Первая аттестация (СИ) - Терр Алль (чтение книг .TXT) 📗
– Ну ничего себе, сходил за хлебушком, – протянул Ясон.
Он точно из нашего мира! Вот и прокололся! Эрт был прав! Но сейчас некогда с этим разбираться.
– Бежим! – крикнул я.
Глава 41. Преддверье Лабиринта
Далеко убежать не удалось. Пришлось отступать медленно, отбиваясь от напирающих монстров. А пёрли они с завидным упорством, поскольку червь отнюдь не сидел на диете из человечины, а жрал всё, что оказывалось в пределах доступности. Не разбирая, какой длины у него клыки и когти, есть ли хвост и на скольких конечностях оно перемещается.
К счастью, в узком тоннеле для сдерживания тварей хватало всего двоих. Но впереди, точнее позади, была большая пещера. И надо успеть её пробежать, нырнув в следующий коридор. А потом ещё пещера...
– Они и с другого тоннеля прут! – выкрикнул Орландо, бежавший в первых рядах.
Так, если мы задержимся в этом коридоре, нас в нём запрут с обеих сторон. Но выскочить бегом не можем, твари догонят.
– Кто-то должен их задержать.
– Я этим займусь, – предложил Рей.
Вот уж от него героического порыва я не ожидал. Хотя от других ждать такого было бы ещё страннее. Но Рей же попросту не справится с таким наплывом противников, Катя и Ясон едва удерживают их вдвоём.
– Выпускай зверя! – рявкнул Хейз. – Остальным бежать!
Кажется, это он к Кате обращался. Но что ещё за зверь? О чём речь? Однако она поняла приказ. Оттолкнула Ясона подальше и потянулась рукой за спину, в инвентарь.
В тоннеле появилось новое существо. Длинные ноги сгибались в суставах дважды, вперёд и назад, но всё равно оно почти упиралось горбом в потолок. Сперва существо вовсе показалось мне безголовым, но потом оно повернулось. Голова всё же была, даже сохранила человеческие черты, хоть и оказалась ниже изогнувшейся горбом спины. Лео был узнаваем, но вот нас, кажется, не узнавал. Он махнул длинной ручищей, заканчивающейся изогнутыми когтями. Но Катя уклонилась, нырнула под руку и побежала прочь по тоннелю.
Лео громко вздохнул, фыркнул, окинул нас взглядом и повернулся к нападающим монстрам.
– Валим, – потянула меня за рукав Аманда.
Что ж, для Изгоя я ничего сделать не могу. А от того, что я узнаю, сохранил он разум или нет, легче никому не станет. Зато выяснил, что живые существа всё же могут находиться в чужом инвентаре. Правда, остаётся вопрос об ущербе им при этом, как физическом, так и психическом.
Мы выскочили в пещеру с недозрелыми кристаллами. Отсюда было целых пять коридоров. Один в Лабиринт, из одного мы вышли, третий к выходу. А вот из двух других пёрли монстры. И уже почти перекрыли путь к нужному тоннелю.
– Проскочим, – выдохнул Хейз.
Он уже собирался побежать, но в этот момент несколько тварей показались и из последнего коридора. Выход оказался отрезан. Можно было понадеяться, что только несколько чудовищ заблудилось, но с тем же успехом они могли заполонить всю длинную пещеру с кристаллическими друзами, пройдя в неё через другой тоннель.
– Путь к Лабиринту свободен, – указал Ясон.
И чего его так туда тянет?
– Проще остаться здесь и умереть, – возразил Хейз.
– Да как хочешь, – не стал спорить Атлантис. – Лично я рискну. Кто со мной?
Ответа ждать он не стал. Времени на долгие препирательства и рассуждения не было. Или Лабиринт, или быть сожранным. Мы побежали за Ясоном. Хейз, вопреки своим словам, тоже. Рей немного отстал.
– Быстрее! – поторопил я.
– Бегите, я прикрою, – отмахнулся он.
Я стиснул зубы и побежал. Никто его не заставлял, сам решил. Не маленький. Мы бы могли успеть и так, но... Одного из солдат свалила напрыгнувшая тварь, они покатились в сторону. Никто не остановился, чтобы помочь ему. На Рея бросились сразу две, но он проткнул одну, а другой отсёк голову. А я недооценил его боевые навыки.
Весь отряд сгрудился в тоннеле всего в десятке шагов от входа.
