Передышка в Барбусе - Никитин Юрий Александрович (серия книг .TXT) 📗
Плавунец подошел, с достоинством поклонился. Лицо его было строгое и торжественное, в глазах была ясность, чувствовалось, что верховный жрец общается с солнечными богами.
Мрак постарался напустить на себя как можно больше надменности, сделал лицо капризным и брезгливо оттопырил нижнюю губу.
– Ну и что? – произнес он капризно. – Опять Заура не поймали?
Плавунец развел руками. Он опустил глаза, потом в лице что-то изменилось, он снова осторожно поднял взгляд.
– Не удалось, Ваше Величество… – ответил он смиренно. – Но ведь все разбойники когда-то да попадаются? Быть и Зауру в петле.
– Изловим, – пообещал Мрак, глядя ему в глаза. – Изловим обязательно.
Плавунец некоторое время чересчур пристально всматривался в лицо Мрака, потом спохватился, уронил взор.
– Да-да, Ваше Величество, – ответил он поспешно. – Кто рожден для виселицы, тот в море не утонет. Но, Ваше Величество, я хотел напомнить вам о празднике Дня Соития.
– А что там не так?
– Ночью горожане выйдут на площади праздновать… В прошлом году городская стража сорок человек зверски избила, тридцать бросили в тюрьму, а среди них были и почтенные горожане…
Мрак кивнул.
– Ну-ну. И чего ты хочешь?
– Помягче бы, Ваше Величество! Только раз в году такой праздник. Лучше бы вообще убрать на этот день… даже на одну ночь, стражу из центра города.
– Ага, – произнес Мрак. – Ага… Понятно.
– Так будет мягче, Ваше Величество?
– Еще как, – заверил Мрак. – Ты ахнешь! Этот праздник они запомнят.
Плавунец еще раз поклонился, с тем же величавым достоинством отступил. Мрак снова поймал быстрый цепкий взгляд. На лице верховного жреца читалось некоторое смятение, словно пытался вспомнить, где видел Его Величество раньше или же кого ему напоминает, но вспомнить не мог.
В этот раз обед накрыли почему-то в другом зале. Как и почему, Мрак допытываться не стал, просто позволил себя отвести под волосаты руки и усадить во главу длиннющего стола. Там на возвышении – самое высокое кресло с высокой спинкой, то есть и здесь трон. Цепким глазом определил, что накрыто ровно на сто человек, значит – избранные, в эти избранные входят помимо его советников и военачальников и Аспард с Манмуртом, хотя и на самых дальних от него местах.
Он поманил их пальцем, а когда оба, покинув свои места, приблизились, распорядился:
– Вы оба сядьте поближе.
Аспард даже отступил на шажок, а Манмурт сказал деревянным голосом:
– Никак нельзя, Ваше Величество… Установленные правила! Исконные, идущие издревле. Нашими славными предками, всеми коленами одобренные… Нет, это будет нарушение!
– Брехня, – ответил Мрак. – Это называется реформами, а не нарушениями.
– А что ж тогда нарушения?
Мрак подумал, ответил уверенно:
– Это когда нарушают другие!
Слуги быстро и бесшумно меняли блюда, повинуясь движению бровей Мрака, истолковывая его гримасы, повинуясь сдвинувшемуся пальцу или почти неприметному кивку.
Мрак начал с супа из бычачьих хвостов, потом пошла телятина, говядина с грибами, стерлядь, дикие утки, бекасы, вальдшнепы, крепкий бульон, осетрина под красным соусом, суп из рябчиков, вырезка из серны, каштаны с красным вином, суп рыбный на мясном бульоне, буженина с соусом из каштанов, глухарь и тетерки с салатом, суп прозрачный из телячьей головки, свежие грибы в сметане, фазан с салатом, головки сыра, стерлядь на белом вине, утка тушеная фаршированная, заливное из поросенка, карп жареный с соусом из орехов, заяц и котлеты из зайца, жареные мозги, стерлядь разварная, котлеты свиные с горошком, трубочки со сливками, щука под соусом, грибы жареные, блины с семгой, пироги с семгой, карп жареный с салатом, осетрина и лососина жареные с салатом, заливное из зайца, грибы тушеные, рыба печеная, щука с хреном, соус из каштанов, караси вареные и жареные со сметаной, жареный глухарь, судак разварной с соусом, мозги под соусом, блины гречневые, поросенок фаршированный, ветчина свежепросоленная, говядина тушеная, телячий рубец под соусом и с мозгами, грудинка вареная, курица с черносливом, соус из сморчков с мозгами, кисель из крыжовника, холодец из ягод, соус из репы с маслом, суп раковый, стерлядь, цыплята под соусом и с раками, судак с раковым соусом, жареные голуби фаршированные, суп из гуся, гусь фаршированный, поросенок с хреном и сметаной, окуни вареные под соусом, ветчина с зеленым горошком, уха из стерлядей, суп из осетровой головы, карп печеный с соусом из орехов, дикий поросенок с салатом, кисель клюквенный, суп кровной из губя, крупные ерши жареные, судак с раковым соусом, суп из соленых рыжиков, караси жареные со сметаной…
Он ел, ел, ел, а потом ушел мыслями в будущее Барбуса. Рядом стучали ножами Аспард и Манмурт, еще дальше стук раздавался такой частый, что напоминал о дожде, что барабанит в окно.
