Трое из Леса - Никитин Юрий Александрович (читать книги онлайн полностью без сокращений txt) 📗
Таргитай оглянулся на волхва, тот подгонял отставших телят.
– А потом поступишь наоборот?
– Должен я знать, как поступить, верно?
Быки долго не понимали, почему их загоняют в узкий проход. Невры не умели управляться с огромными зверями, бестолково ездили вокруг, орали, хлопали палками по бокам зверей. Один из быков разъярился, погнался за неврами. Другой тем временем все же вошел в ущелье, зачуял воду, призывно взревел. За ним потянулось все стадо. Взбешенный бык перестал гоняться за конем Олега, побежал за стадом.
Таргитай пустил коня рядом с Мраком. Сердце щемило от страха. Уже приходилось убивать, но защищаясь, в панике, почти не соображая, что делает, а сейчас сами едут навстречу схватке. Олег тоже побелел, щупает обереги, что-то шепчет.
Мрак пустил коня вскачь, но в руках держал поводья, секира оставалась за плечами. Таргитай оттеснил конем Олега, помчался следом.
Они вынеслись из-за изъеденной временем скалы, в лицо пахнуло свежестью. После желтой пересохшей травы – сочная зелень, пышные кусты… И – черное пятно выгоревшей земли!
– Где они? – спросил Олег тревожно. Его губы дрожали, он оглядывался в сильнейшем страхе, даже посмотрел на небо.
– Убрались… – ответил Мрак с облегчением. – Ну, ребята, на этот раз повезло! Это могли быть те хлопцы, которые искали пропавшее стадо.
Стадо ускоряло бег, пока передние коровы не вбежали в воду. Задние нажали, стадо расположилось по краю, охватив озеро кольцом.
– Здесь и переночуем, – велел Мрак. – Тарх, выбери теленка.
– Какого? – не понял Таргитай. – Зачем?
– Ты отказываешься жрать? – удивился Мрак.
– Нет, но…
– Почему я пойду охотиться бог знает куда, когда рядом целое стадо?
Утром Таргитай заговорил, еще не раскрывая глаз:
– Хорошо, пригоним до самых стен Экзампея. А дальше? Во дворец вряд ли пустят со стадом…
Мрак и Олег сидели возле костра, трапезовали. В руках исходили вкусным паром огромные ломти жареного мяса. Таргитай потянул носом, вытянул шею в направлении запаха, открыл глаза.
Мрак кивнул Олегу:
– Всю ночь кошмары снились бедолаге.
– И не зря, – добавил Олег.
Таргитай дополз до костра, выдернул из земли прут с остывающим куском мяса.
– Почему это? – спросил он.
– Ешь, ешь, – посоветовал Мрак подозрительно ласково. – Тут волхв такое придумал для тебя, что натощак можешь вовсе перекинуться.
Впервые они ехали во весь рост, не прячась. Иногда обгоняли бредущие в сторонке стада. Мрак присматривался к далеким погонщикам, кое-что изменил в одежде изгоев, но озабоченное лицо малость просветлело – многие гнали стада к Экзампею.
Таргитай сказал возбужденно:
– А представьте себе, что вот так едем и едем… Чисто поле. Ни деревца, ни кустика, ни бугорка. На сотни верст гладко и ровно, видно, как за версту муравей стрекозу дерет… И вдруг из-за угла вылетает злой киммер на черном коне!
Олег двигал кожей на лбу, поднимал брови. Он всегда добросовестно все старался понять, Мрак же беспечно отмахнулся:
– Я человек простой. Во чистом поле да из-за угла?.. А вот тебе Олег сказал, как проникнем во дворец кагана?
– Нет…
Мрак удивился:
– Да? Чудно. Ведь тебе главная роль!
– Мне? – не поверил Таргитай. – Лучше Олегу. Силой не получится, а вот чарами…
Мрак покосился на волхва:
– Я лучше сумасшедшему дам факел и пошлю в сарай с сеном… Нет, Таргитай, у нас есть ты. На своей палке с дырками играть не разучился? Вот и будешь играть. Да не нам – кагану.
Таргитай раскрыл рот для вопля, так и застыл, переводя взгляд с одного на другого. Олег объяснил терпеливым голосом:
– Непонятно? У нас уже в ушах звенит от твоих песен. Пусть и каган помучается. Авось помрет.
А Мрак добавил безжалостно:
– Ты главный певец, а мы – подпевалы. Ну, помощники, что инструмент тебе носят.
– Сопилку? – пискнул Таргитай полузадушенно. – Втроем?
