Защитник Империи - Буревой Андрей (читать книги полные .txt) 📗
В общем, не приходится сомневаться в правильности выбранного командиром пути. Край как важно отловить тех пакостников, что мерзких тварей в Империю засылают. Для решения столь непростых задач и сформирован наш отряд.
Однако замаялись мы. Невесть сколько миль уже протопали, и никого и ничего. Небольшого бурого медведя только увидали, лису да птиц без счета. А так – все та же болотистая местность, поросшая березами и осинами. Красив, конечно, осенний багряно-желтый лес, но к седьмому или восьмому часу хождений по нему… восторгаться его великолепием уже как-то не хочется.
К счастью, кое до кого наконец дошло, что идти нам еще неизвестно сколько и оттого не помешает устроить полноценный привал. А то совсем все вымотались.
– До темноты-то мы достигнем этих развалин? – уточнил у проводника тьер Терон, дав команду остановиться.
– Достигнем, – подумав, утвердительно кивнул тот. – Если ходу прибавим.
Пройдоха, моментально усевшийся на брошенный наземь дорожный мешок, издал короткий стон и закатил глаза, выражая свое отношение к эдакой радости. И так ведь вполне себе бодренько шагаем. А если темп прибавить, то как бы не пришлось перейти на бег…
– Надо, значит, прибавим, – веско обронил Серый, медленно обводя взглядом всех членов отряда.
– Тогда стоит хорошенько подкрепиться, чтобы набраться сил для продолжения пути, – изрек мудрую мысль Большой. – Да и лишний груз не придется тащить.
Перекус вкупе с получасовым отдыхом и впрямь прибавил сил. Зашевелились все. Энтузиазмом прониклись. И отправились дальше, радуясь тому, что с нами идет проводник. Ибо если бы не он… мы бы уже сгинули в какой-нибудь трясине. Ну или по крайней мере вдоволь нахлебались бы грязи. А Фил как-то умудрялся меж этих луж и лужиц, затянутых ряской, находить сухие тропки. Петлять из-за этого, конечно, приходится лихо, но уж лучше так, чем напрямик через топь. Тут и высокие сапоги не помогут – враз воды через верх наберешь. А там и ноги начнут стираться, в мокрой-то обувке.
Зря Фил нас подгонял. Солнце стояло еще довольно высоко, когда мы добрались до величественных развалин. Замок не замок, а что-то здоровенное здесь когда-то было. Теперь-то все обвалилось да мхом поросло, но все равно впечатляет. Невесть сколько времени прошло, а все еще отчетливо виден широченный ров, окружающий этот бастион… Конечно, сильно обсыпавшийся, заросший осокой и камышом, превратившийся в непролазное болото, но все же. Серьезная, должно быть, здесь имелась водная преграда, коли для ее преодоления был выстроен узкий каменный мост в три пролета. А дальше все еще серьезней. За рвом мрачно темнеет сложенная из грубо отесанных глыб гранита крепостная стена. Такая высоченная, что оторопь берет. И очень крепкая, судя по тому, что еще не развалилась, несмотря на пронизывающие ее жуткие трещины и проломы. А уж сколько на ней выбоин-оспин от ударов камнеметных машин… Не счесть! От них же, похоже, досталось и возвышающемуся над стеной еще на целых три этажа огромному полукруглому зданию. Из него неведомой силой целые куски вырваны. Крыши словно и не было – вся сметена. Одна лишь башенка уцелела и до сих пор стоит, гордо вознося в небеса свой тонкий шпиль, словно насмехаясь над жалкими потугами врагов.
Едва завидев старую крепость, Серый жестом приказал всем остановиться и тихо обратился к магессам:
– Что скажете?
Те на мгновение замерли, их руки окутало едва заметное сияние, а у меня по коже пробежали мурашки.
– Людей здесь нет, – мгновение спустя заявили близняшки.
– Кэрридан? – вопросительно посмотрел на меня командир.
– Не чую никакой магии, – ответил я и тут же поправился: – Ну кроме той, что использовала Линда.
– Неужели все впустую? – с досадой спросил Моран, не глядя при этом на меня.
– Может, сделали гады свое темное дело да ушли? – предположил Большой. – Или действительно прячутся не здесь, а где-нибудь в Вольных княжествах.
– Да что тут думать – взять да проверить! – влез Пройдоха. – Обойти руины лесом, и пусть Стражник проверит, идет дальше магический поводок или нет.
– Хорошая идея, – одобрительно кивнул командир. – Так и сделаем.
