Тёмный день - Сербжинская Ирина (книги читать бесплатно без регистрации txt) 📗
— То есть, ожидали, — поправился второй, вооруженный громадным мечом. — Э… теоретически. Не хотим вас огорчать, но… ходят слухи, что вы погибли?
Кехелус смерил их надменным взглядом.
— Танарох? И Карсех?
Демоны переглянулис и поспешно приняли облик людей. Теперь перед владыкой Волшебных земель стояли двое: невысокий коренастый мужчина, очень похожий на отставного военного, прошедшего не одну битву, но так и не сколотившего хоть какого-нибудь состояния и молодой круглолицый парень, выглядевший как солдат-новобранец: в новенькой кольчуге и начищенном шлеме. Оба человека поспешно поклонились.
— Приветствуем вас, повелитель, — проговорил старый вояка Танарох, недоверчиво оглядывая Кехелуса с головы до ног. Он убрал меч в ножны и встал напротив Кехелуса. — А королева Маурбай говорила, помнится, что этот грот — то самое место, где вас можно ожидать меньше всего… и вот надо же!
— Мне жаль тебя разочаровывать, Танарох.
— А это действительно вы?
— Даже не сомневайся.
— И вы человек?
— Ненадолго.
Танарох переглянулся с другим демоном, тот пожал плечами. Глаза у Карсеха все еще были круглыми от удивления.
— Но, раз это вы, то мы должны… должны…
Бравый вояка помялся немного.
— Не обижайтесь, мой повелитель, но мы должны вас уничтожить. Таков приказ! А приказы надо исполнять!
Кехелус вздохнул.
— Что ты, Танарох какие обиды.
Дарин и Басиняда удивленно переглянулись. Верный раб, как и демоны, был твердо уверен, что у повелителя Волшебных земель и впрямь, припасен какой-то сюрприз. Дарин же только удивлялся невесть откуда взявшемуся ледяному хладнокровию Кехелуса: чем ближе к заветной цели, тем невозмутимей он становился, держась так, словно за его спиной действительно находилась армия драконов или целая гильдия могущественных чародеев.
Танароха слова владыки Волшебных земель привели в полное замешательство. Он переступил с ноги на ногу, положил ладонь на рукоять и тут же поспешно отдернул.
— Знаете, мой повелитель, мне не хотелось бы делать это самому, — помявшись, признался демон. — Подозреваю, это небезопасно. Я ведь вас не первую сотню лет знаю…
— Небезопасно, согласен.
Демон понизил голос:
— Опасаюсь подвоха, — пояснил он. — Ведь не может же быть, чтоб вы явились сюда просто так: в облике человека, без всякого могущества, да еще и без оружия? Тут какой-то подвох и каждой чешуйкой чувствую, что он мне боком выйдет!
Танарох поколебался еще немного.
— Лабиринт Шепчущих Призраков — ужасно неприятное место…
Кехелус усмехнулся, но промолчал.
Демон окончательно утвердился в своих подозрениях.
— Я, пожалуй, прикажу Карсеху вас убить, так для меня лучше. Он мой подчиненный, так что не осмелиться ослушаться! М-да, — он кашлянул. — Ничего, если вы умрете от его копья? — спросил Танарох с надеждой. — Карсех молод, конечно, но подает надежды!
Он повернулся к «новобранцу».
— Приказываю тебе…
Кехелус в упор посмотрел на Карсеха, тот поспешно отступил. Он, конечно, боялся своего командира, но повелителя Волшебных земель боялся еще больше, и с этим уже ничего нельзя было поделать. «Подающий надежды» демон словно окаменел от ужаса и к осмысленной беседе явно не годился.
— Давай, Карсех! — нетерпеливо приказал Танарох, притопывая ногой. — Сам понимаешь, если ты это сделаешь, меня повысят, а уж я не забуду и тебя! Ты же мне все уши прожужжал, что хочешь сделать карьеру!
Он с подозрением покосился на демона.
— Ты же честолюбив, не по годам! Небось, спишь и видишь, как бы занять мое место?!
И так как несчастный Карсех по-прежнему молчал и не двигался с места, Танарох повернулся к Кехелусу.
— За время вашего отсутствия, мой повелитель, дисциплина упала окончательно! — пожаловался демон. — Приказы не выполняются, распоряжения игнорируются! Все приходится делать самому…
Он вздохнул.
