Маг и его кошка - Лис Алина (читаем полную версию книг бесплатно .TXT) 📗
— Это же…
— Что? — Его тон пугает меня.
Он не отвечает так долго, что я пугаюсь еще сильнее. Сидит, уставившись взглядом в одну точку, и шевелит губами.
— Что-то случилось?
— Нет-нет, — маг резко вскакивает, и все его движения становятся суетливыми. Он подбегает к шкафу и начинает копаться в нем.
— Сможешь снять это?
— Дда… думаю, да, леди. Не двигайтесь! — Я покорно замираю после его резкого окрика, а маг выныривает из шкафа, сжимая в руках блестящий диск. — Видите отверстие?
В центре диска дыра, вокруг дыры — кольцо. Черное, как мертвый глаз Тильды.
— Смотрите в него. Очень внимательно.
Дориан раскручивает диск. Тот блестит, переливается радугой и серебром, словно летнее солнце играет в родниковой воде. Радужная пленка стекает с краев в центр диска, падает серебристыми каплями в черную дыру.
И я соскальзываю за ней в бархатную беспамятную тьму.
Элвин
Последние три дня високосного года — особенные для обитателей Изнанки Рондомиона.
Большая игра.
Одна из гениальных традиций, заведенных княгиней. Без шуток: создание отлаженного механизма перераспределения благ — необходимейшая вещь. Фэйри склонны застывать в одном моменте, а Большая игра раз за разом меняет баланс сил.
На время игры в Рондомионе становится тесно от прибывших гостей. На игру не зазорно приехать и князю. Золото и драгоценные камни для фэйри не больше, чем поделочный материал. Здесь играют на земли, услуги, произведения искусства, артефакты и подданных. Бывали случаи, что князья не только проигрывали свои владения, но и сами поступали в услужение к победителю. Карточный долг свят.
Если в главной зале проигрываются княжества, то в прочих помещениях идет игра попроще. Здесь ставки ниже и не обязательно сидеть за столом все три дня — можно выйти после окончания партии. Здесь же происходят встречи, заключаются сделки, завязываются знакомства и достигаются договоренности о браках.
Я играю не каждый раз, но в этом году твердо вознамерился испросить расположения леди Удачи.
Где-то вдалеке тихо и лирично плакали скрипки. По залу неспешно дефилировали фэйри в парадном облачении, между гостями сновали брауни с закусками и вином.
Шел второй день Большой игры. Основная толпа сейчас собралась в главной зале, за спинами игроков. Я не пошел, это зрелище цепляет первые пару раз, потом становится скучно.
Потянулся за кубком и замер, услышав знакомый лающий смех. Ну точно, как и думал. Фергус.
На зеленом сукне стола перед ним лежало знакомое колечко.
Будь я проклят, если упущу такой шанс!
— Лорды, леди Шаграй. Вы играете?
— Присоединяйтесь, лорд Элвин, — кивнула леди Шаграй, растягивая толстые губы в улыбке. — Этот милый мальчик тоже Страж, как и вы. Славно, не правда ли?
«Милый мальчик»? Чтобы придумать что-то менее подходящее Фергусу, надо очень постараться.
Альбиносу тоже понравилось: он снова хохотнул, глотнул из кубка и сделал пригласительный жест:
— А, мой осторожный братец! Садись, если не трясешься. Нам как раз четвертого не хватает.
Третьим участником игры был незнакомый мне очень высокий фэйри в одеждах цветов осеннего леса. Худое лицо в резких, словно высеченных скульптором морщинах, почти лысый череп и две ажурные медные звездочки на висках — как приклеенные.
Я протянул ему руку:
— Элвин, девятый Страж из Братства Стражей.
— Мастер Ардал леан Тхирт из Дунадда.
Наслышан. О механических игрушках мастера ходили легенды. Странно встретить подобный талант у фэйри: возиться с шестеренками куда больше пристало бы людям.
— На что играем? И во что?
— Мы с леди Шаграй ставим среднюю услугу. Ваш брат — коня. А вы?
Я отцепил от пояса выклянченную у Мартина игрушку. Для того и захватил сегодня. Проиграю — не жалко.
— Горн Проклятых.
Леди Шаграй закивала так, словно знала, о чем речь:
— Хорошая ставка.
