Каменные сердца (СИ) - Мельников Иван Викторович (читать книги онлайн регистрации .txt) 📗

Тут док осекся, вспомнив, с каким скепсисом слушали Мэйбину «байку» о путешествии в потоке чего-то там. С такой же реакцией придется столкнуться и ему, расскажи он кому-нибудь о скором вторжении инопланетян. От самой фразы «вторжение инопланетян» веяло абсурдом, но он должен был попытаться. Данике поворотился к стене, подтянул колени к животу и зажмурился.

**

Когда люки грусской субмарины задраили, Аксель грустно произнес: «Кажется, мы прощаемся с этими местами навсегда». Почему-то у меня язык не повернулся опровергнуть его слова. Впрочем, уже через четверть часа все и думать забыли о чем-либо, не связанном с работой хреновой машины.

Плавание длилось около недели. Нам снова повезло: подлодка относилась к новейшему классу кораблей. Им не требовался многочисленный экипаж,обучение его сокращалось до минимального курса, а система управления отличалась интуитивностью и лаконичностью. Как выяснилось день на третий, «И. В. Брузенштерн» в начале своей карьеры называлась «Золотая Глорифорния». Да-да, отсюда и небывалая простота устройства. Но все-таки Николас не рискнул маневрировать, выбрав целью нашего круиза южную оконечность Кафрики, что позволяло плыть практически по прямой. Правда, кратчайший путь не всегда самый легкий. Как-то ночью буря, застигшая нас на поверхности, внесла коррективы в курс и отбросила подлодку к побережью Цили.

На территорию любой из Лармерик соваться не стоило – по мнению Ника (которое мы всецело разделяли), нас там слишком хорошо запомнили. Посему следовало повернуть. Не хотелось бросать подводную лодку, тем не менее мы покинули ее комфортные интерьеры, едва на горизонте обозначился материк. Свободолюбивым цыганам тяжко, знаете ли, долго сидеть запертыми даже в уютнейшей из тюрем!Мда, а спустя несколько часов все уже сокрушались по поводу пересадки на крохотный (по сравнению с субмариной) катерок. Ведь на него загрузились не только мы, но и наши трофеи. Представьте: оружие и одеждапочти на сотню человек, посуда, инструменты, швейная машинка, магнитофон, рации – всего не перечислишь! Кирну с трудом удалось выцепить из этой сокровищницы.

Цыган гостеприимно встречал голый берег пустыни Акзакама. Дальнейший путь напоминал прежние странствия табора: от поселения до поселения мы считали глотки воды и куски еды. Сходство увеличивала связка бочек с топливом, которые прикрепил к катеру хозяйственный Николас.

Впрочем, по воде путешествовать безопаснее, чем по суше. Сухопутные разбойники куда многочисленнее пиратов.

**

Какие цели преследовали грусские на островах? Путешествие Кубасова и компании, несомненно, было частью некоего плана, но ничего конкретнее домыслов о неведомом сверхоружии, способном уничтожать орды гатайцев и, от себя добавлю, работающем на огненных кристаллах, мы не разнюхали. Не иначе кубасовская экспедиция и впрямь рассекала океан вслепую… как и мистер Маки Фрай. Уж не на пару ли они подвизались? Почему-то высшие силы упрямо выдвигают перед нами глобальные проблемы, вплотную касающиеся всей, мать ее, многострадальной Эос! К нам липнут артефакты, легенды, секреты, ну а сами мы регулярно влипаем в совершенно фантастические ситуации. В наших руках перебывали карты всех четырех мастей, а вот что делать с этим веером, неизвестно. К несчастью, моими стараниями единственныйнаш туз, Идэн, сгорел дотла. Однако после раздачи и объявления ставок за попытку выйти из игры можно влегкую схлопотать арбалетный болт в лоб или нож в пузо. Но пока мы ухитрялись отыгрываться.

На карте в каюте Кубасова жирной красной точкой обозначался город Содерсэт в Тейптаунском округе. Уж наверняка полковник не наобум отметил его, кроме того, Ник вычислил эти же координаты, ориентируясь на записи переговоров субмарины с материком. Адресатов сообщений насчитывалось пять, но лишь один – на побережье.

