Ведьма, пришедшая с холода (сборник) - Суэнвик Майкл (бесплатные книги полный формат .txt, .fb2) 📗
Пламя и впрямь отчаялось. Сначала драка на улице, теперь Зерена Пулноц собственной персоной. Жена посла и хозяйка Пламени.
— Ты еще можешь смешать мне коктейль. — Это была не просьба. — Я здесь не для того, чтобы драться. Я хочу поговорить. Вот и все.
Она взглянула на Джордан, ее глаза блестели. Джордан достала бренди с полки. Дать Зерене выпить — самый быстрый способ от нее избавиться. Это Джордан знала по опыту.
— Побольше лимона? — сказала она. Ответ ей не требовался.
— Ах, ты слишком хорошо меня знаешь.
Джордан добавила лимонный сок, встряхнула шейкер и налила напиток. Движения легкие — хоть какая-то возможность отвлечься от глухого стука в груди. Она налила бренди и себе и отнесла оба бокала к столику, где сидела Зерена, наблюдая за ней.
— Превосходно, — сказала Зерена, когда получила бокал. — У меня ведь сегодня была вечеринка. Такая, для дипломатических кругов. Убийственно скучная. — Она сделала глоток. Джордан настороженно наблюдала за ней, сжимая свой бокал. — Но я не могла там выпить сайдкар. Приходится соблюдать осторожность. — Она улыбнулась.
— Зачем ты здесь? — спросила Джордан.
— Давай сначала допьем, а потом уже поговорим о деле, — сказала Зерена.
— Нет. — Джордан сделала большой глоток и громко поставила полупустой бокал с бренди на стол.
Зерена даже не вздрогнула, только бросила на нее странный взгляд, холодный, как зимняя ночь, ясный, бездонный.
— У меня был тяжелый день, Зерена. Я не хочу с тобой драться, но буду. — Джордан кивнула в сторону двери. — Я уже прогнала двух твоих парней, с тобой тоже справлюсь. Не испытывай меня.
Зерена расхохоталась. Однако в этом смехе не было веселья, и звук его кинжалом ударил Джордан в грудь.
— Я пришла не драться, Джордан. Боже! Для этого ведь есть люди вроде Ивана и Эдварда.
Джордан осушила свой бокал. Алкоголь обжег ее желудок.
— Это правда, что моя организация, — на этом слове Зерена сделала ударение, — хочет получить доступ к твоему бару. Эгоистично с твоей стороны держать такую силу при себе.
— Это семейная собственность, — ответила Джордан. — Я не отдам ее тому, кто предложит больше.
Зерена отхлебнула сайдкар.
— Мы хотим только доступ. Ты занимаешь странную позицию в нашей войне. У тебя нет причин отказывать нам в помощи.
— Нет причин помогать, — огрызнулась Джордан. — Если Лед придет разнюхивать, я им тоже ничего не дам.
Зерена сощурилась при упоминании Льда.
— Да, — проговорила она медленно. — Я об этом подозревала. Но мне этого мало.
Джордан пожала плечами. Взглянула на напиток Зерены. Даже половины не выпила. Джордан бесил такой разговор, все это ожидание-наблюдение, шпионская чушь. Это дело Гейба, не ее.
— В любом случае, — сказала Зерена и поднесла бокал к губам, хотя пить опять не стала, — я здесь не от лица своей организации.
Джордан напряглась.
— Тогда зачем…
— По личному вопросу. — Зерена опустила бокал. — Хотя признаю, мне бы хотелось увидеть, какими талисманами ты отгоняла бедолаг Ивана и Эдварда. Фосфор и платина! Классика.
— Какого хера ты здесь?
Зерена вздохнула и сложила руки на коленях.
— Мне нужен талисман. Маленький, такой, какие ты продаешь тысячами.
— Который? — Зерена и ее хитрости. Джордан была уверена, что это именно махинация — какой-то трюк, изощренный и коварный способ добраться до слияния под баром.
— Талисман поиска источника. — Зерена откинулась на стуле. — Один из русских сотрудников имеет доступ к прибору, как я полагаю, магическому по своей сути. Хочу узнать, кто его создал.
