Передышка в Барбусе - Никитин Юрий Александрович (серия книг .TXT) 📗
– Ладно, – сказал он. – Как там народ, уже собрался?
Аспард переглянулся с Манмуртом, тот виновато развел руками.
– Ваше Величество, во дворце никто так рано не встает. И вы никогда не вставали…
– Зато мой прапрадедушка вставал, – буркнул Мрак. – Не понимаю, какие черти его под бока толкали? Ладно, если в зале никого нет, то ты свистни лоботрясам за дверью, чтоб нам принесли пожрать.
Манмурт развел руками, на его лице было сдержанное неодобрение действиями дедушки, но в то же время и понимание, что в те дикие времена и дедушка их одухотворенного тцара мог быть грубым и даже очень грубым. Зато на лицах стражей был откровенный восторг. Они сидели на неслыханно роскошном диване тихие как мыши, но готовые жизни отдать за Их Величество.
Пока Манмурт распоряжался насчет пожрать, Мрак повернулся к Аспарду:
– Какие еще гадости приготовил мне на сегодня?
Аспард сказал с надеждой:
– Ваше Величество, вы как-то в благородной рассеянности обмолвились, что изволили бы почтить своим высоким посещением драконовы конюшни…
– Ага, – сказал Мрак. – Только их дерьма еще не нюхал. Ладно, обмолвился так обмолвился. Ну и что?
– Так как вы… на самом деле?
– На самом деле? – удивился Мрак. – А давай врежу в ухо!
Аспард с опаской взглянул на огромный кулак.
– Нет, насчет конюшен?
Мрак удивился еще больше.
– А чего непонятного? Я ж обмолвился? Вот и поедем, посмотрим. Это ж так интересно.
Глаза Аспарда расширились, даже отшатнулся, промямлил:
– Но вы всегда бывали так заняты, так заняты…
Мрак сказал поспешно:
– Я и сейчас занят, понял?.. Но иногда надо отвлекаться от высоких дел и умствований… для жизни простой и обыденной, как говаривал один волхв…
Судя по виду Аспарда, опять что-то брякнул не то, но Аспард сейчас слишком счастлив, что тцар все-таки посетит места, где выращивают боевых драконов, на мелкие промахи внимания не обратит, но вообще-то надо сперва думать, что брякаешь, а брякать потом… Черт, оказывается, это так трудно для простого и честного человека, хоть и оборотня. Бедный Олег, совсем бедный…
Двери распахнулись, слуги начали гуськом вносить блюда. Манмурт, гордый таким доверием, суетливо указывал, куда что поставить. Двое стражей сидели, застывшие, как замороженные. Мрак крякнул, засучил рукава, ухватил жареного гуся и разорвал его пополам. Аспард вытащил нож, отрезал себе немалый кус, Манмурт деликатно отщипывал по кусочку. Мрак кивнул стражам.
– А ну навались!.. Кто плохо ест, тот плохо и воюет!..
Те, замирая от сладкого ужаса, вытащили ножи. Аспард, благоволя к своим, придвинул к ним жареного поросенка, повернулся к Мраку.
– Ваше Величество, осмелюсь задать вопрос…
– Задавай, – промычал Мрак с набитым ртом. – Только смотри, если я удавлюсь…
Аспард помолчал, но тцар глотал куски мяса, как большой зверь, что никогда не удавится, и Аспард спросил нерешительно:
– А когда… посетим конюшни?
– Как только, – ответил Мрак, – так сразу. Принимать народ надо? Надо. Приму, окажу милости, а там и поскачем. У тебя кони хоть есть?
– Пока будет длиться прием, – ответил Аспард с готовностью, – все подготовим, запряжем. Какие носилки: золотые или с жемчугами?
Мрак фыркнул.
– Сам же знаешь, что верхами.
– Да это я так, – ответил осчастливленный Аспард, – хотел проверить, не сплю ли…
– Ты поговори еще, – пригрозил Мрак, – голодным останешься.
Манмурт ел медленно, жеманно, он осмелился сказать приятным голосом:
– Ваше Величество, о таких поездках оповещают заранее. Сегодня вы не сможете ехать, ибо прием продлится полдня, если не больше. Вы должны объявить, что завтра приема не будет. А ваш Аспард подготовит коней не наспех, а с раннего утра. Даже если выедете с восходом солнца, то раньше чем к полудню не прискачете. А то и к закату.
