Академик (СИ) - Алгранов Игорь (первая книга TXT) 📗
Ле-он вяло усмехнулся, натянул темно-зеленые церемониальные ки-о-но, надел жилетку из прочной кожи и стал ждать, пока дворецкий повяжет ему на голову белоснежную повязку и на бедра — широкий пояс такого же цвета. Наконец, слуга закончил, и Ле-он взглянул на себя в зеркало и саркастически скривился. Вот уж чего он точно не собирается сегодня делать, так это драться! В самом деле, зачем? Все отлажено и отрепетировано до Сэда в печенках. Ко-ри даже не стал на последнем еженедельном докладе снова напоминать ему о том, чтобы хотя бы попытаться восстановить былую форму. К чему вся эта возня? Надоело. Никого, равного его парням нет во всем Потисе. Все пройдет по плану и в этот, двадцать первый раз. Если быть точным, то шестнадцатый — когда все решалось без его, Ле-она Справедливого, непосредственного участия.
Верные ребята из Элитного корпуса все сделают как надо. А ему и останется только, что пить лучшее шанское и поглаживать упругое бедро красавицы Сан-чи, сидя за бронированным стеклом. Ле-он еще раз посмотрелся в зеркало, слегка помассировал мешки под глазами указательными пальцами, быстро опрокинул в рот содержимое поднесенной старым дворецким на подносе бутылочки и направился к выходу.
Арена бурлила. Это было слышно даже отсюда, из резиденции правителя в правом крыле древнего овального здания. Сколько уже внутри ее неровного круга сменилось Верховных? Не меньше тысячи... И только он, Ле-он Справедливый, умудрился усидеть на престоле много дольше обычного. Всего один маленький указ...
Четыре элит-лейтенанта, – как обычно, в своих черных бесшумных доспехах и каждый с длинноствольным «уколом» на бедре, — встретили его за дверью с молчаливым поклоном и последовали за ним. Ле-он шел по сумрачному коридору, приосанившись и все более уверенным шагом – действенный напиток, прописанный ему личным медиком, уже начинал действовать и страхи на время отступили. Ему нечего было опасаться. Надо только немного потерпеть истерию толпы, отдать утомительную дань, чтобы потом вновь вернуться к повседневным делам, заботам и маленьким удовольствиям в жизни бессменного правителя огромного города.
* * *
— Вы спросите, сколько их сегодня?! — громогласно спросил толпу «синий пиджак», стоя на ринге и перекрывая рев толпы многократно усиленным звуком своего зычного голоса. — По традиции города Потиса — восемь претендентов! Восемь смельчаков! Восемь лучших бойцов, доказавших это в ежегодном отборе! Как много желающих сделать жизнь Потиса еще лучше, если, конечно, такое возможно! Приветствуйте их!!!
Толпа накрыла Гошу звуковой волной посильнее той, что создает огромный взлетающий авиалайнер. Да, — подумал он. — Эти люди и в самом деле ждут перемен и чуда. А получат обычный срежиссированный мордобой с предсказуемым исходом. Или?..
В небе на экране замелькали лица претендентов. Смельчаки, что и говорить, – подумал Гоша, разглядывая их. – На вид ребята крепкие. Посмотрим, что они могут противопоставить смертникам. И мне в том числе... Те двое, которых я могу отсюда рассмотреть, выглядят внушительно. Неужели все эти претендеры готовы биться прямо вот до самой смерти? Еще веселее будет, если окажется, что и они участвуют в сговоре. Нет, это был бы перебор даже для такого проходимца как этот Ле-он. Ладно, скоро все станет окончательно ясно. Но на счет одного я решил твердо и не отступлюсь. И будь что будет...
– Таким образом, — прокричал на весь мир человечек в синем пиджаке, -- Каждый из восьми должен победить троих смертников и тем самым доказать свою решимость и право управлять Потисом справедливо и преданно! Не больше трех раундов! Не больше восьми боев в каждом раунде – по числу оставшихся претендентов! И в конце победитель, буде таковой имеется, вызывает самого Верховного!
Ведущий повернулся лицом к одной из центральных трибун и указал на элитную ложу, находившуюся над ней, прямо посередине одного из полукружий Арены, как раз напротив Гоши. Там, за толстым стеклом, наконец, появился Верховный правитель церемониальных штанах, с белым поясом, бойцовской жилетке и с белоснежной повязкой на лбу. Пришел он в сопровождении длинноногой светловолосой красавицы в коротком ярком платье, как-будто целиком сшитом из драгоценностей, искрившихся мириадами вспышек в лучах прожекторов. Правителя и девушку сопровождал высокий статный офицер в черных доспехах – таких же, как у того элит-сержанта, что командовал Стражами при аресте Гоши, только без шлема.
