Вавилонские сестры и другие постчеловеки - Ди Филиппо Пол (библиотека электронных книг .TXT) 📗
А так называемые софонты!.. Если у них не было хвостов, то имелись костяные наросты на спине. Если они не были под два метра ростом, то не дотягивали и до одного. Если не были раскрашены самыми причудливыми разводами десятков различных оттенков, то испускали биолюминисцентное свечение. Если не щеголяли каким-нибудь странным отростком, то у них наверняка отсутствовал какой-нибудь обычный орган или конечность. Кроме того, все они до единого демонстрировали ту или иную новинку моды – либо похвалялись полной наготой, либо щеголяли в многослойных одеяниях.
Неожиданно кто-то толкнул меня в спину. Я на мгновение замер на месте, но тотчас резко обернулся, готовый дать отпор незнакомому обидчику. Оказывается, в сфинктер шагнуло некое существо, которому я сейчас в силу собственной невнимательности загораживал проход. Оно пришло в себя и на пару секунд задержало на мне пристальный взгляд, как будто пытаясь каким-то образом безмолвно пообщаться со мной, а затем произнесло вслух:
– Извините меня, Сотрапезник.
С этими словами существо отправилось дальше.
Я захотел ответить ему, что не являюсь Сотрапезником (что бы там ни значило это слово), однако существо уже скрылось из виду, растворившись в толпе. Когда я понял, что занимаю место, на котором подобные столкновения будут продолжаться и дальше, то решил освободить его и пойти вперед. Куда именно, я пока не знал. Мои планы, сформулированные столь поспешно в комнате, где осталось бездыханное тело дипломата, не простирались дальше подобного решения.
Поскольку мне было все равно, куда направить свои стопы, я сошел с круговой дороги и зашагал по другой запруженной пешеходами улице, которая вела к внутренней части купола.
Через пятнадцать минут бесцельной стрельбы глазами (что вот это, как это работает и что он будет делать с ней), мое внимание привлекло нечто.
Я понял, что меня преследуют.
Преследует меня женщина.
Которая, как только я сосредоточил на ней взгляд, выделяя из моря незнакомых существ, явно спешила ко мне и вскоре остановилась рядом.
4
Отступление номер два
– Эй, послушай, уже давно пора приступать к главному!
– Да, именно к тому эпизоду, в котором появляемся мы.
– До этого была настоящая тягомотина.
– Ты слишком долго распространялся о том, как все необычно выглядело.
– Тебе не кажется, что ты переусердствовал с описанием собственной наивности?
– Тебе следовало бы начать прямо с описания твоего прибытия в Вавилон.
– Да, ничего интересного нигде не происходит.
Я попытался изобразить возмущение.
– Для тех, кто еще несколько минут назад не умел читать и вообще ничего не читал, вы ведете себя как парочка опытных литературных критиков.
– Мы способны...
– ...распознать хорошую историю...
– ...с любого места.
– Тогда позвольте мне продолжать, – сказал я. – Постараюсь ускорить темп повествования.
– Уж постарайся.
– Не то потеряешь своих единственных читателей.
5
Сестры по жизни
Одетая минимально, в один лишь нижний предмет одежды, являвший собой нечто среднее между ремнем и юбкой, женщина была намного выше меня, при том, что я отнюдь не коротышка. (Мои глаза оказались на одном уровне с ее вздернутыми грудями, и я вынужден был отвести взгляд вверх.) Ее красивое лицо было разукрашено голубыми узорами. Кожа у женщины была такая же белая, как и моя, зато волосы темные – пышная черная корона упругих кудряшек.
Женщина слегка подвинулась, уступая дорогу нескончаемому потоку пешеходов. (Одному-двум из них пришлось взлететь в воздух, чтобы не врезаться в созданную нами неподвижную живую картину.)
Послышался цокающий звук от соприкосновения гладкой керамической поверхности улицы с чем-то твердым.
Я опустил глаза.
У женщины были копыта.
Кожа на нижней части ее икр плавно переходила в жесткую лошадиную шерсть, за которой сразу же неожиданно начинались козьи, цвета слоновой кости копытца. (Уж не с золотой ли инкрустацией?)
Я лишился дара речи.
У женщины такой проблемы не возникло.