Мрак посмотрел на Аспарда. Тот поспешно проглотил кусок, нельзя же заставлять ждать самого тцара, просипел:
– Увы, он прав…
Мрак скривился:
– Ладно, так и распорядись.
Мрак вышел в большой зал, к нему тут же бросились с прошениями, просьбами, челобитными, он указал на Манмурта, тот засмущался и переуказал на Червлена, как уже помнил Мрак, самого главного управляющего над управляющими. Мрак сделал вид, что ничего не заметил, двинулся через анфиладу залов. Расположение палат, залов и коридоров уже примерно знал, почти без помех вышел во двор. Народ разболтается, если не узрит грозный лик тцара, это у нас быстро, стоит дать маленькую поблажку, а уж большую он сам возьмет и еще что-нибудь потребует сверху.
Потому Мрак с самым грозным видом обошел те места, в которых уже ориентировался, рявкнул на слуг, что не вычистили ковры, устроил разнос строителям: плохо открываются окна, а во дворе погрозил пальчиком конюху, тот недостаточно резво гонял по кругу красавца жеребца. Подумал было заглянуть на задний двор, там осчастливленный Щербатый все еще до седьмого пота изо дня в день гоняет солдат, пример для подражания у них самый что ни на есть монарший, никуда не деться… но хорошее не стоит портить еще более хорошим, да и далековато по такой жаре на задний двор. Тцар своими ножками так далеко не изволит, а быть несомым в носилках – сам помрет со смеху раньше, чем от непрошеной скупой мужской слезы.
Аспард проговорил за спиной с надеждой:
– Может быть, изволите заглянуть к оружейникам?
– А там что?
Аспард даже растерялся.
– Доспехи… делают. Хорошие доспехи. Но медленно. И слова им не скажи, ведь тысячи причин приведут, а не проверишь… Я ж не знаю, сколько мечи надо закаливать в самом деле.
Мрак посмотрел в его честное лицо, очень даже честное.
– Слушай, – спросил он неожиданно, – как меня зовут… у меня за спиной?
Аспард вздрогнул, вытянулся:
– Тцар Яфегерд Блистательный, великий и могущественный, властелин Барбуссии и повелитель…
Мрак прервал:
– Не бреши. У всех есть клички. Если хочешь, чтобы я тебе верил, говори. И поверь, я могу отличить, когда ты говоришь правду.
Аспард вздохнул, голос у него стал умоляющим:
– Зачем вам, Ваше Величество?
– Не знаю, – ответил Мрак. – Так как?
Аспард прошептал с великой неохотой:
– Звездо… чет.
– Звездочет? – удивился Мрак. – Не брешешь? Так что ж в нем обидного?
Аспард слегка потупился.
– Властитель должон быть аки лев рыкающий! И силен как слон. И свиреп, видеть все впереди… а не на небе. Вы ж знаете, что говорят про тех, кто, глядя на звезды, падает в яму…
– Знаю, – ответил Мрак. – Как думаешь, сейчас там во всех залах уже пронесся слушок: «Звездочет появился, Звездочет!»
Аспард помялся, сказал с несчастным видом:
– Никого Ваше Величество уже давно не пугает, увы. Правда, после того, как вы на заднем дворе разнесли мишень, хоть солдаты подтянулись. Есть повод гонять их. Да еще после того покушения на вас конники тоже встряхнулись, стали коней хоть чистить, мечи точат, доспехи уже блестеть начали… Но во дворце… гм… Может быть, армия немножко оживет, взбодрится…
– Что-нибудь придумаем, – пообещал Мрак. – Если надо, кого-нибудь вздернем.
Аспард посмотрел восторженными глазами.
– Вз… вздернем?
– Ну да. Если надо для дела?
Аспард сказал счастливо:
– Да я и без дела половину бы вздернул с превеликим… Здесь такой народ… А для дела, так и всех, Ваше Величество!
– Всех не надо, – сказал Мрак рассудительно, – но мы их еще заставим муравьев считать. А пока, как ты думаешь, народ уже собрался для приема?
Аспард посмотрел через окошко на утреннее солнце.
– Да, собирается. Сейчас как раз Ваше Величество просыпается, потягивается, чешется, плюется, снова чешется, его одевают, завязывают шнурки и под белы руки ведут к главному залу. Так народу кажется, а на самом деле вы, Ваше Величество, конечно же, мыслите о великих государственных делах. А народ уже стягивается к главному залу, стягивается… Чтобы не пропустить, значит.
