Дорога к Зверю (СИ) - Дарман Марина (читать книги онлайн TXT) 📗
– Привал? – Веста покладисто остановилась. Она, как и раньше, предпочла отдать бразды правления другому и охотно подчинилась бы приказу.
– Еще чего! – привыкший к походам ящер и не подумал остановиться, мягко подталкивая медоедку. – А вдруг снег заново пойдет. Лучше встретить его на вершине, чем тут.
– Ох, – Нюра вытаращилась и замахала руками, рискуя сверзиться. Кабы не поддержка Дарена, уже летела бы. – Чаво удумали-то? Я ж того… этого… и не думала, в общем.
– Идем дальше, – перевел усмехнувшийся Дарен.
К половине видимого пути маленькая экспедиция приноровилась и к насту, и к накату. Шествие ускорилось, но стало яростнее. Злее. Близость конца пути манила с непреодолимой силой. Еще немного. Еще чуть-чуть. Шаги убыстрялись. Палки втыкались не так тщательно, как вначале пути.
И даже осторожная Веста заразилась чужим азартом. Еще немного. Еще чуть-чуть. Она до того расшалилась, что палку больше несла, нежели укреплялась ею при подъеме. Мелкая и легкая, она свободнее остальных скользила по снегу. Оттого все убыстрялась и убыстрялась, пока палка не провалилась в пустоту.
Дорога исчезла в одну шерстинку. Снег, скрывающий провал, с тихим шуршанием стек вниз. Остановиться медоедка не успела. Она и сама не поняла, как заскользила вместе со снегом и куда исчезла опора. Только что была. Точно была!
– Иги, – взвизгнула она, исчезая в провале.
Тот махнул рукой, но ухватить не успел.
Поредевшая компания остановилась на внезапно появившемся склоне. Они растерянно смотрели то вниз, в черноту провала, то на соседнюю тропу. Путь выходцев нижнего мира отличался большей крутостью. По нему шли, расставив руки в стороны для лучшего баланса, и все равно то один, то другой соскальзывал назад. И хорошо если на пару шагов. Некоторые кубарем катились вниз. Те, кто уцелел, никогда не останавливались. Даже сочувственными взглядами провожали не всегда. Нижнемирцы сосредоточенно продвигались вперед и игнорировали неудачников.
– Она… жива? – Нюра не сразу подобрала слова. Вопрос звучал странно по отношению к той, что давно прибывает в небесном царстве. С другой стороны, она тоже здесь и определенно живее многих.
– Не спустимся – не узнаем, – Игидар с мрачным видом изучал провал. Темно настолько, что светить щепой бесполезно.
– Как спускаться будем?
Дарен сошел с тропы и закружил хищной птицей, ища подходящие камни. Зелье света в котомке есть, но одного его для спасения точно не хватит. Пока думать будут, глядишь и снег успеет вытопиться и закипеть.
– Подсвети. Потом решим.
Вариант: нет свекрови – нет проблем, – Нюра даже не рассматривала. Будущая родственница оказалась такой малахольной, что кажется сама побаивалась бойкую суженную сына. Пусть и храбрилась изо всех сил.
Выплеснутое в провал зелье обернулось ярким светом, словно из земли полыхнуло пламя. Хорошо, бесы не показались. Но вышло до того убедительно, что даже Игидар спросил, разглядывая завалы из снега:
– А это случаем не проход к бесам?
– Туда нельзя провалится. Или взлететь. Туда, вообще, нельзя случайно попасть. Только, если Зверь даст пропуск.
Провал Дарена не интересовал. Он торопился создать зелье, работая с бешеной скоростью. Наставник всегда говорил, что приготовление зелий не терпит спешку, но любит сноровку. Но лишь сейчас его ученик осознал заученное в полной мере. Работать пришлось быстро и точно. Он на ощупь выхватывал травы из котомки и радовался выучке содержать их в строгом порядке. Не зря, стало быть, наставник гонял.
– Свет есть, а вроде как и нет, – посетовала Нюра, стоящая на коленках.
Она практически лежала на снегу, разглядывая содержимое ямы. Посему выходило, что провал образовался только что. Снег чистый, не лежалый. Кое-где видна рыхлая земля.
– А вон и след, – Игидар указал на тонкую полосу, заканчивающуюся внизу. – Снега очень много. Не ясно, есть ли приток воздуха.
– Сейчас будет, – пообещал Дарен и скомандовал: – Поднимай!
