Рыцарь Империи - Буревой Андрей (книги читать бесплатно без регистрации полные .TXT) 📗
Но это всё ерунда, по сравнению с тем, каково расположившимся в той злополучной долине злодеям пришлось… Я даже не счёл нужным беспокоить крайне занятую с виду Кейтлин, запустившую под рассеивающиеся облака новый «Глаз небес», и справляться у неё о судьбе разбойничьего лагеря. Понятно, что не уцелел там никто. Братья Хайнс не архимаги, чтоб что-то противопоставить такому удару.
Однако поговорить с кем-нибудь, обсудить произошедшее, мне страшно хотелось… Вот я и обратился к оказавшимся поблизости наёмникам — Лерою и Барту, кажется.
— Круто жахнуло, да? — первым делом спросил я у них.
— Ага! Ещё как круто! — вразнобой ответили они.
— Вот и я так думаю, — удовлетворённо кивнул я, глядя на медленно опускающееся на дальний горный склон дымное облако. После чего покосился на сосредоточенную Кейтлин, почесал в затылке, криво ухмыльнулся и с напускной задумчивостью молвил:
— Но вот прям в сомнениях я весь после такого… А не просчитались ли сильно римхольцы, сменив драконью напасть на леди Кейтлин?.. Может, лучше было Алого потерпеть?.. Он-то к вам лишь раз в несколько лет залетал, а ди Мэнс так, глядишь, и насовсем останется…
И призадумались мужики… А я довольно улыбнулся. И поспешил ещё подлить масла в огонь, протянув: — А ведь к ней ещё дед её — сэр Родерик, наверняка будет наведываться…
— А он что?.. — с опаской вопросил Лерой, когда я многозначительно замолчал.
— Тоже маг сильномогучий… — кратко пояснил я. И хмыкнул: — А уж затейник какой… — После чего, покачав головой, спросил: — Он, знаете, как у нас в Кельме каждый год развлекается?
— Не, не знаем… — помотали головами ловящие каждое моё слово наёмники.
— Да вы что?! Правда не знаете?! — тихонько ахнул я, округлив глаза.
— Не-а… — переглянувшись, протянули они. Выглядящие, надо сказать, к тому времени уже несколько пришибленными. Или попавшими под воздействие какого-то ментального заклинания…
Но мне уже не до того было, чтоб в странностях всяких разбираться. Увлёкся сильно розыгрышем.
Я воровато огляделся для пущего эффекта, да поманил к себе пальцем Лероя с Бартом. А когда они придвинулись поближе, громко зашептал: — Сэр Родерик страсть как любит «Слёзы Огня» над городом вместо фейерверков пускать…
— Да ты что?! — в один голос ахнули мужики.
— Угу, — немедля подтвердил я. И с показным сочувствием произнёс: — Ну у нас-то такая забава ещё не сильно страшна… Кельм ведь каменный весь. А вот ваш Римхолл…
— Стайни, хватит нести всякую чушь! — заставил меня прикусить язык сердитый возглас Кейтлин, похоже каким-то неведомом образом расслышавшей с довольно большого расстояния, что я там рассказываю наёмникам.
— А что я? — развёдя руками перед мужиками и подмигнув им, я натянул на лицо маску покаянного смирения и обернулся к леди.
— Болтать прекращай! — коротко бросила она, не став к моему удивлению развивать тему. После чего деловито произнесла: — Пойдём посмотрим что там за ловушка такая была.
— А, эт мы мигом, — мгновенно сориентировался я. И, повертев головой, направился к возу. Наклонился и цапнув за ногу одного запрятавшегося за большим колесом шельмеца, вытащил его.
— А-а… — заголосил Пуш, вновь оказавшийся в моих лапах.
— Хватит орать! — перебил я его. И сурово припечатал, когда он резко заткнулся: — С нами пойдёшь.
— Зачем он нам? — удивлённо вопросила ди Мэнс.
— А вдруг там в ловушку встроена ещё одна ловушка? — поделился я с девушкой своими опасениями.
— Маловероятно, — усомнилась магесса. Но спорить со мной не стала и махнула рукой: — Впрочем, пусть идёт. Лишней проверка не будет.
А двинувшийся было вперёд Пуш после таких откровений тут же замер как вкопанный.
