Минус на минус - Георгиева Инна Александровна (книги бесплатно без онлайн .txt) 📗

Нахмурилась, прислушалась, очень жалея, что не могу двигать ушами, как эльф, и только тогда заметила, что по комнате расходится странное золотистое сияние.

— Но ведь огонь погас, — пробормотала в недоумении, обернулась и медленно выдохнула. Невероятно! Алекс протянул руку, и старинный пергамент, выполненный, казалось, из чистого золота и сияющий крошечным солнцем, опустился ему в ладонь.

— Что это? — прошептала, не в силах поверить собственным глазам.

— Контракт, — ответил Шурик, деловито развернул лист и скользнул по нему глазами. — Итак, кто тут у нас… Манфорд, «видящий суть». Ну логично, учитывая, с кем мы здесь повстречались. Хорошая добыча… Мой четырнадцатый демон и пятый по уровню силы. Берет измором… Эй, ведьма, у тебя случайно нет врагов, от которых ты бы хотела избавиться, не привлекая к себе лишнего внимания?

— Что, заклинатель? — изогнула бровь я. — Слава Саурона покоя не дает?

Он криво ухмыльнулся и повел руками. Щит с мечом исчезли.

— Этот демон — идеален, когда нужно заставить кого-то повстречаться со своими страхами. Бьет в самую уязвимую точку, не знает промаха и никогда не отступает.

— Знаешь, мне как-то сложно восхищаться его талантами после того, как опробовала их на собственной шкуре…

— А я не восхищаюсь. Я констатирую факт. И думаю, где смогу использовать новое приобретение. Кстати, об этом…

И он приложил ладонь к пергаменту. Золотая бумага окрасилась красным, выдала еще один световой эффект и растворилась в воздухе.

— У тебя кровь! — сообразила, хватая Алекса за руку.

— Легкая производственная травма, — ухмыльнулся он. — Бывало и хуже.

Да, конечно! Если руку ему обглодают пираньи — наверняка это будет выглядеть еще страшнее. Уж не знаю, из чего был сотворен этот чертов контракт, но у Алекса в ладони оказалось штук пятнадцать крошечных уколов. Словно он только что сунул конечность в миниатюрную «железную деву».

— Клятва на крови, — прорычала я, обматывая ему руку бинтом из аптечки. — Чтоб вас, заклинатели…

— Ева, это не те раны, — попытался он отобрать ладонь, но я так за нее дернула, что едва плечо ему не вывихнула для полного счастья. — И вообще — хватит грешить на наш род. Сама-то какого дьявола вмешалась со своими молниями?

— Рано или поздно все равно пришлось бы!

— Да ни фига подобного! Он бы не бросился на тебя, если бы ты первая его не атаковала!

— Ты мне еще про демонский кодекс чести расскажи, — буркнула я. — На тебя они в три рожи напали. Хотя ты, между прочим, только оборонялся.

— Потому что я не был их целевой аудиторией! — негромко буркнул Шурик. — Ева, далеко не каждый демон стремится убить свою жертву. Этому, например, важно лишить ее рассудка. Он питается эмоциями, и чем сильнее будет твое разочарование, испуг, отчаяние — тем большей ценностью ты станешь в его глазах. Твоя смерть ему ничего не даст.

— Но он же видел, что я не поддаюсь!

— Фраза про измор тебе ни о чем не сказала? Он может годами бродить за своей жертвой. Шептать, сперва едва слышно, а потом все громче и громче. Пройдут месяцы, быть может, годы, прежде чем ты начнешь его слушать. Но как только это случится, как только ты впустишь его в свое сердце — голос зазвучит так громко, что все остальные звуки для тебя померкнут. Думаешь, шизофрениками становятся за один час?

— А ты серьезно считаешь, что он стал бы дожидаться моего помешательства?

— Он голоден! Он до последнего не терял бы надежду! Если бы ты не показала, что начнешь отбиваться! Почему ты никогда меня не слушаешь?!

— Потому что… Блин, Шурик! Потому что гладиолус, — рявкнула, заканчивая бинтование. — Какого ты ко мне прицепился? Все же хорошо закончилось!

— Вообще-то, Евочка, — мрачно ухмыльнулся братец, — все только начинается.

И кивнул на противоположную от входа стену. Я повела глазами и увидела прямоугольную нишу, открывавшую проход в зияющий темнотою следующий зал.

— Испытание знания…

— Оно самое, — кивнул Алекс. — И на этот раз очень тебя прошу: не лезь первая на рожон!

