Меченые - Шведов Сергей Владимирович (читать книги txt) 📗
Труффинн Унглинский кивком головы приветствовал старого друга и сподвижника. Слева от генерала пристроился похудевший и облинявший за последние месяцы Рекин Лаудсвильский. Лицо владетеля, и без того не блиставшего красотой, вытянулось еще больше. Мрачный Бьерн Брандомский, чудом уцелевший во время резни, устроенной Чубом в Приграничье, поднял на Бента красные от бессонницы глаза и криво усмехнулся. Вот в чьей шкуре владетель Хаслумский не пожелал бы оказаться ни за какие деньги. Чуб поклялся уничтожить Бьерна, а капитан меченых слов на ветер не бросает.
– Тор Нидрасский захватил Ожский замок. – Хаслумский с удивлением узнал в говорившем ярла Грольфа Агмундского. – Но дело не столько в замке, сколько в захваченном оружии чужаков: пятнадцать огненных арбалетов и припасы к ним – сила немалая.
Благородный Бент слабо охнул – это была замечательная новость. Теперь понятно, почему разъяренный Чуб бросил Нидрасского в подземелье.
– Люди Тора сидят в замке крепко, – продолжал ярл, – выбить их оттуда будет непросто даже меченым.
– Густав – человек надежный, – подтвердил Бьерн, – и воин опытный.
Опальный владетель приободрился от хороших новостей и даже придвинулся поближе к свету.
– Думаю, это известие обрадует наших союзников, – веско подытожил Труффинн.
Хаслумский насторожился – какие еще союзники? Но Труффинн не стал развивать мысль дальше. Вера Бента в генерала была в значительной мере подорвана последними событиями. Неосведомленность ордена в делах Приграничья оказалась вопиющей: достаточно сказать, что, когда меченые стучались в ворота Бурга, орден обсуждал размеры помощи приграничным владетелям в борьбе со взбунтовавшимся Чубом. Как вам это понравится? Не исключено, что разговоры о союзниках не более чем блеф спятившего старика.
– Семь огненных арбалетов Тор привез с собой в Бург, но никто не знает, где он их спрятал. Нужно во что бы то ни стало добраться до владетеля Нидрасского.
– Легко сказать, – криво усмехнулся Хаслумский. – Чуб даже меченым не доверил их охрану – у входа стоят суранцы.
– Среди тюремщиков замка у тебя наверняка есть свои люди, Бент, – вмешался в разговор до сих пор молчавший Лаудсвильский.
– Почему бы благородному Рекину самому не договориться с ними?
Генерал Труффинн нахмурился:
– Мы не так много просим, благородный Бент, и в случае успеха нашего дела не забудем услуг, равно как и предательства.
В том, что Труффинн не забудет, Хаслумский не сомневался, вот только руки генерала ныне коротковаты, и отрастут они, похоже, не скоро, если вообще отрастут. А благородному Бенту в случае провала придется отвечать головой, ибо у молчунов и Чуба с руками как раз все в порядке.
– Ты не помнишь Хоя, благородный Бент, – ярл Грольф повернулся к Хаслумскому, – он служил когда-то у тебя?
Бент с трудом, но припомнил невзрачного чужака, привезенного дружинниками с далекого севера вместе с медведем. Медведь был хорош – проклятый меченый, испортил такое замечательное представление!
– Почему бы этому Хою не поступить на службу в королевский замок?
Хаслумский призадумался: конечно, затея небезопасная, но намек Труффинна произвел на Бента известное впечатление.
– Хорошо, я попытаюсь помочь.
Грольф Агмундский вздохнул с видимым облегчением.
– Все это прекрасно, – в голосе Хаслумского прозвучало раздражение, хотя он и пытался его скрыть, – но неужели вы всерьез рассчитываете противостоять меченым, даже имея на руках эти огненные арбалеты? Или поражение вас так ничему и не научило? Чуб только рад будет новому открытому выступлению, чтобы раздавить нас уже окончательно.
– Нас не так уж мало, – возразил Брандомский. – Владетели Нордлэнда скапливают силы близ восточной границы, Остлэнд и Вестлэнд нас поддержат, да и приграничные владетели не такие уж надежные союзники меченых.
– Нордлэндские владетели будут копить силы еще лет десять, – насмешливо сказал Бент, – и, в конце концов, так и не решатся выступить. Остлэнд и Вестлэнд рады будут договориться с Чубом на мало-мальски приемлемых условиях. О владетелях Приграничья и говорить нечего – пока меченые в силе, они будут служить им верой и правдой. Урок, который преподал им Чуб, не прошел даром.