– Вы чего тут встали? – не понял я.
Аманда показала пальцем. Только тогда я заметил, что коридор опоясывает арка из гладкого камня. А в нескольких шагах дальше – вторая. Отряд стоял на пятачке между ними.
– И что? Монстры...
– Не пересекут границу первой арки, – перебил Хейз. – А нам лучше не пересекать вторую. Подождём тут.
– Ага, они постоят, посмотрят, надоест и уйдут, – хмыкнул Ясон. – Эй, это просто коридор, хватит бояться. Смените мокрые штаны и идём.
Я шагнул за первую арку. Для дюжины человек места было маловато, столпились как в автобусе в час пик. И с чего бы чудовищам останавливаться у границы Лабиринта? Я при её пересечении ничего не почувствовал. Но действительно, твари замерли, будто наткнувшись на невидимый барьер. Они нас точно видели и злобно рычали на недоступную добычу, но не нападали.
– Не думаю, что они уйдут, – заметила Аманда.
– Действительно, нам надо идти дальше, – сказал один из солдат. – Лучше рискнуть Лабиринтом, чем тут с голоду помереть.
Хейз не стал останавливать подчинённого. Он протолкался ко второй арке, пересёк её, сделал несколько шагов и обернулся.
– Всё в порядке, – оповестил солдат. – О, что это? У меня появился интерфейс! Разблокирован навык Метаморфизм.
Его слова перешли в нечленораздельное рычание. Тело начало быстро меняться, начиная с головы. Одежда разрывалась от резко увеличивающейся мышечной массы. Я уже видел подобное в Цитадели, только сейчас всё происходило ещё быстрее. Хейз снял с пояса бластер и выстрелил в несколько раз. Каждый заряд испарял часть плоти метаморфирующего солдата. Всё-таки эти пушки не только парализаторы. Я уже видел, как из них стреляли в тварей на поражение, но издали наносимых повреждений не разглядел, монстры просто падали. Оставшиеся трое солдат поддержали командира стрельбой по бывшему товарищу, испарив его полностью. Ничего себе у них пушки, способны уничтожить метаморфа подчистую. Будь тут поменьше тварей, можно было бы пещеры полностью зачистить, если взять больше солдат.
– Теперь поняли? – оглядел нас Хейз.
– И что, все становятся чудовищными метаморфами? – поинтересовалась Аманда. – Мда, отличный выбор. Стать одной из тварей или быть ими сожранной.
– Не все, – покачал головой Хейз. – Но случается всякое. И ничего хорошего.
– Трусы, – скривился Ясон.
Я не успел его остановить, Атлантис шагнул в Лабиринт. После первого шага его волосы побелели. На втором он оглянулся через плечо, и я увидел покрывшие лицо морщины. Он продолжил шагать, всё ещё глядя на нас, и кожа разгладилась. Только волосы остались седыми.
– И как ощущения? – поинтересовался Рю.
– Нормально, – пожал плечами Ясон. – Ничего не случилось.
Ему наперебой начали объяснять, что именно с ним случилось. Но Атлантис только пожал плечами, ничуть не впечатлённый, будто каждый день стареет и молодеет обратно за секунды.
Воодушевлённый его примером, ещё солдат рискнул пересечь черту. Он дошёл до Ясона, не претерпев никаких видимых изменений. Остановился, обернулся, почесал в затылке. И рассыпался в пыль.
– Или Лабиринт убивает через раз, или только тех, у кого нет интерфейса, – предположил Ясон. – В любом случае, сейчас удачный момент попробовать.
Сью последовала этому предложению. После пары шагов оглянулась и спросила:
– Есть какие-то изменения?
Получив отрицательный ответ, продолжила путь. Обошла Ясона, потом вернулась на несколько шагов обратно.
– Вроде нормально всё, – сообщила она. – Ничего не чувствую. В пыль не рассыпаюсь.
Следующая попытка могла оказаться снова смертельной. Все топтались в нерешительности, никто не хотел рисковать. В рядах сторожащих нас чудовищ началась какая-то возня. Рёв, рычание, вопли боли. Они там друг друга жрать от скуки начали? Но вскоре выяснилось, что это Лео прорывался через их ряды. Существо, которым стал Изгой, не остановилось у пограничной арки. Не задержался он и в нашей компании, проскочив по прямой, к Ясону и Сью.
Остановился, поднял лапу, осмотрел кривые когти и выдал:
