Царь пустыни (СИ) - Теоли Валерий (читать книги регистрация .txt) 📗
– За серебряный я отведу вас к человеку, который знает всё-всё о той посудине. Этот мужик сошёл с неё позавчера.
– Лови, – командующий Клеймёными подбросил в воздух монетку, тут же пойманную пареньком. – Кто он?
– Не-не-не, – попробовав серебро на зуб, запротестовал маленький вымогатель. – Только вы, господин хороший, ваши люди пусть пока тут постоят. Дед не любит толпы.
«Западня», – высказался по ментальному каналу Мундо. Напарник его поддержал.
Глан отлично понимал – его заманивают в ловушку, но отказаться не мог. Иначе проклинал бы себя остаток жизни.
– Постойте на улице, ребята, осмотритесь. Если не вернусь к следующему удару колокола, уходите.
У здания и без того дежурили Клеймёные.
В подвале башни царили мрак и тишина. Зажжённая пареньком свечка осветила грубо оштукатуренные стены, неровные ряды тюков и бочек, за которыми удобно прятаться. Клеймёный чувствовал направленный на него чужой взгляд. Бежать кроме как через вход некуда, ударить заклятьем из свитка вряд ли удастся. Засевшие в глубине помещения не глупцы и не станут сидеть сложа руки, пока он использует магию. Надежда на защитные артефакты. Глан пустил айгату в амулет на груди, создающий астральный щит. Кольцо восстановления залечит неопасную рану, магические самоцветы, вставленные в браслет, восполнят запасы духовной силы. Клеймёный сунул пальцы правой руки за поясной ремень, нащупал футляр с метательными зачарованными иглами. Каждая из них несёт на себе заклятье, крайние – с взрывом высвобождают низших элементалей ветра, средние – элементалей огня. Первые ошеломят врага, вторые осветят и, возможно, поджарят. Это на случай боя, а до него вряд ли дойдёт. Иначе враги уже атаковали бы.
– И где тот человек, малец?
Тяжёлая дубовая дверь захлопнулась, погрузив подвал в темноту. Послышались затихающие, еле различимые шаги – паренёк взбежал по лестнице. Мгновение тянулось за мгновением, ничего не происходило. Размеренно бухало в груди сердце и гнало с шумом кровь по жилам.
– Я пришёл не за тем, чтобы наслаждаться тишиной.
В темноте что-то шевельнулось. Изменённое эликсирами зрение уловило движение впереди.
– Вытяни руку, – раздался голос, заполнивший подвал от пола до потолка. Справа от тебя, на тюке под ветошью, шкатулка. Открой её.
Глан нащупал твёрдый предмет под тряпкой, достал его, отметив угловатость форм, легко откинул крышку и чуть не задохнулся от нахлынувших чувств. На дне лежала прядь волос, источая тёплую ауру живой девушки. Ошибки не может быть – рисунок ауры младшей дочери во многом повторял ауру командира Клеймёных. Подделать узор, наложив на предмет, нельзя, во всяком случае, эльф никогда о подобном не слышал. И тепло, доказывающее то, что дочь жива… Захотелось схватить невидимку и избивать, пока не выдаст, где она.
В Исиланте большинство Клеймёных потеряли родственников. Кого-то убили, кто-то пропал. Глан далеко не единственный, лишившийся дочери. Одну он сохранил, вторую вспоминал ежедневно, считая убитой. И вот, на прошлой седмице ему подбросили дочкин браслет. Украшение должно было быть на девушке в час гибели и пропало вместе с нею. Он несколько дней не находил себе места.
– От тебя зависит, умрёт ли она, Глан Холодный Клинок.
– Что я должен сделать, чтобы она жила?
– Сохранить дом Лунного Клейма от истребления.
– Это как же? Убив княжну? Я присягал ей на верность. Повернув против неё оружие, я превращусь из Холодного Клинка в Предательский.
– Безумец, – полушёпотом произнёс голос, казалось, из-за плеча. – Разве не видишь, куда завела твой дом Авариэль Кошка? Не спутайся она с Врагом, не было бы сожжения Исиланта, не погибли бы ваши женщины и дети в очищающем пламени. Клеймёные приносили пользу королевству и Церкви тысячелетиями, и решение о вашем истреблении далось очень тяжело.
– Тебе-то откуда знать?
