Приключения Кларенса Хантера (СИ) - Борисов Максимилиан "Maxfactor" (читать бесплатно книги без сокращений .TXT) 📗
— И сколько человек удостоилось аудиенции? — вопрос Кларенса застал Эллиса врасплох.
Через несколько секунд он все-таки ответил:
— Вы первые. Ступайте с миром. Честно говоря, таких сильных противников, как вы, мне еще не попадалось.
Хантер обернулся. Двери, через которую он вошел, более не существовало. Эллис мерзко захихикал:
— В любую реку можно войти лишь один раз. А в некоторые и вовсе ни разу. Но я вам помогу.
Воздух заискрился, в стене открылся проход. Блеснула табличка «Сокровищница». Хантер, увлекая за собой Шейлу, шагнул в коридор. Тоннель поднимался, закручиваясь в спираль. Наконец, гостеприимно распахнулась массивная дверь, приглашая путешественников поживиться несметным богатством.
Кларенс равнодушно обвел взглядом золотые и серебряные слитки. Шейла открыла металлический сундук.
— Какой-то песок, — разочарованно сказала девушка, пересыпая матовую разноцветную крупу.
— Это драгоценные камни, — расхохотался Кларенс. — Необработанные, природные. Похоже, кто-то занимался добычей полезных ископаемых в промышленных масштабах. Обрати внимание: здесь только готовое к вывозу сырье.
Хантер насыпал несколько пригоршней камней в карман сумки.
— Зачем они тебе? — удивилась Шейла. — Мы можем запросто сгенерировать бриллиант размером с грузовик.
— Для анализа. Да и сам не знаю, зачем, — рассеянно ответил Хантер. Он силился разглядеть какой-то плоский предмет, сиротливо валявшийся возле аккуратной стопки золотых брусков.
Шейла проследила за его взглядом.
— Что это? — изумленно спросила она.
Кларенс не ответил. Обогнул сундук и открыл в изумлении рот. Не каждый день видишь в древнем храме десантную плащ-палатку. Хантер развернул и накинул ее себе на плечи. На пол, кружась, упал пожелтевший листок. Шейла нагнулась и подняла его.
— Руководство по эксплуатации. Амулет абсолютной защиты принимает наиболее удобный и привычный для владельца вид, — прочитала девушка. — Дает неуязвимость ко всем известным и неизвестным воздействиям. Для активации надеть поверх одежды или на голое тело, если конфигурация владельца не предполагает ношение таковой…
— Вот оно, настоящее сокровище! — перебил ее Хантер и провел кончиками пальцев поприятно шершавому материалу. — А теперь ноги в руки. Валим отсюда! Быстрее!
В сокровищнице заметно похолодало. Кларенс бросился в единственный коридор, на этот раз прямой. Очередная лестница круто уходила вверх. Шейла не отставала.
Хантер взлетел по ступеням, позолоченная входная дверь исчезла в стене, открывая светлое пятно в конце тоннеля. Разгоряченное лицо уловило едва заметный ток воздуха. Выбрались!
Путешественники не прошли даже четверти пути к мостику, когда Шейла вдруг остановилась, словно пораженная молнией:
— Если храм построен древней цивилизацией, то как же мы читали надписи?
Кларенс резко прижал ойкнувшую девушку к себе и прикрыл ее плащ-палаткой. Выхватил из сумки короткий серебристый цилиндр со значком радиоактивности на торце, рванул предохранительное кольцо и потянул спусковой рычаг.
Гранатомет хлопнул, выбросив пусковой контейнер. Оболочка разлетелась, сверкнул синий огонек трассера, и ракета с гулким шипением помчалась к темнеющему в скале порталу.
Хантер увидел себя со стороны. Он стоял столбом возле валуна, отставив руку с пустым гранатометом в сторону, другой рукой обнимая укрытую краем плащ-палатки льнувшую к груди Шейлу, так и не бросившую винтовку. Трогательная картина.
Внезапно ослепительная, светлее светлого, вспышка залила все вокруг. По сравнению с этим белесым сиянием полуденный свет показался полной темнотой. Под палящими лучами рукотворного солнца растеклись, точно растаявшее мороженое, валуны. И тут же дьявольский ветер сорвал и унес все, что еще не успело расплавиться, оставив лишь гладкую поверхность с лужицами кипящего, раскаленного докрасна, шлака.