– Вы забавно одеты, – заявила она. – Как вас зовут?
Я посмотрел на мою одежду.
– Сэнди, – ответил я. – А что забавного в сером бумажном комбинезоне с нуприновыми башмаками?
– Значит, Сэнди, – продолжила женщина. – Ни колорита, ни стиля. Неряшливо. Безвкусно.
Я почувствовал, как во мне закипает гнев.
– Эй, подождите минуту...
Не обращая никакого внимания на мою реакцию, женщина произнесла:
– И ТИПа у вас нет. Я попыталась связаться с вами за десять кварталов отсюда, но безуспешно.
– ТИП. ТИП. Мне надоело слышать о разных ТИПах! Что за ТИП такой, черт побери?!
Лицо женщины приняло понимающее выражение.
– Готова на что угодно спорить – вы из Охранителей!
– О господи Иисусе! – простонал я и отвернулся, чтобы уйти прочь.
– Я читала о нем, – сообщила мне женщина.
Я удивленно обернулся.
– О ком? Кого вы имеете в виду?
– Ну, вы только что о нем упомянули.
Я почувствовал, что у меня голова идет кругом. Пытаясь собраться с мыслями, я понял, что собеседница могла иметь в виду только мое инстинктивное восклицание.
– Вы имеете в виду Иисуса?
– Да кого же еще! Я целую книгу о нем читала. Но в первой ее половине его не было. Автор книги, пожалуй, не слишком хорошо продумал свой текст, как вы считаете?
– Теперь я понял, что именно вы читали, – усмехнулся я. – И как читали – от начала и до конца.
Женщина нахмурилась.
– Вы мне не верите. Но если вы сами ничего не знаете о ТИПах, то это, видимо, не ваша вина. Послушайте, я вам сейчас кое-что зачитаю из этой книги.
Приняв на мгновение отсутствующее выражение лица, она замолкла.
Затем принялась полностью цитировать «Откровение».
Я онемел от удивления. Женщина тем временем продолжала цитировать главу за главой, стих за стихом. Наконец я умоляющим жестом остановил ее.
– Достаточно. Хорошо, я верю, вы читали эту книгу. Я вам верю.
– Не надо меня останавливать. Я еще не добралась до той части, где говорится о моей тезке Иезавели. Ну, знаете, там, где Иоанн обвиняет Иезавель во всех грехах, в безнравственности, в том, что она вкушает пищу, предназначенную для жертвоприношения идолам.
– Как вас зовут? – спросил я. – Иезавель?
– Просто Джеззи. Мое имя – Джеззи. Я сама выбрала его из этой самой книги. Выходит, вы не случайно упомянули одного из ее персонажей, когда мы с вами встретились?
Мне не оставалось ничего другого, как покачать головой.
– Куда вы направляетесь? – поинтересовалась Джеззи.
Немного придя в себя от нашей более чем странной беседы, я ответил:
– Я... Я не знаю.
– Вы голодны? – спросила Джеззи.
Я ненадолго задумался.
– Да. Да. Голоден.
– Замечательно! Пойдемте в столовую. Пошли!
Джеззи зацокала по мостовой. Я поспешил броситься ей вдогонку.
Оказавшись позади нее, я увидел, что раскраска Джеззи с лица переходит на затылок, затем на спину и заканчивается красным кругом на ямочке над ягодицами.
Догнав ее, я понял, что в моей голове роятся сотни вопросов.
– Почему вы шли за мной? – задал я первый из них.
– Даже не знаю. Наверное, потому, что вы не похожи на других. Вы меня заинтересовали. Кроме того, меня разобрало любопытство от того, что у вас нет ТИПа. Дай, думаю, посмотрю, как он без него обходится.
– Опять это чертово слово! Может, кто-нибудь соизволит объяснить его мне? – Ни в одном из запрещенных информационных источников, с которыми я ознакомился, ни слова не было сказано о каких-то там ТИПах. Мне захотелось узнать, что это такое, потому что об этом избегали упоминать даже в самых секретных изданиях. Неожиданно меня осенило. – Неужели именно это позволяет вам цитировать такие большие отрывки из книги?
Джеззи рассмеялась. (Ее смех был одновременно и очарователен, и жутковат.)