– Я был в Тельперинге, когда оно принималось. Его Святейшество Габрилл не любил лишней крови и переступил через себя, подписывая указ о разрушении Исиланта. Авариэль начала свою игру, обманув и его, и вас. Ты задавался вопросом – зачем ей понадобился Враг? Она осведомлена о нём, поверь, не хуже ангелианских жрецов, читала Пророчества Видящих и запретные летописи Эпохи Единства. Более того, она организовывала экспедиции, тайно разыскивая гробницы его йима. Знаешь, кто такие йима, Глан? – Клеймёный отрицательно мотнул головой. Слово ни о чём ему не говорило. Он представления не имел о том, чем занималась княжна вне управления домом. Авариэль никогда ни перед кем не отчитывалась и не делилась планами. Её покойный отец был куда более открытым, вернее, показывал себя таковым. – Йима – «живые орудия» Врага, его рабы, возвышенные им и ставшие равными богам Старого Мира. Им поклонялись в древней Аллиранской империи. Существа, повергавшие высших демонов Бездны и ангелов во время Раскола. Они сгинули вместе с хозяином. Зачем Авариэль втайне от Церкви искать их могилы? Задумайся, Глан Холодный Клинок. Дом Лунного Клейма не важен для твоей княжны. Вы пешки в большой игре, затеянной игроками, имён коих тебе не узнать. А пешками жертвуют прежде всего.
– Какими бы ни были замыслы Авариэль, я клялся князю беречь её.
– Да, да, честь дома превыше жизни, Клеймёные не предавали своих правителей и прочее, и прочее. Глан, разве спасение дома не стоит одной-двух смертей? Без Авариэль Кошки Церковь простит Дом Лунного Клейма, вы возвратитесь в Эладарн, тебя, подхватившего бразды правления, сочтут героем. Проживёшь долгую жизнь, выдашь замуж дочерей, обучишь боевому искусству внуков. Не будет скитаний, службы на чужих королей, ожидания кары от Высокорожденных. Выбирай, Глан Холодный Клинок.
Клеймёные не простят предателя. Нарушить клятву, убить Авариэль… Страшные преступления, наказание за них – мучительная смерть убийцы и всей его семьи. С другой стороны, раньше ли, позже, эладарнцы всё равно доберутся до него. Гибель дочери в случае отказа неизбежна. Кто тогда останется у него? Жена сгорела в Исиланте, родители сгинули на задании. Княжна? Она действительно ведёт дом в Бездну. Кто ей Сандэр? Очередной любовник? Инструмент обретения власти и могущества? Почему умирать за него должны Клеймёные?
– Прикажете мне убить Авариэль? – Глан с трудом вытолкнул из горла слова, предполагающие предательство той, кого он любил немногим меньше, чем родного ребёнка.
– Это слишком жестоко по отношению к тебе. Помоги загнать её в угол и захлопни дверцу клетки. Остальное – наша забота. О твоей роли в её устранении не узнает никто из твоего дома, и тебя не посмеют обвинить в предательстве.
«Не узнает никто, кроме меня».
– Мне требуется взвесить всё и решить.
– Приходи сюда завтра в полдень. И придумай, как сделать так, чтобы те двое, сопровождающие тебя, молчали о нашей встрече, Глан Избавитель.
Аглар Железный
Звон дверного колокола ворвался в сон Аглара, заставив пробормотать проклятие в адрес раннего гостя. Рядом заворочалась жена и, положив темноволосую голову ему на грудь, прошептала:
– Не вставай. Пусть уходят. Ты только приехал.
Аглар покосился на затянутое затвердевшей прозрачной древесной смолой окошко. На улице темень. Кто, кроме командования, потревожит его сон в неурочный час? Воров в столице королевства никогда не бывало, в гости к друзьям и знакомым эльфы предпочитают ходить днём, ночью предаваясь отдыху.
– Возможно, что-то важное, – нехотя освободившись из объятий жены, Аглар встал с постели, подхватил халат со спинки стула и, набросив на себя, направился к узорчатой входной двери.
Колокол зазвонил снова, на сей раз громче и настойчивее, выдавая нетерпение посетителя. Внезапный визит вызвал нехорошее предчувствие. Наверняка стряслось что-то, угрожающее безопасности королевства. Прорыв из Серых Пределов? Аглар позавчера вернулся из Остонена, где таковой недавно случился. Два последних месяца он вместе с командой боевых магов и сайвэ1 вылавливал одержимых и лоа, вторгшихся в мир живых, и вычищал лес от распространившейся из места прорыва скверны. Два месяца в мрачных холодных чащобах, не видя солнца, жены и детей. Столь скорого повторения поездки он не хотел.
