Зеленый гамбит - Панов Вадим Юрьевич (читаемые книги читать .TXT) 📗
– Первый указ будет именно таким?
– Если к этому времени Ярга не сумеет сместить Франца, – подтвердил комиссар. – В противном случае первый указ будет иным.
– Что будет, если Франц удержится? Война?
– Ни в коем случае, – отрицательно качнул головой Сантьяга. – Война противоречит предложению, которое Ярга сделал верным ему рыцарям.
– В чём оно заключается?
– Неужели я забыл рассказать? – притворно удивился комиссар. – Как раз вчера я тоже получил очередное приглашение сменить место работы: мне гарантировано завидное место в новой пищевой цепочке, множество различных бонусов, шикарный соцпакет, включающий даже стоматологию…
– В чём оно заключается? – Короткий рык показал, что шутка князю не понравилась.
– Предложение такое: Великие Дома объединятся, вместе избавляют планету от господствующей расы и устанавливают империю, в которой Людь и Чудь будут пользоваться широчайшей автономией.
– Предсказуемо, – проклокотал повелитель Нави. – Ярге нужна Земля… На меньшее он не согласен.
– Не уверен, что Инквизиторы сдадутся без боя, – усмехнулся Сантьяга. – А бой они способны дать страшный.
– Много тысяч лет назад асуры дали много страшных боёв, – со вздохом припомнил князь. – Не помогло.
– Тогда Ярга вёл Навь.
– Или Навь шла за Яргой. – Повелитель Тёмного Двора на мгновение умолк, а затем с грустью продолжил: – Я любил его… Мы все любили и верили, потому что иначе не смогли бы победить. Ярга вдохновлял нас убивать и умирать. Его огонь горел в сердце каждого нава, он… – ещё одна коротенькая пауза. – Ярга выиграл Первую войну. Нельзя позволить ему выиграть снова.
– Вот уж не думал, что мы опять встретимся, – поприветствовал Кортес вошедшего в офис Аэрбу. – Даже не надеялся.
– Я вам настолько надоел? – рассмеялся тот, пожимая наёмникам руки.
– Живём интересной жизнью, – объяснил Артём. – Мы частенько влипаем во что-нибудь непростое, и мало кто задерживается рядом с нами дольше необходимого.
– Трудно выдерживать нагрузку.
– Я не такой, – прищурился серб. От предложения плюхнуться в кресло отказался, бросив короткое: «Тороплюсь», и уверенно продолжил: – Заскочил сказать, что с удовольствием приму участие в дальнейшем расследовании.
– Шизгара в Цитадели, – размеренно напомнил Кортес.
– Конкретно к Шизгаре у меня минимум претензий. Он уже получил то, что заслужил, а я не злопамятный.
– Почему же хочешь продолжить расследование? – осведомился Артём.
– Расплачусь – и не буду помнить зла. – Довольный собой серб выдал ещё один смешок. Но тут же стал серьёзным: – Я хочу достать того, кто натравил на меня Шизгару. Он ведь не успокоится?
– Скорее всего, нет, – подтвердил Кортес.
– Вот и мы не должны спать. – Капитан приподнял левую бровь. – Или вы работаете только за деньги?
– А если выяснится, что тот, кого мы ищем, нам не по зубам? – поинтересовался Артём, проигнорировав вопрос о гонораре.
– Такое бывает?
– Мы – три чела, лишённые магических способностей, – развёл руками Кортес. В его глазах тёплым солнышком засветилась почти настоящая грусть. – Нам многие серьёзные враги не по зубам.
– Читал в газетах, что у вас в команде числятся две ведьмы, причём одна из них – гиперборейская. – Аэрба изобразил почти настоящее изумление. – Неужели газетчики врут?
– Вижу, ты хорошо подготовился, – съязвил наёмник.
– Вы мне понравились, вот и решил узнать о вас больше. – Уэрбо помолчал, после чего небрежно поинтересовался: – Кстати, где они?
– Путешествуют, – скупо ответил Артём.
– А когда вернутся?
– Земля круглая, когда-нибудь вернутся.
Серб понял, что откровенничать о местонахождении подруг наёмники не собираются, и вернулся к главному вопросу:
– Мы договорились? Я остаюсь в расследовании?
– Ну, если это для тебя так важно…
– Очень важно.
– В таком случае, если мы вдруг соберёмся продолжить расследование, то обязательно поставим тебя в известность, – пообещал Артём. – Не меняй телефон.
