Трон императора - Мазин Александр Владимирович (книги хорошего качества TXT) 📗
Град камней, стрел, свинцовых шаров полетел вниз. Хлынуло кипящее масло, сметая со стены ползунов, обжигая подобравшихся слишком близко к стенам. У собравшихся внизу не было ничего, чтобы защититься: ни деревянных щитов, ни мокрых шкур. Дикое ржание коней смешалось с истошными воплями. Человек сто барахтались в грязи на дне рва. Лучники-наемники сеяли смерть среди тех, кто оказался ближе к краю толпы. Баллисты роняли снаряды в самую гущу. Даже прицеливаться не было нужды, а тяжи натягивали – в четверть силы: ведь до цели – рукой подать.
Гибель Алых, пойманных в похожую ловушку, была просто игрой в сравнении с уроном, какой терпели противники Фаргала. Настоящая бойня! Тела убитых лежали грудами, и живые топтали их, пытаясь спастись. Десятки обожженных выли нечеловеческими голосами, и крики их заглушались душераздирающими воплями раненых лошадей.
– С ними – все! – констатировал Фаргал, глядя на охваченных паникой солдат под стенами крепости.
Большинство их бросилось врассыпную, стремясь уйти из-под обстрела. У других не было такой возможности, и они бессмысленно умирали под ударами снарядов и камней.
– Да,– согласился Люг.– Такие стены голыми руками не возьмешь!
– В лагере есть лестницы,– напомнил Кайр.
Царь задумчиво посмотрел на дальний холм, на котором по-прежнему развевался его собственный штандарт. Всадники Хонт-Хурзака так и не успели добраться до него. Там остался обоз, три царских мага и…
– Шарез,– произнес он.– И тысяцкий Грим. И еще с десяток неглупых командиров.
– Ты о чем? – спросил вождь соктов.
– Неплохо бы повернуть их обратно! – сказал Фаргал, указывая на разрозненные группы Черных, карабкавшихся вверх по склону дальнего холма.
– Неплохо,– согласился Люг.– Но когда три тысячи солдат удирают без оглядки, их не так легко переубедить.
– Ну, бегут они в гору, а под зад их уже не подкалывают,– возразил Фаргал.– И гляди, бегут прямо в мой лагерь! А там есть кому их встретить. Да и маги пособят.
Вот что, Бехер! Отыщи сигнальщика из Алых. Пусть лезет на башню и передает: отступление прекратить, войска собрать, построить и идти к крепости под моим знаменем!
– Сомнут? – усомнился Люг, прикинув количество уцелевших солдат противника.– Этих-то раза в два побольше!
– Мясо! – отрезал Фаргал.– Теперь они – только мясо. Мы вырвали победу прямо у них из пасти. От такого вдруг не оправишься.
– У Хонт-Хурзака – тоже есть командиры,– не уступал Люг.
– Да? А ты погляди вниз. Где ты видишь этих командиров?
Сокт посмотрел.
– А ведь верно,– согласился он.– Ни одного черного султана!
– Алые и наемники Кайра четверть часа лупили их на выбор,– сказал Фаргал.– Как ты полагаешь, кого они выбирали? Бехер! Ты еще здесь?
– Но…– Начальник стражи предпочитал в такое время быть поближе к царю.
– Выполняй! – рявкнул Фаргал.
В дверях начальник стражи столкнулся с Шотаром.
– Крепость – наша! – доложил тот.– Вся, кроме замка. Твои псы, Косогубый, уже шарят по домам.
– Пусть потешатся! – разрешил Фаргал.– Через часок-другой возьмем их к ногтю. А то перепьются – и крепость подожгут. А это моя крепость!
– Мы еще не победили, царь,– напомнил Шотар.
Ему, старому соратнику царя, разрешалась такая непочтительность.
– Победили! – сказал Фаргал.– Там, снаружи, всё как надо. Что – замок?
– Стоит. Ворота открыты. Мои было сунулись туда – да отступились.
– Отступились? Алые? – Фаргал был удивлен.– Не может быть!
– Страшно там, государь,– сказал Шотар.– Запах, что ли, такой… Да ты сам, государь, слышал, что говорят о Черном замке? Гнездо Зла! Сам Ладар до последнего времени в него не совался.