– М-да… Поляне баили, что где-то на громадных арфах играют. Ты на арфе не пробовал?.. М-да… Тогда как охранники! Ты – особо ценный певец, любимец кагана.
Конь вынес Олега вперед, тот едва справился, вернулся, крича издали:
– Со стороны поглядеть, на любимца кагана не тянет… Надо чего-нибудь попроще. К примеру, посланец от покоренного племени, дабы воспеть славу великому кагану!
Жеребец под Мраком взыграл, передалось настроение хозяина. Мрак крикнул:
– Это пойдет! От какого племени?
– От фараона не пойдет, – объяснил Олег. Он подъехал ближе, внимательно рассматривая Таргитая, словно видел впервые. – С Баджедом были черные… Вообще от покоренных, я думаю, уже приехали вожди и заложники. Нет, не пойдет от покоренных! Их уже знают. Лучше если не от покоренных, а готовых покориться.
– От кого бы это? – спросил Мрак. Он с некоторым уважением смотрел на волхва – тот часто попадал впросак, но умел выкарабкиваться. – Мы других племен не знаем. А невры ни в жисть…
– Дрягва, – сказал Олег уверенно. – Если упырям поклоняются, то каган для них в самый раз. В Экзампее скажем, что послал великий и богатый народ дряговичей.
Мрак с волчьей улыбкой покосился на ошарашенного Таргитая. В его взгляде было сомнение, но голос прогремел твердо:
– Тарх, другого выхода нет. Хошь не хошь, а ты главный. Мы с Олегом при тебе вроде отроков. Хвост тебе заносим на поворотах, сопилку чистим от слюней… вшей на тебе бьем, чтобы твой голос не спортили…
ГЛАВА 6
По дальним дорогам справа и слева поднимались пыльные облака. Иной раз невры видели вереницы повозок, стада. Проносились легкие отряды степняков. Таргитай успел надрожаться, его бросало в жар, он много и часто пил, но губы оставались сухими, голос хриплым.
К концу второго дня Мрак насторожился, уши его дрогнули и задвигались. Конь тоже запрядал ушами и бешено раздул ноздри, как раздувались сейчас у Мрака.
– Впереди… много камня. Каменные стены. Боги, кто соорудил такую громадину? Лишь Святогору под силу, да и то с родней, не иначе.
– Экзампей? – спросил Олег жадно.
– Ящер знает… боги и волхвы там живут?
Заходящее солнце освещало далекие стены багровым светом заката, они казались залитыми свежей кровью. По земле побежали длинные черные тени, воздух потерял дневной зной. Мрак начал беспокойно оглядываться:
– Не успеваем… А ночью подходить опасно. Стрельнут со стен!
– Заночуем здесь? – спросил Таргитай обрадованно.
– Гоните скот в ту ложбину. Оттуда тянет сыростью.
Они повернули животных к низине, вскоре увидели небольшой ручеек. Мрак первым напоил коня, спутал ноги и оставил пастись. Изгои оставили стадо – никуда не денется за ночь, – бросились в верховья ручья, куда еще не добрался скот.
Таргитай с разбегу слетел в ледяную воду, взвизгнул. Олег торопливо разделся, деловито выколотил пыль, отряхнул грязь. Мрак упал на колени, припал ртом к струйке, полакал настороженно, по-волчьи, мгновенно взвился на ноги.
Таргитай тоже опустился на колени, но зачерпывал ладошками, нес ко рту ковшиком, обильно проливая на грудь. Олег сорвал широкий лист, промыл, зачерпывал им как тарелкой – пил, как годится волхву, не спеша, не теряя драгоценной влаги.
– Даже костер развести не из чего, – сказал Мрак недовольно. – А завтра каган отберет последнее…
– Что? – удивился Таргитай. – У нас ничего не осталось!
– Да? Я думал, шкурой дорожишь.
Внезапно по земле пронеслась огромная угловатая тень. Мрак откатился, привстал на коленях. На фоне облаков быстро летел, тяжело взмахивая кожистыми крыльями, крупный зверь. Он сделал полукруг и стал падать прямо к ручью, где лежали невры. Косые, как у огромного кожана, крылья просвечивали розовым, темнели только толстые жилы на туго натянутой коже.
Зверь рухнул тяжело, крылья накрыли землю, начали быстро стягиваться. Зверь, дыша с мощными хрипами, рассматривал невров в упор. Могучий волк или пес, но втрое крупнее любого волка-вожака – тело как из железа, голова крупная, лобастая, уши торчком, а темно-коричневые глаза смотрят прямо.