Аспард спросил с беспокойством:
– Что случилось, Ваше Величество?
– Да ничего, – ответил Мрак удивленно. – А что не так?
– Да вы как-то сразу кушать бросили… Не больны?
– Наелся, – признался Мрак с некоторым удивлением. – Сижу вот и думаю, представляешь? Я-то сыт, а моя бедная жаба сидит голодная!
Манмурт оскорбился:
– Ваше Величество! На что вы намекаете? Что я тайком из ее мисочки, того… кушаю?
– Да нет, – пояснил Мрак, – но она сейчас сидит там одна…
– Это ненадолго, – утешил Манмурт. – Простите, Ваше Величество, я всегда хотел спросить: почему именно жаба?
– Не знаю, – пожал плечами Мрак. – А почему бы нет? Жаба тоже человек… Я тоже жаба, если поглядеть как следует.
– Ваше Величество, это в каком же… смысле, иносказательно?
– Все мы жабы в том или другом. Только прикидываемся разными тварями. Вот мы даже людьми… Ты ешь, ешь! Тут всего много. У меня уже из ух полезло, а все равно ем, раз уж задурно.
И все равно день проходил бестолково. Весь в каких-то паутинных мелочах, разборе никчемных жалоб, дважды приходилось выходить даже во двор, самолично указывать, кто прав, а кто не прав в извечном споре управляющих дворцом с властями собственно города.
Наступил вечер, Аспард продолжал дышать Мраку в затылок и едва не оттаптывал ему пятки. Даже когда Мрак закончил, как он объявил, с делами и отправился в свои покои, Аспард преданно шел сбоку и на полшага сзади, закрывая своим телом и держа руку на рукояти меча.
Впереди из полутьмы выступила темная фигура, закутанная в плащ. Аспард вздрогнул, рука молниеносно выдернула меч. Мрак сказал негромко:
– Тихо, тихо!.. Это свой.
Фигура не двигалась, руки скрещены смиренно на груди, но Аспард всем существом чувствовал дикую силу этого человека. Капюшон скрывал лицо незнакомца, но когда свет упал на широкий подбородок с косым шрамом, Аспард тихонько вскрикнул:
– Геонтий?.. А он как здесь…
– Я позвал, – объяснил Мрак. – Аспард, давай дуй на выход, у тебя что-то охрана разболталась. Да и вообще, ты все еще не сообщил, кто бревно скинул мне на голову. У меня до сих пор шишка на темени.
Аспард отступил, глаза неверяще смотрели на Геонтия:
– Ваше Величество… Я не могу оставить вас с этим… этим! Он все еще того, может выкинуть всякое!
Мрак рыкнул:
– Ты что, думешь, что я с ним не справлюсь?.. Это оскорбление, Аспард. Иди-иди. Мне нужно потолковать про одно дело. А если и ты будет слышать, я не буду знать, кто из вас проболтался.
Аспард повесил голову, удалился. Мрак сделал жест, странник вошел в его покои, огляделся с подозрением. Мрак благодушно махнул рукой:
– Скидывай эту хламиду. Вон на столе еда, вино… Жри в три горла, а я пока тебе скажу, что надо делать.
Геонтий всего лишь отбросил капюшон, сел, но к еде и вину не притронулся. Его серые глаза внимательно следили за тцаром.
– Чем вызвана такая таинственность, Ваше Величество?
Мрак вскинул брови.
– А ты не знал?
– Нет, Ваше Величество.