— Мой повелитель, может, вы все-таки скажете, что меня ждет? Ну, если я вас все-таки…
— Ничего хорошего.
Танарох вздохнул еще печальней.
— Я так и знал. Мне, старому солдату, положено выполнять приказы, но…
Он повесил голову, но Дарин заметил, что ладонь Танароха как-то незаметно снова оказалась на рукояти меча, а сам демон сделал крохотный шажок по направлению к владыке Волшебных земель.
— Назад! — рявкнул Кехелус.
Танарох подчинялся своему повелителю добрую тысячу лет и твердо знал, что его приказы следует выполнять безотлагательно. Он поспешно отскочил и вдруг испустил громкий вопль, вспыхнул зеленым пламенем и чудовищно увеличился в размерах, а потом исчез в облаке черного дыма.
Кехелус подождал, пока чад рассеется.
— Старина Фарклав, — невозмутимым тоном проговорил повелитель Волшебных земель, рассматривая пятно копоти на каменном полу — все, что осталось от бравого вояки Танароха. — Я так и знал, что о какой-нибудь мелочи он непременно забудет сообщить. Что ж, за это придется, пожалуй, ему обойтись только одной должностью, без пышного титула.
Он взглянул на «новобранца».
— Карсех?
— Мой повелитель, — он склонил голову и тут же заторопился. — Мне и в голову не могло прийти убить вас! Я бы не посмел! Но…
— Что?
Карсех набрался мужества.
— Ведь Танарох уничтожен, не так ли?
Кехелус покосился на пятно.
— Похоже на то.
Демон помялся.
— Стало быть, его место освободилось? Если вы вдруг захотите вознаградить меня за преданность, то…
Он выпрямился и расправил плечи.
— Словом, я давно мечтал о его должности!
— Не рановато ли? — усомнился Кехелус. — Тебе ведь и тысячи лет еще нет?
Карсех на мгновение опечалился.
— Это так. Но как в мирное время сделать карьеру? — огорченно воскликнул он. — Хотелось бы войны, конечно…
Во взгляде «новобранца» появилась мечтательность.
— Война, это, разумеется, всегда рискованно, тем более, когда что терять. Но ведь есть и чего добиваться! А вы, мой повелитель, воевать категорически отказываетесь… армия теряет форму, полководцы ропщут…
Кехелус зловеще усмехнулся.
— Ропщут, значит?
— Совершенно верно, — демон оживился. — Вот, взять, к примеру, меня. Потомственный военный демон, гроза мирного населения! А как поддерживать репутацию, когда Волшебные земли уже много лет не ведут полномасштабных военных действий?! А королева Маурбай твердо обещала…
Карсех сообразил, что сказал лишнего и прикусил язык.
— Я хотел сказать, что… хотелось бы немного повоевать, убить кого-нибудь значительного, ну… не дракона, так на худой конец, драконида!
— Так, так, — многообещающе протянул повелитель Волшебных земель, размышляя. — Хорошо, будут вам полномасштабные военные действия. Как только я верну свое могущество, скучать вам не придется!
Демон, вместо того, чтобы обрадоваться, отчего-то поежился и даже слегка побледнел.
— А насчет драконида… чем тебя не устраивает тот, что у входа?
Карсех смущенно помялся.
— Слишком силен и опытен, — признался он. — Его магической силы, конечно, хотелось бы хлебнуть, но как его одолеть?
Кехелус понимающе усмехнулся.
— Тебе повезло, Карсех: драконид сейчас как раз спит.
Демон подскочил от радости.
— Спит?! Тогда, я думаю, можно попробовать с ним сразиться! С вашего разрешения я исчезаю, мой повелитель!
И, обратившись в огненный кокон, он исчез.
За спиной Дарина верный раб Басиянда шумно перевел дух.
— Ну и подданные у тебя, — проворчал Дарин. — Обманывают, предают, нарушают слово! Почему?!
Кехелус пожал плечами.
— Они демоны, — обронил он. — Демоны не обязаны хранить верность и держать слово.
Через каменную, грубо высеченную арку, они прошли в соседний зал — небольшой и пыльный.
Он был ничем не примечателен, кроме одного: на небольшом возвышении покоилась глыба глубоватого льда, в которую кто-то по рукоять вогнал длинный меч. Его лезвие, покрытое древними рунами, тускло блестело в толще льда. На полу, вокруг ледяной глыбы дрожал еле видимый радужный круг.