Джордан слегка смягчилась. Не совсем неразумный запрос: искать магию в КГБ — одно из увлечений Зерены. Более того, такой талисман трудно создать без мощного источника силы, который был у Джордан и которого не было у пражского Пламени. Даже учитывая помощь силовых линий, на сотворение подобного амулета требовалось больше месяца, но у Джордан в кабинете припасены такие вещицы. Довольно распространенный запрос, так что обычно она создавала эти талисманы в новолуние. Если она продаст Зерене талисман, та быстро уберется из бара. Даже если она говорит правду и пришла не по делу Пламени, Джордан ей не рада. Никогда нельзя знать наверняка, что замышляет Зерена.
— Ладно, — ответила Джордан. — Если я продам тебе такой талисман, ты уберешься из моего бара?
— А где же гостеприимство бара «Водолей», о котором я так наслышана?
Джордан обожгла ее взглядом.
— Хорошо. — Зерена безразлично пожала плечами, отпила из бокала. — Я уйду, как только получу талисман. — Она оценивающе посмотрела на Джордан. — Но, Джордан, скажу это как человек, который восхищается твоей работой: тебе стоит подумать над предложением Пламени.
— Предложением? — Джордан рассмеялась. — Каким предложением? Ты отправила к моей двери пару вооруженных магией бандитов.
Зерена ничего не ответила.
Джордан вздохнула — от беспомощности, злости, страха. Отодвинула стул от стола, встала.
— Жди здесь. — Джордан не хотела показывать Зерене свой кабинет. — Если тронешь что-то, пока меня нет, я об этом узнаю.
— Никогда бы так не сделала.
Джордан скрылась в холодном, темном коридоре. Ее ладони были скользкими от пота, но она заметила это только вдали от Зерены. Внизу, в подвале она мучительно думала о том, что же замышляет жена посла, которая осталась в зале попивать сайдкар.
Джордан не сомневалась, что талисман поиска источника как-то связан с крупными целями Пламени. Не сомневалась, что, дав его Зерене, она поможет Пламени. Не настолько, как если бы оно получило доступ к силовым линиям. Но достаточно: ее хрупкая позиция нейтралитета пошатнется и сдвинется к ним. Она надеялась, что принимает верное решение.
Нужные талисманы лежали в шкафу, запертые, охраняемые чарами. Джордан сняла чары и перебрала амулеты, ощущая силовые линии под ногами. Одни линии были сильнее, другие слабее, и, выбрав самый слабый, она бросила его в карман и засунула корзинку с амулетами обратно в шкаф. Поднялась по лестнице наверх.
Зерена ждала там, где Джордан ее оставила. Ее бокал был пуст. Она встала при приближении Джордан, ледяная улыбка застыла на губах.
— Вот твой талисман. — Джордан подбросила его в воздух. Зерена даже не моргнула, с легкостью поймала вещицу, покатала ее по ладони.
— Благодарю. — Зерена взглянула на Джордан, и та ощутила острый укол страха, когда их глаза встретились. Отвернулась, у нее перехватило дыхание.
— Оплата на столе, — сказала Зерена. — Семидесяти пяти хватит?
— Сойдет.
Шаги — высокие каблуки застучали по деревянному полу. Джордан смотрела, как Зерена выходит из бара: ее длинная спина натянута под плотным серебряным платьем, как струна. Она открыла дверь. Джордан следила, затаив дыхание.
А затем Зерена исчезла в ночи.
Джордан шумно выдохнула, опустилась за стол, где сидела Зерена. Аккуратная пачка банкнот лежала возле пустого бокала. Джордан забрала их и прошлась пальцем по краям, хотя считать не стала.
Бросила деньги на стол, вздохнула, посмотрела на дверь. Она чувствовала, как звенят вокруг ее талисманы, ощущала мощь силовых линий под ногами. Теперь потоки успокаивались. Они слегка дрожали в ожидании, когда их снова тронут, чтобы волшебная музыка открылась миру.
И Джордан боялась, что эти струны начнут издавать мелодии под нетерпеливыми пальцами Пламени.
Эпизод 9
Макс Глэдстоун
Клинический случай
1.
Прага, Чехословацкая Социалистическая Республика
Февраль, 1970 год
Даже в лучших гостиницах все сбиваются с ног перед крупным мероприятием, и отель «Интернациональ Прага» не стал исключением. Одетые в серую униформу работники толпились на задних лестницах и задыхались в служебных лифтах. Представители министерств культуры и науки, заложив руки за спину, осматривали украшенные фризами конференц-залы, изучали бархатные ковры и сверкающие люстры с явным неодобрением бюрократов в ожидании взятки. Все за кем-то следили: советские — за американцами, американцы — за советскими, британцы — за теми и другими, и все следили за чехами.
