Звезда Запада - Мартьянов Андрей Леонидович (читать книги без сокращений .TXT) 📗
Локи и Гуннар с Видгаром отправились ловить разбежавшихся лошадей, отец Целестин же осмотрел бледного, постоянно держащегося за грудь конунга. Ториру пришлось хуже всех – горлом шла кровь, было не прокашляться и больно дышать. Монах решил, что в таком состоянии Торир ехать дальше не может, и сказал об этом появившемуся из-за деревьев Локи.
– Сам-то ты что думаешь? – Локи, озабоченно теребя бородку, присел рядом с конунгом. Две лошади, которых он привёл, топтались рядом, чуть пофыркивая.
– Я в порядке, – через силу прохрипел конунг. – Если надо ехать – поехали.
Отец Целестин выругался сквозь зубы. Ториру сейчас день отлежаться надо, а не в седло садиться! К вечеру его настолько от езды верхом растрясет, что завтра он на ноги-то встать не сможет. О том, что будет, если кровь не остановится, вообще лучше не думать. Монах видел людей, которые сходили в могилу меньше чем за сутки от кровотечений из горла. И помочь им не могли самые искусные лекари.
– Ну как знаешь, – развёл руками Локи. – Станет совсем худо – скажи. И ради всех богов Асгарда, не строй из себя героя. Тащить тебя на своём горбу мы не сможем.
– А я и не прошу! – огрызнулся Торир и, морщась от боли, залез на лошадь. – Где Видгар и Гуннар, хотел бы я знать?
Когда они наконец появились вместе с оставшимися лошадьми, отряд двинулся дальше, оставив за собой пятерых мёртвых турсов. Монах предложил забросать тела хотя бы травой или листьями, но Локи заявил, что на подобные глупости нет времени.
– Надо было хоть одного в живых оставить! – говорил он. – Я бы с ним побеседовал. Одно меня беспокоит – как бы Чёрный Дракон не сообразил перевал в Небесных Горах перекрыть. Там единственное место, где нас можно поймать, считай, голыми руками. И кроме того, пути назад нет. Нидхёгг не выпустит нас из Междумирья. Скорее всего, Врата сейчас охраняет целая армия!
– Ты думаешь, он догадывается, что мы пойдём к Имирбьёргу с той стороны гор? – спросил монах.
– О, он далеко не так глуп. Подходы с востока полностью закрыты. Даже миновав Триречье, мы наткнёмся на болота и Железный Лес. Что Нидхёгг сделал бы на нашем месте? Правильно, пошёл бы через горы, в обход. Теперь и тот путь далеко не безопасен.
– Не понимаю, зачем он устроил настолько большую охоту на нас, вместо того чтобы сидеть у себя в Имирбьёрге и ждать, пока мы сами не придём? – задал вполне резонный вопрос Видгар.
– Может быть, он считает, что мы пойдём не в Имирбьёрг, а обратимся за помощью в Мидденгард, где поныне живут ваши родичи, обладающие магическими силами? А может быть, ему просто хочется поскорее заполучить вас. Иначе зачем бы Чёрному Дракону посылать ведьм в Мидгард? Не терпится ему. А кроме того, Нидхёгг прекрасно знает, что люди смертны и время работает не на него. Не забывайте, что Сила Трудхейма пробудится только в ваших руках. Ныне у Нидхёгга одна задача – чтобы вы попали в его замок целыми и невредимыми. А способ заставить вас делать всё, что он потребует, Чёрный Дракон найдёт, будьте покойны.
– Ты сказал, что Нидхёгг может поставить стражу в горах, – потребовал продолжения отец Целестин. – С полудесятком турсов мы справились, а если их будет сотня или две? Что, другого пути нет?
– Можно направиться от Сокрытых Гор далеко на юг, к Мёртвым Морям, и пойти вдоль берега, мимо долины Нидавеллир, разве что вы и дня там не проживёте...
«Нидавеллир – Поля Мрака, – быстро перевёл отец Целестин. – И сюда же Мёртвые Моря. Многообещающие названия».
– Неужто там опаснее, чем в Триречье и возле Железного Леса? – спросил он, дабы подтвердить возникшие подозрения.
