Эссенция пустоты (СИ) - Харт Хелег (читать книги без сокращений .TXT) 📗
Опомнившись, присмотрелся к обезображенному лицу.
В гробовой тишине наклонился, чтобы послушать дыхание.
Отстранился.
Наклонился ещё раз. Подождал. Пощупал пульс.
Тишина.
Судорожно вздохнув, пуэри пальцами опустил веки на остекленевшие глаза и только тогда опустил голову мертвеца на холодный камень. Не вставая с колен, Рэн потерянно огляделся, но уже через несколько мгновений его взгляд обрёл осмысленность, а лицо скривилось в бессильной злобе.
Далеко на востоке небо высветлил занимающийся рассвет.
В последнее время Рэн не сильно жаловал чародея, но теперь едва сдерживался, чтобы не впасть в отчаяние. Его тошнило от одной мысли, что нужно встать и куда-то идти. Время здесь, на острове, будто остановилось. Поэтому прежде чем спуститься к подножию окутанного дымом вулкана, пуэри решил дождаться восхода солнца. Он не давал себе в этом отчёта, но в душе надеялся, что новый день так и не настанет.
Только с первыми лучами охотник заставил себя встать и собрать злосчастные эссенции. К вящему своему удивлению он обнаружил, что сфер осталось только шесть. Седьмая, та, что оказалась лжеэссенцией, рассыпалась горсткой бесцветного песка.
Рэн больше не тронул тело Энормиса. Просто соорудил вокруг него могилу из собранных поблизости камней. Следовало написать хоть какую-то эпитафию, но, поразмыслив, пуэри решил, что и сам не знает, кого похоронил. «Может, так оно и лучше, — подумал он. — Безымянная могила для человека без имени».
Перед уходом Рэну захотелось сказать что-то напоследок, попрощаться. Он простоял над грудой булыжников с полчаса, но так и не нашёл слов. Просто в какой-то момент развернулся и пошёл, не оборачиваясь.
Коридоры, построенные имперцами вокруг хранилища, полностью затопило лавой, поэтому охотнику пришлось искать безопасный спуск прямо на склоне. Задача оказалась не из лёгких, но спешить было уже некуда. Сам этот факт поначалу ставил пуэри в тупик, однако к концу дня всё встало на свои места. Рэн осознал, насколько устал. Бесконечная гонка, продолжавшаяся для пуэри со дня гибели его расы, закончилась. Настало время неспешных путешествий.
Охотник надеялся, что селение имперцев уцелело после землетрясения, но его чаяниям не дано было сбыться: всё, что находилось ниже определённого уровня, накрыло поднявшейся во время столкновения с Хранителем волной. Все люди на острове либо погибли, либо сбежали в самом начале заварушки. Рэн не сильно огорчился: это лишь немного задержало его в пути. Поисследовав окрестности, он нашёл уцелевший склад, спрятанный в неглубокой пещере. Там отыскалось достаточно материалов для строительства лодки с небольшим парусом, а также необходимая одежда и припасы.
Его судёнышко достигло материка лишь спустя три недели. Ещё в два раза больше занял путь вокруг Острохолмья. Всё это время охотнику сопутствовала удача: море не сильно капризничало, а на суше не случилось ни одной серьёзной стычки. Рэн шёл вдоль берега океана, пока не достиг устья реки, названия которой не знал, а потом направился вверх по её течению. Неродящие каменистые земли выродков постепенно сменились тундрой, а затем и тайгой. Это были края дикие, незаселённые, но для пуэри это не имело значения. Наоборот, оказавшись среди деревьев и ручьёв, он почувствовал прилив сил.
Ко времени, когда ноги вывели охотника к северным отрогам Синих Гор, уже вовсю чувствовалось холодное дыхание осени. Здесь-то Рэн и заволновался: ему вовсе не улыбалось пробираться по сугробам несколько сотен лиг.
Снег застал пуэри на западной границе Паллара — княжества, граничащего с Энтолфом на юге. Здесь вместо чистых и просторных городов северян охотника встретили лишь брошенные пепелища. Уходя от орд отродий, люди не захотели оставить врагу свои дома.
