Ромейский Квест (СИ) - Соколов Лев Александрович (читать книгу онлайн бесплатно полностью без регистрации TXT) 📗
Федор смахнул со вспотевшего лица налипшие на пот крупинки, и подбодрив коня, опередил спутников и вернулся во главу колонны. Своевольные глаза его в этот момент опять успели бросить краткий взор на принцессу. Долг! Вот в чем надлежит искать спасение. Этак, рот разинув, заведешь, пожалуй, отряд в засаду. Погубишь и себя, и людей. И Дарью эту голубоглазую, да пригожую... Нет, ну что ж такое?! Федор про себя крепко ругнулся. Самым суровым своим командирским голосом, отправил он рыцаря Фабиана сменить в головном дозоре персюка Автоваза. Для того пришлось ему поглядеть через плечо, чтоб позвать франкского рыцаря, да заодно опять глянул он... Тьфу! Тьфу!
Франк проскакал мимо Федора, догнал едущего в отдалении впереди Автоваза, и сменил его. Перс вернулся к основному отряду. Федор же ехал в смятенных чувствах, тоскливо воздыхая, чувствуя себя вольной птицей, попавший в неведомые силки.
Затрещал песок под копытами. Рядом с общей тенью Федора да коня легла другая тень. Федор повернул голову. Свят! Свят! Его нагнала как раз принцесса. Сердце ухнуло. Федор сжал челюсти и насупился совсем сердито.
- Этот Фабиан, - заговорила с Федором Дарья, посмотрев вперед, где ехал дозором рыцарь, - он так молод и прекрасен.
- Фабиан отдал себя Богу, - пробормотал Федор. - Это значит он дал обет с женщинами не водится. Да еще у него заразная болезнь...
Федор сам не знал, зачем это сказал. А когда сообразил зачем, - ему стало стыдно. Но персиянка его внутренних терзаний не заметила, её мысль шла по своей колее.
- Да, болезнь скоро заберет его, - отозвалась Дарья, - жаль юношу. Но именно страшный недуг позволяет ему не боятся смерти. Ваши крестовы жрецы - принцесса оглянулась на Парфения и Окассия, - я не знаю, как это у вас... Наши жрецы - это лучшие люди, они своей мудростью изжили страх смерти. Должно быть и у вас так?.. Но что ведет тебя, - славный Федор? Понял ли ты, - навстречу какой опасности мы едем? Зло проснулось в этом пустынном краю. Встретившись с ним, можно не просто умереть. Можно потерять саму свою душу. Так почему ты идешь, и ведешь нас за собой? Что движет тобой? Ты идешь в надежде на награды, которые даст тебе румейский царь?
- Нет, - покачал головой Федор. - Не в наградах дело.
- Тогда в чем?
Федор несколько мгновений раздумывал, качаясь в такт шагу коня.
- Я отвечу тебе принцесса. Но сперва, - откровенность за откровенность. Скажи ты. Я простой солдат. Мои спутники... разные люди. Но что заставило девушку такого высокого положения оказаться здесь? Ты говоришь, - мы едем навстречу смерти. Почему же твой отец, первоначальник всех персов послал в этот поход именно тебя? Ужели он тебя не любит?
Теперь настала пора принцессе молча пропустить несколько шагов.
- Всякий отец, и всякая мать любит своих детей. - Наконец отозвалась девушка. - Исключения редки. Когда родитель большой человек, - у него всегда есть мысль, - защитить своё дитя. Пусть свой живет, а на смерть за него пойдут дети простолюдинов. Но коль сделаешь так, - теряешь право быть большим человеком. В глазах простолюдинов ты становишься маленьким. Мой отец послал меня, - потому что кому кроме родной крови можно доверить спасти мир? Не знаю, смогла ли я тебе объяснить. Наверно у вас в Руме другие обычаи...
- Не оскорбляй моей державы, - дернул плечом Федор. - Вопрос не означает неспособность понять ответа. И у нас в Риме отцы, бывало, жертвовали детьми. Вот послушай, какой у нас ходит древний сказ. И Федор негромко, по памяти прочел:
Эта быль случилась века назад.
Полководца звали - Маниилий Торкват.
Он повел легион, что вручил ему Рим,
Чтоб сразиться с отраженьем своим
У латинов войско не хуже римлян,
Ведь совместной войной им навык дан.
