Бескрайнее темное море. Том 2 - Маро Моргана (книги бесплатно полные версии .txt, .fb2) 📗
Цин Вэнь пораженно замер.
– Я не хочу верить, что это новое Бедствие… – тихо признался Сяо Лянь.
– Не новое. То же самое, что было шесть сотен лет назад, – поправил Гу Юань слегка подрагивающим голосом. – Только то Бедствие могло поднимать мертвецов из-под земли. Тогда как Великое Бедствие Пустоши сжигало все на своем пути и туманило разум.
На некоторое время повисло молчание, от которого Цин Вэню стало не по себе. Почему разговор зашел о Бедствии, погубившем семь Сражающихся Царств? Почему оно вдруг переродилось?
– Тогда Вэйцзюню придется поскорее очнуться, – негромко произнес Сяо Лянь. – Ты правда этого хочешь?
– А у нас есть выбор? – мрачно спросил Гу Юань. – Если Бедствие и правда тот, о ком мы думаем… Только Вэйцзюнь способен успокоить его.
Поняв, что не может больше подслушивать, Цин Вэнь намеренно громко хлопнул дверью и произнес:
– Генерал Гу, вы тут? Неужели вновь в неприятности попали?
К нему вышли растрепанный от верховой езды Гу Юань и Сяо Лянь, который привычно поклонился принцу и вернулся к своим обязанностям.
– Всего лишь хотел попросить у господина Сяо одну мазь, – ответил генерал, вместе с принцем покинув лекарский дом. – И как тебе на посту командующего Драконьим войском? Гу Юмао не слишком надоел?
– Генерал Гу, завтра я покину Цинхэ.
Гу Юань удивленно замер, но быстро пришел в себя и спросил:
– Неужели за время моего отсутствия ты успел так сильно разозлить императора, что он решил сослать тебя подальше от дворца?
– Нет, я вместе с наставником Фаном направляюсь в союз Лан.
Некоторое время Гу Юань молчал, слегка нахмурившись. Цин Вэнь не торопил: рядом с генералом он волновался больше, чем перед императором.
Стоило только Цин Вэню заинтересоваться мечом и боевыми искусствами, как Гу Юань взял его под крыло, а убедившись в одаренности ученика, тренировал порой до кровавого пота и сломанных ребер. Третий принц восхищался генералом: его упорством и умениями, а особенно – бесстрашием. Но сегодня, когда Гу Юань говорил о Бедствии, его голос дрожал.
– Что ж, рано или поздно это случилось бы, – наконец произнес генерал Гу. – Я многому обучил тебя, так что ты сможешь противостоять воинам союза Лан. Однако почему так внезапно?
– Мы с наставником Фаном встретили одного из кочевников. Он попросил помощи: скот союза заражен темной ци, вдобавок на племя шаньбэй напали мертвые, – тихо произнес Цин Вэнь.
Зрачки Гу Юаня резко сузились, а ладони сжались в кулаки.
– Генерал Гу?
– Идем к наставнику Фану, мне нужно вам кое-что рассказать, – хрипло произнес он и, резко развернувшись, направился к покоям заклинателя.
Нехорошее предчувствие охватило Цин Вэня, и он поспешил за Гу Юанем. Хотел ли генерал поделиться с заклинателем теми же опасениями, что и с лекарем? Принц слышал лишь часть, но и этого оказалось достаточно, чтобы встревожиться.
Фан Лао что-то читал, когда на пороге появились гости. Привыкнув, что к нему заходит только Цин Вэнь, заклинатель почти перестал прятать шрам. Увидев его, Гу Юань невольно замер, но быстро вернул самообладание и поклонился:
– Прошу простить, что пришел внезапно. К сожалению, я с неприятными новостями.
Закрыв книгу, Фан Лао кивком предложил генералу сесть в кресло. Затем выпрямился, позволив свету упасть на лицо, отчего родинка под глазом заалела, как цветущий мак.
– Я посетил крепость Шаньянь на восточной границе Юйгу. Пять лет назад там произошла серьезная битва: в земле осталось около тридцати тысяч солдат. Ночью на крепость совершил нападение Костяной генерал, который командовал десятью тысячами мертвецов. Это было поистине страшное зрелище.
Цин Вэнь и Фан Лао обменялись мрачными взглядами, и последний спросил:
– Вы убили всех мертвецов?
– Нет. Мы с командиром Кунь Ло собирались одолеть Костяного генерала, но нам помешали.
На некоторое время Гу Юань замолк, словно сам не особо верил в то, о чем рассказывал.