Всего через несколько дней Рэн натолкнулся на обоз, едущий в противоположную сторону, а потом и на уцелевшую деревушку. Сюда люди уже вернулись и вовсю готовились к зимовке. Несмотря на собственную нужду селяне с готовностью пустили путника на ночь, накормили и напоили. Рэн не стал отказываться. Разумеется, гостеприимные хозяева спросили, откуда он и куда держит путь. Чтобы никого не смущать, пуэри сказал, что идёт от северных берегов Южного моря к Илиавии, ищет новый дом. В дальнейшем ему не раз приходилось отвечать на подобные вопросы, и всякий раз он ограничивался удобной полуправдой.
Зима укоротила день до предела и начала отступать. Охотник обошёл северные хребты Синих Гор и повернул к югу, выйдя на ту самую дорогу, по которой год назад их отряд шёл в обратном направлении.
В одном из трактиров Рэн прислушался к тому, что говорят люди и узнал последние новости. Отродья из Острохолмья успели захватить пол-Севера, прежде чем сплотившимся людям удалось переломить ход войны. Основные силы выродков были разбиты ещё в начале зимы, теперь остались лишь небольшие ватаги, встречающиеся то тут, то там, но их народ уже не боялся. Орды из земель пустынников, как оказалось, пошли не только на юг, но и на запад — и там встретились с орками. Бурокожие воины Орк-Дуг-Дара отказались отступить и сражались с бесконечными легионами выродков до тех пор, пока не полегли все до единого. Как поговаривали сплетники, от целого народа осталось только одно племя, живущее далеко на востоке, за Необитаемыми Землями. Однако благодаря самоубийственной отваге орков объединённым силам Севера удалось вовремя перебросить несколько армий к восточному фронту и там тоже одержать победу.
Но больше всего люди, собравшись в тёплом зале за кружкой чего-нибудь крепкого, говорили о Дне Великого Света. Пуэри сразу понял, о чём речь, потому что перед его глазами сразу всплыл образ Энормиса, стоящего посреди клубка спрессованной мировой энергии. Разумеется, простому люду было невдомёк, что Боги к вспыхнувшим небесам имели весьма косвенное отношение. История, имевшая место при спасении Илиавии, повторялась теперь во всём мире: люди были уверены, что Небесные Владыки спасли свою паству в трудный час, и для Церкви наступил новый рассвет. После долгих обсуждений День Великого Света решили считать днём начала новой эпохи.
Рэн слушал и молча дивился простоте этих суждений. Нет, он ни за что и никогда не станет никого убеждать в том, что видел своими глазами. Ему было достаточно шести немых доказательств всеобщему заблуждению, которые покоились на дне его мешка.
Добравшись до Лотора, пуэри с удивлением обнаружил, что Орден Меритари больше не существует. Незадолго до Дня Великого Света в столице Либрии произошло нечто, в результате чего чародеи сцепились с городской стражей и даже напали на дворец. Версий о тех событиях имелось в достатке, и отыскать среди них правдивую не представлялось возможным. Но факты были таковы: после двухдневных боёв часть чародеев погибла, а остальные позорно бежали. Король даже назначил награды за их головы. А самую большую сумму сулили за Вернона. Вот так-то.
Чародеям теперь не доверяли. Под удар попали даже деревенские ведуны и целители — их гнали из домов палками. По королевскому приказу любого настоящего мага надлежало сжечь на костре, но ни одного из них так и не постигла эта участь. Их просто не могли взять живьём.
Пуэри разжился лошадью и постарался как можно скорее покинуть столицу. К началу весны он уже добрался до Дембри, и тут с ним приключилась удивительная история.
Однажды утром Рэн проснулся от пения птиц и вдруг ощутил, что худшее осталось позади. В глаза светило уже совсем весеннее солнце, воздух был чист и свеж, а впереди охотника ждала дорога. Даже не верилось, что несколько месяцев назад пуэри уходил с Одинокого Вулкана в полном душевном раздрае. Почему он чувствовал себя таким опустошённым? Уж не из-за того ли, что злился на Энормиса?
Так или иначе, охотник окончательно успокоился. Он неспешно ехал по бесконечным лентам дорог и получал от этого удовольствие. В городках и деревнях ему нравилось улыбаться людям и нравилось, когда они улыбались в ответ. Оказалось, добродушие вызывает взаимную реакцию почти всегда.
