Шаги за спиной (СИ) - Гончарова Галина Дмитриевна (читаем книги .txt) 📗
Чего это стоило герцогу Карст - кто знает?
Рана в плечо была болезненной, и к боям он не привык, и настолько беспомощным себя тоже никогда не чувствовал, но...
Мирт действовал без заминки, словно так и надо.
Он развернулся, выхватив родовой кинжал Карстов, и всадил его в грудь Диона.
***
Крик взвился под потолок зала.
Тимар орал так, что замерли все. На миг, но замерли.
Дион медленно оседал на пол, скорее от неожиданности, чем от боли или опасности. Луис оценил удар с одного взгляда - Мирт не умел сражаться, не умел убивать, так что кинжал едва оцарапал неудачно повернувшемуся мерзавцу плечо.
Минута оцепенения, даже меньше минуты, пара секунд, но Мирту хватило.
Такого шага от юноши не ждал никто, чем и воспользовался Мирт, перекатом уходя под защиту Атрея. Шеллен машинально вскинул меч, заслоняя собой мальчишку, как сына. Да он и годится ему в сыновья...
На пол лилась кровь Диона.
Алая, ярко-алая...
Алаис мысленно выругалась. Лучше бы Мирт выбрал что угодно - другое! Сейчас происходило то, против чего предупреждала Маритани - кровь предателя, слово предателя...
Она не удержит Ириона.
А что может сделать Алаис?
Только одно. Провести иной ритуал. Не коронацию, иначе здесь все провалится в водоворот, вот уже начинает подрагивать пол под ногами, мелко, но отчетливо, словно кто-то там, внизу, расправляет кольца...
Но какой? Что послужит заменой? Всего несколько секунд на размышления, на принятие решения, но их хватит. Ей - хватит. Она сейчас носит в своем чреве Короля. И их кровь, общая кровь должна быть сильнее.
- Убить!!! - орал Тимар - Всех убить!!!
Ярость - плохой советчик.
Онемели все, и свои, и чужие, хороший солдат никогда не выполняет приказы бездумно. Убьешь герцога - сорвешь коронацию, а непосвященных здесь не было.
Мирт скорчился в углу, словно ребенок в утробе матери, открылась, вновь закровила рана на плече... неважно. Потому что Алаис этого тоже хватило.
Она ловко вывернулась из-за спины Луиса. И надо-то было сделать один шаг, а там...
Надрез на запястье... раньше ее это привело бы в ужас, сейчас все привычно, не раз уже пройдено.
- Кровью Карнавон, кровью Моря! Именем прошлого для будущего...
Не было такого в ритуалах, не было...
Клялся король, герцоги лишь подтверждали. Но если Алаис все просчитала правильно...
Держать этот зал только для коронации? Глупо! В нем можно было проводить и иные ритуалы, и этим она воспользовалась с лихвой.
Кровь побежала по канавкам на полу. И что-то сдвинулось в окружающем мире, словно надломилось, дрогнул пол под ногами, мигнули на секунду факелы, пропитанные земляным маслом...
Это было как инфразвук. Низкий, угрожающий рык, который ты и слышать-то не можешь, но кости у тебя плавятся от ужаса, и нервы вибрируют, и ноги сами ищут дорогу подальше от страшного места. Мозг им не противоречит, разве что потом благодарит.
Первым опомнился Дарю, махнул рукой.
- Опустить оружие. Герцогиня, прошу вас...
Алаис стояла прямо, по руке ее текла кровь, она не отводила глаз от собравшихся.
- Правом крови, правом рода, я, герцогиня Карнавон, прошу милости Змея!
Луис первым понял, что задумала его жена.
И точно так же шагнул вперед.
На полу смешалась кровь Карнавон и Лаис, как смешалась она и в другом... нет, не надо сейчас об этом думать...
- Кровью Лаис! Кровью Моря... Правом крови, правом рода, я, герцог Лаис, прошу защиты и справедливости!
И эхом ему отозвался голос с другого конца зала, повторяя те же слова от имени Карстов. Мирт не знал, что задумали супруги, но если это даст возможность уцелеть?
В изворотливости Алаис он не сомневался, как и в том, что самоубийц здесь нет. Ирионовцы не в счет, там отродясь мозгов не было...
- Рехнулись? - рявкнул Эттан Даверт. - Вы что творите, идиоты?!