Вуль с поклоном принес запечатанную лично Исой колоду. Не в традициях фэйри жульничать, но когда на кону что-то серьезное, лучше избежать соблазна.
— Jeu de Tarot? [23] Отлично!
Мы потянули по карте, и раздавать выпало мастеру Ардалу.
Когда я развернул руку, пришлось постараться, чтобы сохранить непроницаемое лицо. Не иначе как леди Удача была согласна со мной по поводу рыжего коня. Мастер фэйри сдал мне «Шута» и «Мир», да и остальные карты не подкачали. На торгах я перекрыл заявку Фергуса, объявив garde sans, [24] и взял прикуп. Чтобы покрыть свою заявку, пришлось поставить еще три средние услуги. Альбинос пробурчал что-то про слишком везучих шлюхиных детей.
Шут на козыре скалился, корчил гримасы и показывал неприличные жесты. Остальные карты тоже не отставали от него, разыгрывая целые сценки. Например, когда я положил Даму Кубков рядом с Вестником, она достаточно недвусмысленно начала кокетничать и даже швырнула юноше цветок, который тот поймал и прижал к губам. Правда, стоило ветреной красотке очутиться рядом с Королем, как прежний поклонник был забыт.
Это увлекало. И отвлекало. Я гадал — повторяются ли сюжеты или каждая игра создает новый причудливый пасьянс в карточном калейдоскопе ролей и лиц?
Вся троица противников азартно пыталась потопить меня, но я брал взятку за взяткой. Немного волновался насчет прикупа, пока в середине игры не получилось выманить у Фергуса Мага и покрытие заявки не стало решенным вопросом.
— Восемьдесят три очка, — объявил я результаты. Шут сплясал победную тарантеллу на краю пропасти, поскользнулся и чуть не рухнул в нее.
Братец разразился длинной речью, в которой упоминал коня, удачу, секс, карты и меня в различных комбинациях. Леди Шаграй протянула крупную красную бусину — залог своего обязательства выполнить серьезную, но не чрезмерно обременительную просьбу. Залогом Мастера Ардала стала латунная шестеренка с выбитыми инициалами.
— Лорды, леди Шаграй. Благодарю за прекрасную игру. Да будет вам сопутствовать удача в эту ночь, — я поднялся.
— Ты куда?
— Боюсь, что не располагаю больше временем.
— Чего? Хочешь сбежать после первого кона? Ты, ублюдок! Так никто не делает! — Фергус тоже вскочил.
— Сожалею, но у меня действительно нет возможности продолжить.
На лицах фэйри тоже читалось осуждение, но, в отличие от Фергуса, эти двое были слишком хорошо воспитаны, чтобы выражать его прямо.
Правила не запрещают подобного, просто никто не садится за стол ради одной партии. Дать соперникам возможность отыграться — хороший тон. При переменчивом настроении леди Удачи можно гонять одно и то же имущество от игрока к игроку весь вечер. Именно так князь Дунадда и проиграл своего коня.
— Гриска с два ты так просто сбежишь, Элвин.
Альбинос пинком отшвырнул свой стул, перемахнул через игорный стол и взял меня за грудки.
— Отпусти, — спокойно сказал я.
— Ну уж нет!
— Не зли меня.
— Садись за стол!
Кого-то другого его налитые кровью глаза, может, и напугали бы. А я подумал — ну какого демона? И так достаточно долго спускал ему истерики.
— Тогда хотя бы отодвинься. У тебя изо рта воняет. И кончай меня лапать — предпочитаю женщин, так что целоваться не будем.
Да, я прекрасно помнил, что у Фергуса дикая, болезненная ненависть к мужеложцам.
Он ударил. Не магией, как я ожидал, заготовив щит, а просто и без затей — кулаком по лицу. Я почти сумел уклониться, но только почти.
Сразу стало весело: набежала охрана, фэйри, даже сама княгиня Иса почтила нас своей совершенной особой.
— Что здесь происходит? — она задала вопрос, обращаясь вроде бы ко всем, но смотрела только на меня.
Иса тоже неплохо меня знает.
— Кое-кто не умеет проигрывать, — с видом оскорбленного достоинства процедил я, унимая кровь из разбитой губы.