До вражды воевали в одних рядах
А теперь одним судьба сулит крах.
Чтоб на откуп случайности бой не отдать.
Дал Манилий приказ - в бой не вступать.
Быть решающей битве там и тогда,
Где Манилий заметит слабость врага.
Но Манилий младший - Манилия сын,
Он всегда так гордился отцом своим...
И когда враг-латин оскорбил отца.
В поединке сын убил наглеца.
Войско римлян сына героем зовет!
Но Манилий сына в шатер ведет.
Говорит, - "тебе в бой было невтерпеж.
Так теперь получи от меня правеж.
Победителей - судят, жаль в свой срок,
Этот мимо тебя прошел урок.
Ведь приказ есть приказ, он един для всех,
И неважно что бой дал тебе успех.
Как могу легиону приказ отдать,
Если сын отказался его исполнять?..
Будешь ты казнен пред войска лицом.
Сын-солдат - командиром-отцом".
...На претории голову сын сложил.
И теперь всяк солдат на совесть служил.
Дисциплина - сталь, дорогой ценой,
Но исполнен будет приказ любой.
И врага теперь смогут победить.
И великой державой Риму быть.
Рядовым добыча, претору - венец.
И... рыдает в шатре безутешный отец.
Пыль времен заметает веков следы.
Но за разом раз вспоминаем мы:
Человека долга с властью в руках.
В чем отличье его от бабы в штанах?
Гражданин жертвует сыном своим
Потому что того - требует Рим.
- Вот, - закончил Федор.
- Хорошая песня, - отозвалась девушка. -Вот и ответ на твой вопрос. Я здесь за честь семьи. И... Однако, я здесь. А вместо сынов твоего императора сюда прислали тебя - обычного гвардейца.
- Сын императора еще слишком мал для походов, - пожал плечами Федор.
- А если бы был в возрасте? Был бы тут?
- Если бы я не верил в это - разве служил бы такому императору? Император - лучший среди равных. На том стоит Рим. Мы верим в это. И я верю. Но скажи ты мне... Ты спрашиваешь, - почему здесь нет сыновей императора. Но... ведь и ты... не сын.
- Ты прав, - Чуть грустно улыбнулась девушка. - У моего отца, да продлят боги его дни, есть и два сына. Их он оставил для наследования престола. Меня - послал разделить риск с чужаками. Дочь - не продолжает род. Она всегда уходит из рода. В лучшем случае, она позволяет породнится с нужными людьми... Сыновья ценнее дочерей. Мой отец все сделал правильно.
- Лучше бы твой отец прислал сына, - покачал головой Федор.
- Почему это?! - Вскинулась в седле девушка. - Думаешь, я сражаюсь хуже мужчины? Разве ты не изведал силу моей руки?!
- Изведал, - Поднял руки вверх Федор. - Ты искусна с мечом.
- Я не хуже и с луком.
- Пусть так. И все же. Я бы предпочел видеть рядом сына спахбеда. Если что-то случится... Такая судьба у мужчин. Умирать в бою - это нормально. Но если вдруг что-то случится с тобой... - Федор покачал головой. - Так не должно быть.
- С чего это? - Взметнула брови Дарья. - Разве моя кровь менее красна, чем у мужчин? Разве во мне меньше отваги?
- Я же говорю, - Глянул Федор. - Дело не в тебе. Во мне. Мужчина сражается, чтобы защитить тех, кто за спиной. А если не за спиной... - Он сбился. - Я не знаю, как объяснить.
- Ты так беспокоишься за всех женщин? - поинтересовалась Дарья.
- Гм... это... да... - Булькнул Федор, сообразив, что он как никогда был близок к провалу. И хоть его тянуло ответить по-иному, промолвил: - За всех!
- Не знаю, не знаю, - с сомнением поглядела на него Дарья. - Мне кажется... Не из тех ли ты мужланов, которые считают, что женщина не может быть воином, только потому, что она женщина? Я таких, знаешь, не люблю. Утомилась им доказывать. Знаешь ли ты, чего мне стоило убедить отца, разрешить мне упражняться с луком и мечом?
- Я же тебе сказал, - раздразился Федор, - я не считаю, что женщина чем-то хуже. Если женщина захочет, - она может быть и на поле боя. Я к этому отношусь с пониманием.