— Я не дура, Шурик, — рыкнула сквозь стиснутые зубы.

Он хмыкнул, на мгновение прижался губами к моему виску и шепнул:

— Хуже! Ты — энтузиаст.

Александр Соколов

Фигуры стали появляться, как только мы ступили в зал, — бестелесные и безучастные. Семь человек, разного возраста, пола, в разных одеждах. Они излучали голубоватое сияние и, замерев по периметру квадратного помещения, неплохо справлялись с ролью светильников.

— Как думаешь, что нам нужно делать? — нерешительно остановилась в дверях Ева. Смешно сказать, она боялась призраков. По ходу, даже больше моих демонов. Блин, да у этих почивших аватаров на лицах была нарисована такая отрешенность, словно каждый пребывал в собственном измерении! Им же за живыми охотиться как минимум в лом! Но попробуй объяснить это испуганной ведьме, тщательно взрастившей и всю жизнь оберегавшей собственные заблуждения…

— Можно, например, поговорить, — пожал плечами я.

На меня подняли несчастные глаза:

— А, может, как-нибудь попробуем проскользнуть?

— Ну если ты умеешь проходить сквозь стены…

Она нервно убрала прядь за ухо и оглядела комнату. Ни фига не прокатит, девочка: все стены наглухо замурованы. Пока не справишься с испытанием, вперед не пройдешь.

— Как ты думаешь, кто эти люди? — шепнула Ева, явно пытаясь оттянуть неизбежное. Я честно задумался, но ответить не успел, к нам обернулся ближайший призрак.

— Задавай вопросы нам, Ева Моргалис, — хриплым голосом с потрясающим эхом (зашибись спецэффекты!) заявил старик с бородой до пояса. Не люблю Гарри Поттера, но сравнение с Дамблдором напрашивалось само собой. — Мы на них ответим. Но когда мы зададим свои — ты также должна будешь дать ответы.

— И… кто же вы такие? — подозрительно сощурилась ведьма.

— Твое прошлое, — коротко ответил мужик. Отлично, кстати, объяснил! Главное — доходчиво.

Ева поскребла в затылке.

— Я этого товарища впервые вижу! — проговорила вполголоса.

— Думаю, он имеет в виду, что является твоим родственником, — хмыкнул я.

Это, кстати, еще один пункт, за который я не люблю ведьм: они никогда не умирают с концами. Вот казалось бы, только похоронил дядю. Оплакал, отгулял на поминках, в склепе семейном замуровал (ну, блин, колдуны — как же без склепа-то?!), а он — бац! И на следующий же день приходит к тебе с претензиями. Причем в таком виде, что теперь от него и не спрячешься и не убежишь. А попытаешься развеять, обзовет неблагодарным потомком и начнет мстить, падла такая…

— Так вы… действительно?.. — нахмурилась Ева. Старик медленно, с достоинством кивнул. — Черт… ну почему мои родственники постоянно хотят мне навредить? Вы ведь — второе испытание, правильно?

— Верно, внучка.

— И с кем на этот раз придется сражаться?

— Если правильно ответишь на наши вопросы — ни с кем, — сложил руки на бороде дед.

Ева изогнула бровь:

— Загадки? Отлично! Обожаю загадки!

У меня чуть челюсть на пол не рухнула. Серьезно?! Она, человек, который не видит очевидное, даже когда оно валяется у нее перед носом? Вот эта самая ведьма любит загадки?! Это шутка такая, да?

— Я тоже люблю, дитя, — загадочно улыбнулся призрак.

Чудесно! Они нашли друг друга. А вот я ребусы с детства ненавижу, но кого это волнует в такой чудный момент единения семейства?

Воодушевившись не на шутку, Ева схватила меня под руку и потащила вперед. Поставила перед дедом и заявила:

— Слушаю очень внимательно.

— Хорошо, — кивнул тот. — Вопрос первый. Он жив и мертв. Он есть, и его нет. Он приходит ради тебя, и только ты можешь дать ему определение. Но если он не придет, ты никогда не узнаешь, был ли он вообще. Кто это?

Девушка задумалась. Я, признаться, тоже. Не хотелось казаться глупее призрака, но он сейчас так красиво описал эксперимент одного австрийского физика-теоретика, что становилось страшно. Не мог же этот давно отбросивший копыта ведьмак на досуге почитывать работы Эрвина Шредингера! [14] Или все-таки мог?