Мужчины вооружились тряпицами и с двух сторон схватились за ручки котла. Подтащили тот к краю, размахнулись и широкой дугой выплеснули содержимое вниз.
– А она не ошпарится? – запоздало крикнула Нюра. Булькающая темно-бордовая субстанция уже выскользнула из котла.
– Нет. Пострадает только снег.
Дарен с удовлетворение разглядывал результат спешки. Снег стремительно исчезал, не оставляя талой воды. Казалось он растворяется в зелье, не оставляя даже пара. Пару шерстинок и осталась лишь чистая земля, да лежащая Веста. С высоты она выглядела вовсе игрушечной, точно неживая.
– А она… – озвучить мысль Нюра не рискнула, да это и не требовалось.
– Только попробуй прыгнуть, – Дарен ухватился за кушак Игидара и смотрел до того недобро, что тот чуть-чуть отодвинулся от края. – Двоих я вас точно не вытащу.
– И не собирался, – буркнул тот и отвернулся.
Не признаваться же, что сын верно угадал движение и вовремя поймал. А то красоваться бы и ему в позе прикорнувшего на траве пастушка. Он вытянул обвязанную вокруг талии веревку, смерил Дарена взглядом и сожалением предложил:
– Я страхую.
– Разумно, – согласился чародей.
Да и о чем тут говорить, если заматеревший отец крупнее и мощнее. Даже ростом и то выше. Более гибкий и ловкий Дарен легко скользил по склону, сосредоточенно глядя перед собой.
Тем временем, Веста осмыслила тот далекий голубоватый свет, что внезапно возник перед глазами и осторожно села. Тело у нее немного болело после падения, а бока пересчитали каждый камень, зато сознание было ясным. Она аккуратно поднялась, заметила сына и передумала выбираться самостоятельно. А ну как сильнее скатится и лишь ухудшит положение.
– Идти можешь? – Дарен пропустил ее вперед так, чтобы идти точно следом и в случае чего поймать.
Веста посмотрела на себя, словно это могло помочь, потопала, немного подумала и с удивлением ответила:
– Могу. Я на редкость удачно упала. Словно сам Зверь соломку подстелил. Даже снегом почти не завалило. Лицо осталось открытым. Только вставать я, все одно, побоялась. Думала, пошевелюсь и погружусь по маковку. Так и лежала, пока снег не исчез.
Они шли, держась за веревку, в другой конец которой вцепились Нюра с Игидаром. Эти двое отошли подальше от края, чтобы не соскользнуть, широко расставили ноги и теперь настороженно наблюдали за опасным подъемом.
– А вот и вы! – стоило Дарену и Весте ступить на ровную землю, как Нюра бросилась их обнимать.
Игидар довольно улыбнулся, похлопав возвращенцев по плечам, но этим и ограничился. Княжья сдержанность и тут оказалась сильнее эмоций. Правда, один вывод он, все же, сделал:
– Впереди иду я, – решил он. – Так надежнее.
– Впереди пока пропасть, – миролюбиво отозвалась Веста, вставая на цыпочки. Она легко чмокнула ящера в щеку и шутливо спросила: – Ты научился летать?
Тот обнял ее за плечи и мрачным взглядом обвел нежданное ущелье. Не такое уж и широкое, но даже с разбега не перепрыгнуть. Скользкие склоны всяко утянут вниз.
– Вот там, у самой границы, есть маленький проход, – указал Дарен. – Может, пролезем?
– Втиснемся! – хищно пообещала Нюра, поворачиваясь в указанную сторону.
Прозрачное заграждение мешало оценке прохода, и ширина его осталась не ясной. Но раз другого пути нет, то и этот сойдет. Компания гуськом направилась пытать счастья на очередном опасном участке пути.
Проход оказался до того узким, что идти им пришлось бы, прижавшись к стене. Вроде, чего проще, а меж тем, невидимое заграждение превосходно ощущалось. Оно мелко вибрировало под ладонью, вызывая покраснение. Прижиматься всем телом и вовсе неприятно.
– Рискнуть все равно придется, – Игидар хмуро поглаживал короткую бороду. – Другого пути нет.
– Заслон пока предупреждает. Советует, так сказать, – единственный в отряде чародей скептически смотрел на завесу, что в колдовском зрении похожа на сеть из мелких змеек. – Сейчас она жалит не в полную силу. А если решит, что мы опасны, укусит всерьез.