Но посреди чудовищной вакханалии, под защитой странного и удивительного артефакта, два человека остались целыми и невредимыми. Смертоносные лучи огибали невидимый кокон, превращая все вокруг в огненный ад. Едва заметный ветерок всколыхнул одежду, и умчался по ущелью, поднимая тучи пыли, переворачивая валуны и кромсая скалы.
Наконец, бриллиантовое сияние пожелтело, стало темно-красным и погасло совсем. В небо вознесся клокочущий гриб со светлым кольцом на ножке.
Кларенс пришел в себя и посмотрел на Шейлу. Стриженые по уставу волосы десантницы буквально стояли дыбом. Есть от чего. Так он жив или нет? Резкая боль в руке развеяла все сомнения.
Хантер взвыл и разжал пальцы, но раскаленный гранатомет прилип к ладони. Отвратительно зашипела обожженная плоть. Тогда он ударил по металлическому цилиндру, отодрав его вместе с куском плоти. Хлынула кровь.
— Проклятье, я забыл аптечку, — прошипел Кларенс. Руку дергало от боли.
— Я тоже не взяла… На тебя понадеялась… Нам надо в звездолет.
— Нет. Придется ждать, пока не остынет почва и не спадет наведенная радиация.
Он сжал изувеченную ладонь в кулак и прижал девушку к себе, закусив зубами куртку на ее плече.
Минут через сорок Кларенс набросил на Шейлу плащ-палатку и, что было сил, рванул к почерневшему, чудом уцелевшему мостику, ощущая лицом жар горячей, но уже не раскаленной земли.
Лишь перебежав на другую сторону, он рискнул посмотреть на изувеченную ладонь. Зрелище ужасное: в центре залитого кровью огромного волдыря алела багровая полоса. По краям раны свисали белые лоскуты омертвевшей кожи. На пальцах не было живого места.
Хантер, кривясь от боли, решительно зашагал по тропинке к домику рыцаря Джеймса. Голова закружилась.
— Мы разве не летим домой? — удивилась Шейла.
— Посмотри на мою руку! Я вряд ли смогу вести «Призрак», — сказал Кларенс и тут же пожалел об этом.
Шейла швырнула его через бедро и прижала коленом к земле. Ее глаза сузились и полыхнули огнем еле сдерживаемого гнева.
— Думаешь, я — тупая утка? Считаешь, я не справлюсь с твоей шайтан-арбой? — закричала она прямо в лицо и вдруг сникла, — Прости меня, пожалуйста. Это нервы.
Девушка помогла Кларенсу подняться, виновато глядя в глаза. Такой взгляд растопит даже камень.
— Как я вас понимаю, — ехидно сказал Хантер. — Не каждому доводится побывать внутри огненного шара и выжить. Удивляюсь твоей покорности. Ты же могла просто не дать мне выстрелить.
— Раз ты что-то творишь, на это есть веские причины, — бледно улыбнулась Шейла. — Я привыкла к этому. Не стоит мешать тебе.
— У обитателя храма злобный, жестокий и мстительный характер. Нас в любом случае ждала бы гибель. Разрозненная картинка собралась в единое целое, когда ты спросила, как мы читали надписи на неизвестном языке. А ведь Эллис — не телепат. Он — пророк.
— И что из этого? Я ничего не понимаю, — десантница глянула на искалеченную руку напарника, достала из кармашка индивидуальный пакет и занялась перевязкой.
— Один из способов предсказать будущее — создать его. Наш друг, словно шелкопряд, тянул и переплетал нити прошлого и будущего. Он менял конфигурацию лабиринта, воздействуя на строителей в далеком прошлом. Передать им информацию о нашем языке для него раз плюнуть.
Кларенс присел на плоский валун. В глазах прыгали черные мушки, голова кружилась. Шейла продолжила мучительную экзекуцию:
— Откуда пророк знал, какой алфавит мы используем?
— Наши предшественники в бронекостюмах наследили. Эллис пытался их погубить, но, видимо, не сумел подобрать подходящей реальности.
— Зачем же он позволил нам добыть артефакт?
— Видимо, в этой ветке мы должны были его найти, потерять и погибнуть. И если бы не ты…
— Я? — изумилась Шейла.
— Да. Единственным вопросом ты создала узел и позволила мне перевести стрелку. И более ядерного взрыва я боялся, что Эллис успеет пересоздать лабиринт. К счастью, теперь наш противник мертвее мертвого. Пространственно-временная коллизия уничтожена.
— Откуда ты знаешь? — быстро спросила Шейла.