– Вот и хорошо. – Серб изобразил шутливую отдачу чести. – Звоните, когда соберётесь.
И сделал шаг к двери.
– Можно вопрос напоследок? – лениво спросил Кортес.
– Конечно.
– Зачем ты показался?
Шутливый тон не исчез, весёлый огонек в чёрных глазах не погас, а последовавшая фраза была произнесена с абсолютной беззаботностью:
– Сантьяга велел спросить?
По всему выходило, что Аэрба давно ждал вопроса.
– Ты, наверное, не поверишь, но мы периодически работаем на себя, – усмехнулся Кортес.
– Поверю, потому что знаю.
– Ты действительно хорошо подготовился.
– У меня было время. – Серб помолчал. – Есть такая игра, православные братья: «Ты не спрашиваешь – я не отвечаю». Мы неплохо развлекались ею несколько последних дней, и я предлагаю пока ничего не менять. – Уэрбо потянул за ручку двери. – Увидимся.
– Ты – зелёная ведьма. – Ардоло не видел лица стоящей в пяти ярдах женщины – его скрывал низко надвинутый капюшон и, возможно, магия; не чувствовал арканов, то есть не мог вычислить колдунью по виду используемой энергии, но тем не менее не ошибся. – Ведь так? Ведьма?
– Да.
– Я ждал не тебя.
– Винсент занят.
– Ваятель в Замке и вряд ли покинет его живым. А без него…
Собственно, ради этой фразы Ардоло и согласился на встречу с посланцем проклятого мастера големов. Хотел с вызовом бросить в лицо: «Без него я свободен!» – и тут же разорвать на части, сопроводив атаку демоническим хохотом.
Ардоло плохо представлял дальнейшие шаги: куда идти, с кем сотрудничать, как выжить без помощи магов и сможет ли он выжить вообще – его это не заботило. Унизительное положение послушного раба настолько взбеленило голема, что ему срочно требовалась разрядка.
Хотелось мстить.
– А без него я…
– Винсент сдался не для того, чтобы его казнили, – небрежно перебила голема колдунья. – Поход в Замок – часть плана. И ты, красавчик, тоже часть плана. Что бы ты там о себе ни возомнил.
– Сдался? – растерянно переспросил Ардоло. Он об этом слышал, но не хотел верить.
– И вышвырнуть тебя из твоего обожаемого тельца я сумею и без помощи Шарге.
– А вот это – дудки, – махнул рукой голем. – Ваятель ни за что не отдаст технологию управления. Он не дурак.
Ведьма промолчала, подтвердив тем самым, что Ардоло не ошибся, однако нападения на неё не случилось: голем сумел взять себя в руки и решил подождать прояснения судьбы гениального мастера.
– Чего тебе нужно?
– В первую очередь, помочь тебе, кретину, выжить, – грубовато ответила ведьма, недовольная тем, что голем вскрыл её блеф.
– Это в наших общих интересах, – проворчал Ардоло. – Друзья должны заботиться друг о друге.
Издевательское замечание осталось без комментариев. Вместо этого зелёная сухо приступила к делу:
– Мы проанализировали жидкость, которую в тебя влили при освобождении, и вынуждены констатировать, что она действительно способна уничтожить твоё несокрушимое тело. В ней есть добавка – следящий раствор, элементарная смесь, которую легко нейтрализовать и вывести из организма, но основа представляет серьёзную угрозу.
– Почему я до сих пор жив?
– Потому что Ярина надеется использовать тебя против нас, – объяснила ведьма. – Вы уже встречались?
– Ещё нет.
– Но встретитесь. И она обязательно напомнит, что способна превратить тебя, красавчик, в кучу гниющей протоплазмы.
Подобная перспектива голема категорически не устраивала, и услышанное вызывало естественное замечание:
– Теперь ты должна сказать, что в состоянии избавить меня от этой дряни.
– Не сразу, – не стала лгать зелёная. – Жидкость пропитала всё твое тело, и для очистки понадобится время.
– И всё это время я буду у неё на крючке.
– Ты зря забываешь о нас, – усмехнулась ведьма. – Винсент вышибет тебя из тела, даже сидя в рыжей тюрьме: друзья-рыцари с удовольствием снабдят его необходимым для операции снаряжением. – Зелёная помолчала, а затем с удовольствием ответила на давешнюю подначку голема: – Как видишь, наша дружба стоит на крепком фундаменте.