Ответа он не дождался, потому что...
- Правом крови, правом рода, я, герцог Атрей, прошу милости Змея! Кровью Атрей, кровью Моря...
Магистр Шеллен тоже решил довериться. Цели-то у них общие... и Далан сейчас где-то там, с малышом Эдмоном...
Он не воспитывал сына, не учил его держать меч, не перевязывал колени, но полюбил мальчика всей душой. Далан стал его якорем в этой жизни.
И если ради сына магистру придется призвать Ириона...
Пусть так!
Пусть это будет последнее его деяние в жизни! Неважно!
Он погибнет, но и те, кто мог бы представлять угрозу для Далана, здесь полягут. Это главное...
Давление нарастало, словно они все опускались под воду. Закладывало уши, сводило мышцы... Все сильнее звенела низкая струна, заставляя дрожать, и непроизвольно сжимать кулаки...
Тимар сделал шаг вперед. Но что он хотел сказать - так и осталось неизвестным. Навсегда.
Свистнул выпущенный с небольшого расстояния арбалетный болт.
Герцог захрипел, осел на пол, хватаясь за пробитое горло, пытаясь сказать хоть слово...
Нет, не получалось.
Симон не зря воспитывал сына. Макс ударил в тот единственный момент, когда у него были все шансы на успех. Достал хладнокровно припасенный арбалет, воспользовался всеобщей растерянностью...
И сделал шаг вперед. С пореза на запястье на пол полилась кровь.
- Кровью Тимар, кровью рода! Мое право и сила! Моя воля и мой ответ! Пусть род примет достойного!
Этого поворота не ожидал никто.
Давление резко схлынуло.
Своим поступком, юноша замкнул ритуал на себя. Можно было просить о другом, Тимар-мертвый так и намеревался сделать, но Макс решил иначе. И сейчас...
Это было красиво.
Жутковато, но красиво...
Пролитая на пол кровь вспыхнула огнем. Синеватым, холодным, словно в нее спирта долили. Алаис даже сказать ничего не успела, а потом Макс застонал, сворачиваясь в клубок на полу.
Никто не мог даже двинуться. Все понимали, что решается сейчас.
Макс убил предыдущего герцога. И он - бастард.
С другой стороны, в нем кровь Тимаров по обоим линиям, и претендовать на главенство в роду он может. Если пройдет посвящение...
А это больно.
Если в море - там проще, там тебя поддерживает дух твоего рода, там ты как в колыбели, а вот здесь, в коронационном зале...
Мальчишка корчился на полу, не издавая ни звука, скрючивался в дугу, извивался... изо рта у него потекла кровь - язык прикусил...
И на миг всем показалось, что это - не просто так...
Тени легли?
Наверное, да. Не могло же это быть правдой? Но каждому, кто сейчас находился в зале, почудился гигантский осьминог, сжимающий мальчишку в своих щупальцах.
Несуетливо так, приглядываясь...
Просил?
А ты достоин?
Проверим...
***
Максу казалось, что его утаскивают под воду.
Так было уже, однажды, в детстве.
Они ныряли в озеро, и там он зацепился за корягу и вода сомкнулась над его головой. Ледяная, зеленоватая, пронизанная лучами солнца где-то там, вверху... а здесь чернота, страшно, и из пещеры рядом выползает что-то жуткое...
Щупальце.
Длинное, с присосками, и в центре каждой присоски - коготь. И на конце щупальца - коготь...
Так не бывает?
Еще как бывает.
И Макс заорал от ужаса и боли, когда щупальца сомкнулись вокруг него, потянули за собой...
В реальности он и звука не издал, но здесь...
Он кричал, орал, корчился, а щупальца неумолимо затаскивали его в пещеру... и мальчишка смирился.
Пусть я бастард.
Но я не сдохну, как трусливая крыса!
И принялся нашаривать на боку кинжал. Что бы его там ни ждало, он сначала ударит, а потом будет разбираться. Он свою жизнь без боя не отдаст.
Перед предвкушением схватки отступил страх, куда-то исчез одуряющий ужас, и даже боль стала менее неистовой...
А потом в темноте пещеры зажглись два больших глаза. Ярко-желтые, с вытянутым по горизонтали прямоугольным зрачком... и Макс выдохнул, понимая, что это - испытание.