– Было бы еще это так легко… – негромко буркнул я. Однако спорить не стал и отправился с Филом в обход древней крепости.
Но то ли я уже до того устал концентрироваться на своих ощущениях, что слабые магические эманации уже различить не могу, то ли еще что… Ходили-ходили, а все без толку. Нет ничего! Причем не только со стороны Вольных княжеств, но и с той, откуда мы пришли!
– Ладно, хватит тут кругами ходить, – поглядев на клонящееся к горизонту солнышко, остановил нас Серый. – Времени у нас уже практически нет. Солнце скоро сядет.
– Надо бы эти развалины осмотреть до наступления темноты. Возможно, там отыщутся какие-нибудь следы, – прогудел Большой.
– Дались вам эти развалины! – поморщился Пройдоха. – Линда же сказала, что людей там нет. То есть искомые злодеи за стенами не прячутся. А значит, и нам там делать нечего. Еще напоремся на какую-нибудь древнюю нежить… То-то будет весело…
– Я не чувствую присутствия близ нас созданий Тьмы, – неожиданно густым басом уведомил нас Святой.
– Это радует, – съязвил Пройдоха и буркнул: – Но лезть внутрь замка все равно не стоит. Как бы он не развалился от первого же чиха.
– Да нет, он хоть и сильно старый и порушенный, а стоит еще крепко, – высказался Фил в ответ на вопросительный взгляд командира. – Ходить по нему можно смело.
– Тогда так, – поразмыслив, сказал Серый. – Лангбер присоединяется к Стайни и тьеру Конрою, и они уже втроем осторожно выдвигаются вперед. К руинам. Мы же идем ярдах в пятидесяти позади и тоже не зеваем.
– Через ворота поедем али иначе? – осведомился у командира Фил.
– А в замок можно проникнуть иначе, чем по мосту?
– Так ров-то, считай, зарос совсем, – пожал плечами проводник. – Можно прямо так его пересечь и через вон тот пролом в стене во двор замка проникнуть.
– Да там же настоящее болото! – возмущенно высказался Джейкоб, поглядев на предложенный путь.
– Да никакое это не болото! – заверил его Фил. – Так, чуток воды да камыша. Пройти можно, не замочив ног.
– Тогда ворота отпадают, – решил командир. – Идем через ров к ближайшему пролому в стене. Веди, Фил.
– Только смотри не заведи в какую-нибудь топь, – хмуро буркнул Пройдоха.
– И не забывайте о крайней осторожности! – напутствовал нас командир и пояснил, видя наши недоуменные взгляды: – На всякий случай. Если здесь были темные, то они вполне могли оставить после себя какую-нибудь пакостную ловушку. Внимательно смотрите по сторонам. Да и под ноги поглядывать не забывайте.
Обнадежил, называется. Резко испортив нам троим настроение. Одно ведь дело сойтись с противником в бою, а другое – в ловушку угодить. Идешь себе, идешь… И бац, капкан! Полный восторг! Конечно, вряд ли здесь наставили обычных зубастых капканов на крупного зверя, так как их сюда еще нужно невесть откуда притащить, но магические ловушки ничем не лучше. Одна надежда на амулеты со «Щитами Света» и мою чувствительность к магическим эманациям.
Фил пошел самым первым, проверяя путь перед собой длинной палкой, срезанной еще во время привала. Я двинулся следом за проводником, а Пройдоха поплелся за нами, что-то невнятно бурча себе под нос.
Заболоченный ров действительно оказался не такой уж неодолимой преградой. Правда, чтобы не замочить ног, приходилось скакать с кочки на кочку, словно заправской лягушке… Но это на самом деле не так уж сложно, если приноровиться. Главное, не поскользнуться и не ухнуть в скрывающуюся под тонким слоем ряски вязкую жижу…
Из-за несколько необычной манеры передвижения – прыжками, о главной своей задаче мы вспомнили, только выбравшись на крутой откос под крепостной стеной. И занялись наконец разведкой… Разошлись в стороны, осмотрелись и, не найдя каких-либо подозрительных следов, вернулись к пролому. Пару минут просто стояли, прислушиваясь, а потом уж сунулись во двор этого древнего бастиона. Но чтобы туда попасть, сначала пришлось перебраться через груду каменных обломков, насыпавшихся с полуразрушенной стены. А это даже тяжелее, чем скакать по топям, учитывая, что камни под ногами все замшелые и влажные. Запросто можно не только ноги, но и вообще все кости переломать. И ловушки никакие не нужны.