В качестве пристанища мы выбрали залив Риулс в двадцати километрах от гроссийской крепости. Показываться вблизи Содерсэта на трофейном катере не решились, а тут к услугам цыган были скалы, изрытые пещерами, как сыр – дырами. Они вполне годились для укрытия – всякое ж случается. Чуть позже мы узнали, что в них обитало небольшое кафриканское племя. Затем чернокожих изгнали оттуда головорезы на колесах, вездесущие как пыль, а не так давно грусские завладели регионом от Тейптауна до Мосселбия, успешно сменив бандитов на поприще угнетателей местного населения.

Вылинявших под солнцем просторов пустынь, саванн и лесов не коснулись бомбардировки, но радиоактивные осадки и здесь оставили свой след. Правда, по сравнению с лармериканской пустошью, сплошь изъеденной радиоактивной проказой, в Кафрике было чисто. Пока ни у кого не хватало сил на завоевание «бесхозных» территорий (скорее даже, на удержание новых границ), да и туземцы не очень-то стремились к кому-либо присоединяться. А как принудить покориться вконец одичавших негров, если они засядут в своих джунглях? Или откочуют в пески, чтобы внезапно нагрянуть позже? Прошли времена, когда в распоряжении правителей имелись огромные армии, и они позволяли себе расточать их в бессмысленных войнах за право лишить независимости слабый, по их мнению, народ. Зачастую такие народы проявляли невероятное упорство и почему-то не хотели подчиняться. Сейчас же устраивать масштабные военные кампании стало крайне накладно и затруднительно. Большей частью материка до сих пор владело старое доброе насилие, незамутненное политикой, вкупе с десятками мелких царьков, вождей и иных авантюристов, игнорирующих какие-либо границы. Но государства-великаны постепенно восставали из небытия, желая утвердить наконец гегемонию одного правительства и народа.

Гроссийцы оказались наиболее предприимчивыми – царская загребущая длань накрыла едва ли не пол-Кафрики. Поначалу речь не шла о контроле значительных территорий, лишь об удержании нескольких укрепленных точек. В итоге же это привело к захвату участков между ними: аборигены сочли причиняемые новыми соседями неудобства не столь уж существенными, а разномастные бандиты, выжившие в ожесточенных схватках с царской армией, затаились до поры или отправились в места поспокойнее.

Итак, нам не приходилось волноваться за неожиданное перемещение границы, когда засыпаешь среди нлошников, а просыпаешься с мессиканским стволом во рту. Тихо, мирно, речка журчит, птички поют – благодать. Долгое плавание завершилось, под ногами снова была твердая пыльная земля.

Отдохнув вдосталь, мы двинулись в Содерсэт. Топать предстояло несколько часов, однако пешая прогулка после морских мытарств выглядела особенно притягательной. Но не для всех. Аксель с Декстером предпочли куковать на судне до нашего возвращения, решив, видите ли, провести время в компании недавно обнаруженной нычки с сигарами и стопки довоенных мужских журналов. Очень похоже на Королевского Тушкана – отказаться от сомнительного, вероятно, опасного для жизни мероприятия, а вот почему отлынил цыганин, никто не понял. Попытки уговорить Акселя не увенчались успехом, меня его поведение даже обидело. Поэтому, махнув на упрямца рукой, я первой ступила на береговую трассу, ведущую в город. Остальные, нагнав меня, сообщили, что Туве примкнула к двум лентяям. Или предателям. Говнюкам, одним словом! Подумайте только, девица обещала присмотреть за ними. Да последний мужик, за которым она присмотрела… «Стоп, Мэйби», – оборвала я свои размышления и, надувшись, мрачная донельзя, ускорила шаг.

Обжитая область начиналась за пару-тройку километров до Содерсэта. Судя по многочисленности отдельно стоящих домиков и хижин, царская армия навела здесь порядок, позволяющий людям без опаски покидать крепостные стены. Но на глаза попадались в основном черномазые физиономии – их, возможно, попросту не пускали внутрь. Добравшись до места, мы, однако, убедились, что негров хватало и в городе.

Содерсэт не особо отличался от поселений в лармериканских пустошах – возвели ограждение, потом присоединили еще район, еще, еще... Укрепления оказались выстроены преимущественно из камня. Все-таки Катские горы вокруг. Ворота охранялись, но без фанатизма. С такой толпой военных в городе бояться-то, кажется, нечего. Часть местных едва ли не боготворило белых господ, часть – подчинялось силе. А вот зачем грусским понадобилось в этом забытом уголке Эос такое количество военной техники, нам еще предстояло узнать.