Теперь, однако, она искала его в море лиц, искаженных выпивкой и слабым освещением люстры. Ругалась про себя. Почему-то она была уверена, что Причард имеет какое-то отношение к этому безумию.
Но какое — еще предстояло узнать.
Толпа закружила Таню, неотвратимо выталкивая вперед. Девушка огляделась, внезапно обнаружив себя на краю драки. Да и драка разрослась: адская смесь алкоголя и насилия вспыхнула и теперь подпитывала себя сама. Охранники оказались каплей в море ревущего пламени.
Только подготовка в КГБ и рефлексы позволили Тане отпрыгнуть от сопровождающего, который рухнул на круглый стеклянный столик возле нее.
Она закрыла лицо рукой, защищаясь от брызнувших осколков. Но коже головы повезло меньше. Что-то теплое полилось по лбу к уголкам глаз.
Таня упала на колени рядом с разбитым столиком — к черту прикрытие — и схватила сопровождающего, распластавшегося поверх обломков.
— Где, — спросила она, отплевываясь от крови, текущей по лицу, — где ваши ученые?
Когда сопровождающий взглянул на нее, его глаза вспыхнули жуткими красными и золотыми искрами. Единственным ответом ей был лишь леденящий душу смех.
***
Надя быстро закрыла за собой дверь на крышу и подбежала к краю. Разумеется — кристаллы, спрятанные в стыках между булыжниками, слабо светились красным. На секунду она позволила себе испугаться, а затем, глядя на блеск кристаллов, выудила из сумки бинокль и заняла привычный Танин пост на крыше.
Значит, ей опять предстоит такая ночь.
Сперва она хотела вызвать к себе Таню, но потом вспомнила, что напарница на задании от резидентуры, следит за научной конференцией. Половина шпионов города участвовала в этом скучнейшем действе. Уинтроп тоже, скорее всего. И Метцен, ее двойной агент из ФРГ. Как бы Надя ни старалась, она не могла вспомнить ни одного члена Консорциума Льда, кого удалось бы позвать, не нарушив его прикрытие, не испортив банкет и не зля ревнивого супруга.
Надя порылась в рюкзаке и выставила на край крыши набор талисманов. С грустью вспомнила относительно недавний вечер, когда они с Таней следили за этим углом вместе, готовясь перехватить конструкт Пламени, отправленный за Носительницей Андулой Златой. Жизнь тогда была намного проще. Тогда неподготовленная Таня еще не знала про программу стазиса от Консорциума. Тогда самодовольный американец еще не вмешивался в их дела.
Теперь Надя могла не бояться, что разочарует Таню своими мрачными расчетами. По идее, эта мысль должна принести ей хоть какое-то утешение. Но Надя видела подлинный страх в Таниных глазах, тот самый страх, который так легко перерастает в ядовитую ярость. Они пытались уладить конфликт. Достигли некоего согласия. Но такие перемирия недолги. Спросите Молотова и Риббентропа.
Первый Надин талисман вновь зазвенел.
Она легла на живот и поднесла к глазам бинокль. А потом, уже готовясь перевернуться на бок и оглядеть площадь, Надя вспомнила про талисман, который ей дала Джордан Римз. Осторожно вытянула его из кармана и достала из коробки.
Мягкий голубой блеск сочился из одного уголка слюдяной пластинки, когда Надя держала амулет перед собой. Она наклонила его влево, затем вправо, пока не нашла угол, при котором голубой свет шел сильнее. Затем сделала глубокий вдох, прокляла несуществующих богов и прошептала древнюю амхарскую молитву.
Она надеялась, что Джордан знает, что делает.
Надя ощутила, будто какая-то ниточка тянет ее из тела, намечает линию между ней и слюдяной пластинкой. Это чувство не было неприятным, скорее слегка пугающим, и по телу прошел холодок, когда нить натянулась. Внезапно нить порвалась. Надя непроизвольно дернулась и уронила пластинку на крышу. Сморгнула звездочки послеобразов и вновь посмотрела в бинокль.
В течение нескольких минут звон усиливался, другие талисманы присоединились к первому, потрескивая и поблескивая. Надя расправила плечи и принялась наблюдать за дальним краем Староместской площади.
Из сумеречного переулка возникла сгорбленная, неестественно квадратная фигура.
Надя опустила бинокль и села на корточки. Пламя создало новый конструкт.
А значит, служители полагали, что в Праге появился новый Носитель.
***
Кому-то в Лихтенштейнском дворце пришла в голову великолепная идея — выключить верхний свет. Таня была бы рада сообщить им, если бы ее удосужились спросить, что темнота ни капли не успокаивает потасовку. Драка даже стала еще горячей: мужчины рычали и кричали, больше не задумываясь о причинах и не разбираясь, кому бы вмазать.
Мало что могло бы успокоить эту бурю, поняла Таня, ведь в разыгрывавшемся перед ней хаосе как-то замешана магия.
— Вы ранены. — Немецкий сотрудник схватил ее за руку — по крайней мере, Тане показалось, что он из ФРГ, насколько она могла судить в сумрачном свете свечей на столах, — и рывком поднял ее на ноги. — Чешская полиция и скорая уже едут. Прошу, позвольте им позаботиться о вас.
— Все хорошо, — Таня отдернула руку. — Вам стоит утихомирить этих людей. Боюсь, они… — Она смолкла на секунду, выдумывая подходящую ложь. — Под воздействием какого-то наркотика. Может, ваши люди пропустили во дворец кого-то с наркотиками?
Голос сотрудника напрягся.
— Нет. Это невозможно.
— Вы уверены? — спросила Таня. — Если этих людей заберут в больницу и узнают, что им давали запрещенные вещества на мероприятии, которое вы призваны охранять…
Сотрудник нахмурился еще больше.
— Что ж, боюсь, это будет позор для вас и вашего посольства. Вы не согласны?
— Разойтись! — крикнул кто-то по-чешски. — Скорая! Дайте пройти!
Отряд Veřejná bezpečnost, ВБ, пробирался сквозь толпу, сопровождая врачей с брезентовыми носилками. Полицейские создали туннель из зеленой униформы, а их командир скрутил Диму, единственного русского сопровождающего, который еще не рухнул в бредовую, пьяную, побитую кучу тел на полу зала. С жестокой ловкостью они подняли на носилки сопровождающих и одного ученого. Значит, полиция проводит их в больницу, прежде чем арестовать.