– Поприветствуем Верховного правителя Потиса, Ле-она Справедливого, пришедшего на турнир претендентов!
Вид на ложу возник и на экране. Трибуны вновь загудели. Гоше было не совсем понятно, были ли это крики восторга или вопли возмущения. Должно быть, и того и другого было в достатке. Еще бы, – усмехнулся Гоша, пытаясь разглядеть за бликующим стеклом физиономию Ле-она, – столько лет править. Можно этим фактом вызывать восхищение, а можно и порядком надоесть своим подданным...
– Итак, мы начинаем!!! – проорал ведущий и обвел взглядом бойцов, стоявших по кругу Арены. Он немного задержал взгляд на Гоше и как будто даже качнул головой в знак сочувствия. Гоша напрягся. Черт! Похоже, его определенно уже списали со счетов, и даже седовласый клоун-карлик в синем пиджачке, в своей безумной пляске в центре ринга, знал и не особо скрывал этого! Все равно несведущие не постигнут тайны...
– Первому претенденту приготовиться!
«Конферансье» указал рукой на одного из парней в красных штанах – крепкого на вид бойца, среднего роста с коротко стриженной кучерявой головой и смуглой кожей, лицом чем-то похожего на Мохаммеда Али.
– Назови себя, смельчак!
– Я – Ветер Пустошей! – громко ответил претендент, и его резкий голос, усиленный невидимым оператором, прогремел на всю Арену. Трибуны одобрительно загудели.
– Прекрасное имя! От него веет переменами! Но будут ли они хороши? Увидим! И первым героем, готовым пойти на смерть против этих таинственных перемен, будет...
Ведущий сделал вид, что случайным образом выбирает противника первому претенденту и поводив рукой по кругу, ткнул пальцем в неприметного мужчину невысокого роста, стоявшего в одном из проемов на противоположной от Гоши стороне Арены. Мужчина на вид был довольно крепок, обрит налысо, как и остальные смертники, но в остальном не был похож на «непростых смертных» – тех самых, о которых рассказывал Се-пай, назвав их «особыми бойцами» Ле-она. Гоша окинул быстрым взглядом смертников и выцепил еще одного не слишком вписывающегося в тренд рослых и мускулистых. Похоже, эти двое простых парней (и он сам) и есть те самые, которые «тоже должны умирать». Если его догадка верна, то следующим на смерть пойдет тот второй. А то и сам Гоша.
– Жребий удачи выбрал тебя! – громогласно карлик, продолжая тыкать пальцем в бедолагу. – Назови себя!
Первый «простой смертный», озираясь на ревущие трибуны, не слишком уверенно сделал шаг вперед. Круглое лицо, маленькие черты лица...
– Непрощенный Странник я... – негромко произнес смертник. Невидимые репродукторы тут же разнесли звук его тихого голоса по округе.
– Отлично! – взвыл от восторга «синий пиджак». – Ветер Пустоши против Непрощенного Странника! Что может быть лучше? Сумеет этот непрощенный странник преодолеть невзгоды ветреной пустоши и получить очищение или же падет от гневных сил стихии?
Ведущий широким жестом обеих рук указал бойцам на противоположные углы ринга. Претендент бодро взобрался на постамент и ловко проскочил между канатами. Смертник осторожно подтянулся на руках и вскарабкался на ринг с другой стороны.
– Без долгих церемоний... Первый раунд!!! Бейтесь славно!
Карлик резво выскочил с ринга, сбежал вниз по узким ступенькам и скрылся под одной из арок, которую охраняли два вооруженных Стража. Тут же прозвучал низкий гонг, и его звук с густой вибрацией разнесся по трибунам. Бой начался.
Ветер Пустоши действительно оказался стремительным как ветер. Он даже не стал дожидаться, пока сдержанный противник достигнет центра просторного ринга. И кинулся к углу, где переминался с ноги на ногу смертник. Гоша заметил, что последний не слишком-то рвался в бой, хотя выбора у него не было. Рудники или загадочные монстры в пустыне... Кто согласится? Разве если только есть какие-то нерушимые принципы? – промелькнуло в голове Гоши. – Не отвечай злом на зло, например...