Хаслумский недружелюбно покосился на своих оппонентов. Конечно, Брандомскому и Агмундскому терять практически нечего, они готовы на любую авантюру, но нордлэндцам не худо бы подумать, следует ли так бездумно лить свою и чужую кровь – не век же меченые будут торчать в Бурге. Кое-какие предварительные переговоры Хаслумский уже провел с молчуном Драбантом. Позиция одного из самых влиятельных главарей Башни была вполне разумной и взвешенной. Сам Бент был склонен к компромиссу, потому и пошел служить меченым, раз уж не удалось одолеть их в открытой драке. Конечно, высказывать подобные мысли вслух в кругу ограниченных и озлобленных людей было бы большой глупостью, поэтому он отделался ничего не значащей фразой:
– Сила нужна, быть может, третья сила.
– Какая еще третья сила? – удивился ярл Грольф. – Где ты ее найдешь, благородный Бент?
– Чуб же нашел, – протянул загадочно Лаудсвильский.
Хаслумский встревожился: теперь уже и этот выскочка намекает на неких союзников. Мало этим дуракам суранцев Чирса. Меченые, какими бы подонками они ни были, все-таки свои, но пускать чужаков на свою землю просто глупо. Придут с медом на устах, а потом не будешь знать, как от них избавиться.
– У нас есть кое-какие связи по ту сторону границы, – осторожно заметил Труффинн, – и нам готовы помочь.
– Помочь за плату? – прищурился Брандомский.
– Благородный Бьерн знает людей, согласных даром таскать для него из огня жареные каштаны? – возмущенно фыркнул Лаудсвильский.
– Дело в цене, – примирительно заметил владетель.
– Нам не приходится особенно привередничать, – напомнил Рекин, – Чуба ведь подобные союзы не смущают, а нам и вовсе сам Бог велел.
– Если эти люди так сильны, то почему не придут и не возьмут все сами, а если слабы, то какой нам прок от таких союзников?
– Благородный Грольф прав, – рискнул поддержать ярла Хаслумский, – как бы нам не попасть из огня да в полымя.
– Эти люди – торговцы. Главная их цель – свободный выход к Большой воде. Им нужны крепости в Приграничье, чтобы обезопасить торговые пути от стаи и кочевников.
– Сначала они возьмут наши замки вдоль границы, а потом приберут к рукам весь Лэнд.
– У благородного Грольфа есть другие возможности вернуть свои земли? – язвительно спросил Лаудсвильский.
– Чем эти люди могут помочь нам реально? – Брандомский, похоже, уже начал потихоньку привыкать к мысли о непрошеных союзниках.
– Появление орд кочевников у границы заставит Чуба покинуть Лэнд, а остальное зависит от нас.
– Что-то не нравится мне этот план, – покачал головой Агмундский. – А если Чуб не пожелает прикрывать границу, что тогда? Вы, вероятно, забыли, чем обернулось для Лэнда нашествие желтых шапок сто лет назад?
– Торговцы не заинтересованы в разорении нашей земли.
– Кто знает, благородный Рекин, в чем они заинтересованы, а в чем нет. Ни ты, ни я не знаем их истинных целей.
Хаслумский был согласен с ярлом Грольфом – концы с концами здесь явно не сходились: либо чужаки обманывали Труффинна, либо генерал играл свою игру, не желая посвящать в ее подробности даже близких друзей.
– Так или иначе, – сказал генерал, – но без суматохи на границе нам не обойтись. Чуб, узнав об опасности, сразу станет сговорчивее. Но если у кого-то есть более приемлемый план действий – я готов его обсудить.
У Хаслумского такой план был, но обсуждать его с Унглинским он не собирался, особенно после того, что услышал сегодня. Конечно, Чуб был безумцем, но эти переплюнули меченого. Похоже, в Лэнде только один человек сохранил разум, и этому человеку, увы, придется действовать в одиночку.
Приграничные владетели угрюмо помалкивали, но выбор у них, прямо скажем, был невелик.
– У меня есть кое-какие соображения, – привстал со своего места Лаудсвильский. – Почему нам не попытаться привлечь на свою сторону часть приграничных владетелей? Слухи о кочевниках сделают их более покладистыми, а золото довершит дело.