– Турсы с ведьмами вам покажутся ласковыми белочками в сравнении с обитателями Нидавеллира... Южнее перевала лиг на тридцать Небесные Горы разделяются на два хребта. Меж ними лежит спускающаяся к Мёртвым Морям долина, в которой не бывал никто из Асов или Ванов. Мы мало знаем про то, что там происходит. Ходили слухи, будто в Нидавеллире нашли пристанище многие воплощённые духи, не подчинившиеся некогда Созидателям, и тёмные твари, созданные Потерявшим Имя. Из долины они никогда не выходят, а каждый, кто был настолько смел или безрассуден, что отправился туда, назад не возвращался. Три с половиной тысячи лет назад царь народа неметров, что жил в Золотой Степи, завоевал огромные области Междумирья к западу от Химинбьёрга, и у него хватило наглости, уверовав в свою непобедимость, бросить вызов духам Нидавеллира. Армия неметров вошла в долину через ущелье в горах и сгинула. А было их числом сотня сотен. Спустя несколько дней после исчезновения войска из Нидавеллира поднялось чёрное облако, принесшее в Междумирье неизвестную доселе болезнь, смерть от которой наступала после того, как тело перерождалось – кожа становилась синей, в язвах и гнойниках. Болели все, даже карлики, тролли и драконы. Мудрецы-друи из Леса Идалир до сих пор считают, что тогда вымерло две трети всех народов Междумирья, а неметры вообще исчезли. С тех пор к Нидавеллиру никто и близко не подходит. Страх охраняет Поля Мрака лучше любых мечей. Но если вы хотите испытать судьбу – Локи вас держать не будет. Только он попрощается с конунгом Вадхейма, едва тот свернёт на юг от Сокрытых Гор.
– Лофт, ты обещал рассказать, почему эти горы называются Сокрытыми, – напомнил Видгар, то и дело с тревогой оборачивающийся посмотреть на конунга. Торир выглядел совсем зелёным, но пока держался.
– Сокрытые Горы... Тоже интересное местечко, – ответил Локи. – Помнишь Лес Призраков, который окружает Врата в Мидгарде?
– Помню. Даже лучше, чем хотелось бы.
– Так вот, в глубине Сокрытых Гор лежит огромная страна, как и Лес Призраков, со всех сторон окружённая возвышенностями и скалами. Чудесное место там, надо заметить, и называется оно Долиной Богов.
– Каких богов?! – вмешался отец Целестин, сразу же заинтересовавшийся названием, относящимся к его ремеслу.
– Разных, – ответил Локи. – Там тоже живут многие духи, покинувшие Мидгард и некогда почитаемые людьми. Впрочем, за Сокрытыми Горами и людей немало. Только они чужестранцев не очень привечают, да и пробраться в Долину Богов, считай, невозможно. Горы получили это название из-за вечного тумана, который лежит на их склонах и вершинах. Речные тролли однажды рассказали мне, что видели выходящих на склоны гор странных зверей с телом льва и орлиными крыльями. Они сопровождали человека огромного роста, у которого росла голова сокола вместо обычной. Тебе это ничего не напоминает?
Монаху сразу вспомнились пески Египта, пирамиды на берегах Нила и языческие статуи. Неужели и Осирис с Амоном и Гором укрылись в Междумирье, покинув Мидгард? Невероятно!
– А ты сам бывал в Долине Богов, Лофт?
– Нет. Туда не может пройти воплощённый дух, да и, сбросив оболочку, я тоже, наверное, не пробился бы сквозь туман. Духи Сокрытых Гор изредка пропускают к себе только смертных, а почему так – не знаю. Видимо, боятся потерять власть, как это уже случилось один раз, когда им пришлось уйти в Междумирье, оставив свои народы, переставшие обращаться к ним за помощью. Теперь старые боги живут в своём маленьком и скрытом от всех мире, управляя по своему разумению признавшими их людьми и другими существами. А желают они только одного – чтобы в их дела не лез никто посторонний, а тем более – такой же воплощённый дух. Если этот поход закончится неудачей, то похожая участь ждёт и нас, Асов.
– Ты говорил, что в Междумирье много людей, а мы пока встречали одних троллей да турсов, – заметил отец Целестин.
– Люди не живут в Триречье. Нидхёгг не очень любит человечью породу, и все племена, обитавшие в краю Трёх Рек, ушли либо на север, к Стране Озёр, или же на запад, за Небесные Горы. Там мы можем встретить посёлки людей. Особенно возле Красных Гор, где самые большие пещеры карликов, если не считать Имирбьёрга... Что такое?!
Локи обернулся и резко натянул поводья. С Ториром было совсем плохо. Конунг ехал, уткнувшись лицом в гриву лошади, изо рта его, стекая по светлой бороде, текла ярко-красная кровь. Торир потерял сознание уже давно, но остальные, увлечённые рассказами Локи, этого не заметили, тем более что лошадь конунга брела позади всех.