– До последнего времени?
– Мы тут прихватили пару человек, потолковали…
– И что же? – насторожился Фаргал.
– В прошлом месяце Ладар не только сам прошел через замок, но и почти всех солдат своих через него провел. Не зря говорят: не трожь Зло – целее будешь!
Шотар сплюнул.
– Не уверен,– сказал Фаргал.– Что в казармах?
– Пусты, государь! Хонт-Хурзак всех подчистую выгнал. В крепости, считай, солдат не более ста человек осталось… Да сам Хонт-Хурзак,– выпалил Шотар и засмеялся, приготовил-таки сюрприз для царя!
– Что? Хонт-Хурзак?
– Угу! – Шотар буквально лучился от удовольствия.– Мои прихватили толстяка в саду Ладара.
– А сам Ладар?
– Говорят, дрался снаружи. Думаю, прикончили Владыку. Он ведь самолично своими ребятами командовал.
– Ладно, демоны с Ладаром! Хонт-Хурзак мне втрое милей. Молодец!
Фаргал хлопнул ручищей по плечу капитана так, что воин пошатнулся.
– Тащи его сюда! Хотя – нет. Успеем. Бехер! – обратился он к вошедшему начальнику стражи.– Как?
– Сделано! – ответил тот.– Имей в виду, царь, что на стенах осталось человек двести. Кайр! Твои волки разбежались. Полагаю, грабить.
– Шакалы, а не волки! – проворчал Кайр.– Все?
– Нет. С полсотни осталось. И похоже, не самые хилые.
– Ясно,– кивнул Косогубый.– Эти-то не грабят – так берут. Как львы у гиен.
– Отлично!
Это сказал Фаргал – и все удивленно воззрились на него.
– Я предложу твоим львам неплохой кусок! – сказал царь.– Кусок, от которого не откажется только храбрец. Но уж он-то – не откажется. Бехер, возьми три десятка Алых. Кайр! Столько же своих головорезов. Мы идем в Черный замок!
– Может, лучше подождать наших магов? – осторожно предложил Люг.
Царь посмотрел на сокта. Уж кого-кого, а Люга в трусости не упрекнешь.
– Нет! – отрезал Фаргал.– Я не буду ждать. Бехер, Кайр! Действуйте!
Уцелевшие военачальники Фаргала с восторгом наблюдали, как разворачиваются события. И сигнал, передающий волю царя, не остался незамеченным.
Остановить бегущих в этой ситуации, да еще с помощью магов, не составило труда. Черных кое-как организовали и двинули к крепости. Позади, на крытых повозках, окруженные персональным эскортом, ехали маги. Впервые у них появилась возможность участвовать в битве. Чародеи применили свое искусство и не встретили никакого противодействия. Теперь их воля подстегивала Черных, впереди которых, опережая шагов на двадцать, бежал Страх. Действовало безотказно. И без того охваченные паникой шорисдарцы и райносцы бросали оружие раньше, чем копья Черных касались их щитов.
– Им конец! – воскликнул великан Андасан, видя, как толпами сдаются его бывшие союзники.
– Это – только магия,– возразил один из его подручных, указывая на три повозки, окруженные неторопливо шагающими солдатами.– Царские колдуны – там. Если мы ударим по ним сейчас…
– То подохнем вместе с этими придурками! – отрезал гигант.– Ну положим мы колдунов, если они прежде не выжгут нам глаза. Дальше что? Крепость союзнички просрали, а то что от них осталось,– просто стадо перепуганных свиней!
Мятежный военачальник злобно сплюнул, в последний раз поглядел на ряды Черных, без всякого сопротивления поднимавшихся к крепости. Потом на саму крепость, где на стене алели между зубцами фигурки царской Гвардии.
Андасан развернул коня, привстал на стременах.
– Уходим! – гаркнул он и поскакал к лесу.
Весь его небольшой отряд двинулся следом.
– Мы еще встретимся, Фаргал! – пробормотал великан себе под нос.– Мы еще встретимся…
Спустя несколько минут солдаты мятежного военачальника скрылись в чаще.
А спустя еще четверть часа ворота Ремийской крепости распахнулись, принимая подошедших воинов Фаргала.