– На помощь Костяному генералу явился дракон, извергающий синее пламя. Он спалил как мертвецов, так и крепость Шаньянь. Только мы с командиром Кунь выжили. Наставник Фан, вы знаете что-то о последнем драконе?
Фан Лао поджал губы и отвел взгляд. На его лицо упала тень, отчего глаза стали непроглядно черными, а между бровями образовалась складка. Наконец он слегка кивнул и произнес:
– Да, мудрец Ао рассказывал о нем. Однако, как и вы, я воспринимал историю о драконах как легенду.
– Прошу, поведайте нам о нем, – сложив перед собой руки, попросил Гу Юань. – Я должен знать, с кем столкнулся в ущелье Шэ.
– Хорошо, – сдался Фан Лао, поманив к себе Маньвэя. Усевшись на спинку кресла, тот послушно наклонил голову и зажмурил глаза, стоило хозяину почесать его шею. – Если верить мудрецу Ао, боги и демоны перебили всех драконов, но оставили в живых одного – их предводителя. Шэньлуна [4]. Этот дракон способен оборачиваться кем угодно, менять размеры и создавать видения, он хитер и умен и потому возглавлял драконий род. Когда-то давно драконы правили Небесами, водой и землей, однако пришли боги и демоны и отняли у них все. Только шэньлун пережил войну, и его заковали цепями и спрятали глубоко под землей, чтобы он доживал свои годы во мраке.
– Сколько же лет этому дракону?
– Неизвестно, сколько он прожил, однако был пленен еще до Желтого императора. Подозреваю, ему больше пяти, а может, и десяти тысяч лет, – предположил Фан Лао. – Шэньлун полон ненависти к людям, демонам и богам. Не думаю, что он, если бы мог освободиться, присоединился бы к темному заклинателю и Костяному генералу.
– Темный заклинатель мог выпустить его и попросить служить, – заметил Гу Юань, и Фан Лао с неохотой кивнул. – Есть ли способ убить этого шэньлуна?
– Только если демоны и боги вновь объединятся. Однако боги скрылись на Пике Бессмертных и давно не отвечают людям. Боюсь, даже мне и мудрецу Ао не совладать с шэньлуном, пока мы не возвысимся до богов.
Гу Юань выругался, поднявшись с места, и принялся мерить комнату большими шагами. Правда оказалась ужасна: дракона не смог бы уничтожить никто из живущих, а вот его пламя способно было сжечь Цинхэ за полшичэня.
– Насколько же силен этот темный заклинатель, раз смог поднять Костяного генерала и армию из десяти тысяч мертвецов? – осторожно произнес Цин Вэнь, заметив, что генерал Гу тут же остановился.
– Одному заклинателю такое не под силу, – задумчиво произнес Фан Лао. – Оживляя мертвецов, ты призываешь одну из их небесных душ, а также откалываешь кусочек от своей. Сотня мертвецов – уже много, а десять тысяч лишат тебя одной из трех небесных душ. Это все равно что остаться без ног: жить сможешь, но неполноценно. На такое не решатся даже темные заклинатели.
– Может, это и не темный заклинатель? А демон? – предположил Цин Вэнь.
– Слова моего принца не лишены смысла, – признался Фан Лао, не видя, как с каждым его словом мрачнеет лицо Гу Юаня. – Некоторые сильные демоны и правда способны оживлять мертвецов, однако пойти в открытую на одну из крепостей они не осмелятся… Но Бедствия – другое дело.
– Последнее Бедствие явилось двадцать лет назад, не слишком ли рано для нового? – перебил Гу Юань.
– Но ведь Великое Бедствие Пустоши не уничтожили, – возразил Цин Вэнь. – Это может быть он?
– Нет, не думаю, – протянул Фан Лао. – Каждое Бедствие наделено своей силой: потопы, мор, влияние на разум, и Великое Бедствие Пустоши обладало последним.
– Не хватало нам нового Бедствия спустя двадцать лет, – мрачно произнес Гу Юань. – И ведь все боги молчат.
– Пока мы не встретили новое Бедствие, не стоит думать, что это оно и есть. Я хочу изучить то, что происходит в союзе племен Лан. Возможно, Мясник из Ганси и к этому причастен, – признался заклинатель.
– Помощь наставника Фана в этом деле неоценима. Может ли этот генерал пригодиться вам?
Задумавшись, заклинатель отогнал настойчивого ворона, выпрашивавшего ласку. Обиженно клацнув клювом, Маньвэй перелетел на подлокотник кресла Цин Вэня, заискивающе заглянул ему в глаза и довольно зажмурился, когда тот погладил его по гладким черным перьям, блестящим на свету.