— Шагай давай, — беззлобно подтолкнул я его в спину, направляя в сторону пятна мёртвой земли. Но сделав после моего тычка лишь шаг вперёд злодей и не подумал выполнять моё распоряжение. Вместо этого он отчаянно замотал головой, категорически отказываясь идти куда указано.
— Или делаешь что я говорю, или мы привязываем тебя сейчас во-он к тому дереву, — ласково произнёс я, и прервался, указывая на ближайшую подходящую ель. И, дав Пушу хорошенько разглядеть то самое дерево, к которому он будет приточён в случае неповиновения, раздвинул губы в улыбке и сказал этому трусу: — А потом леди Кейтлин ка-ак жахнет по тебе огненным метеором…
Римхольский бандюга, представив себе эту картину, аж побелел. И, прежде чем я успел обратиться к Джегару с просьбой подать ненужный ремень или верёвку, торопливо сделал ма-аленький шажок в сторону моста через Трею. А дальше дело пошло проще — выхватив от меня крепкий напутственный подзатыльник, Пуш прямо побежал вперёд, чтоб не ткнуться носом в землю.
Так и пришлось идти, время от времени подгоняя этого упрямца то пинком, то толчком стреломёта в спину. Ну никак не удавалось разжечь в нём пыл бесстрашного исследователя магических ловушек…
Пройдя почти пять сотен ярдов, мы добрались до жуткой чёрно-серой проплешины, возникшей посреди цветущего буйства природы. И остановились на границе этого громадного круга, захватывающего и другой берег Треи.
— Как пожарище какое-то… Только гарью не воняет… — поделился я с Кейтлин своими впечатлениями. Ну на самом деле очень похоже. Словно выгорела вся растительность, оставив после себя на серой растрескавшейся земле лишь чёрные, ссохшиеся листики-травинки.
— Да, определённое сходство имеется… — согласилась со мной магесса. И немедля добавила: — Хотя, конечно, здесь ничего не горело.
— А ты чего остановился? — удивлённо посмотрел я на Пуша, замершего у самой границы чёрно-серого пятна. И резко затолкнул его туда, выдав напутственное: — Топай давай дальше!
А Кейтлин подсказала точное направление: — К центру этой мерзости.
Пуша поначалу, сразу после попадания на проплешину, затрясло как лихорадочного, но очень быстро дрожь его сошла на нет. Как только он осознал, что не мрёт, а вполне себе живёт. И вообще нет абсолютно никакой разницы где находиться — внутри пятна или за его пределами. Ибо не осталось здесь никаких опасных остаточных следов заклинания, уничтожающего всё живое. Иначе он, Пуш, сразу почувствовал бы это на своей шкуре…
Ступил на чёрный ковёр и я. Сделал пару шагов, да плечами пожал. Ничего такого. Разве что травка здесь не стелется ласково под ногами, а хрустит, рассыпается. И соответственно за нами остаётся три цепочки отчётливо видимых следов.
То, что являлось магической ловушкой, оказалось вовсе несложно найти. Куда трудней добраться до неё… Ведь чем дальше мы заходили вглубь пятна, тем более глубокими и протяжёнными становились ветвящиеся в иссохшей земле трещины… Превращаясь в настоящие провалы близ истинного центра этого чёрного круга. И если без осторожности переть не глядя, то запросто можно, оступившись, ноги в них переломать. Мне даже пришлось предупредить на всякий случай скачущего впереди горным козлом Пуша, то ли потерявшего страх, то ли задумавшего что-то: — Смотри, надумаешь подвернуть копыто, или ещё что, — лечить тебя никто не будет. Разве что пристрелим, чтоб не мучался, да и всё.
— Добрый ты, Стайни, как не знаю кто, — не смогла промолчать и не съязвить по этому поводу Кейтлин.
— Уж какой есть, — проворчал я в ответ, немного задетый замечанием ди Мэнс. Можно подумать, я и впрямь зверюга какой… Ну да, довольно жёстко с Пушем обхожусь, есть такое. Но как иначе-то?! Стоит только давление ослабить и мягкотелость проявить, как добровольца-исследователя магических ловушек у нас не будет! А тогда что? Одна несомненно обаятельная и привлекательная, несмотря на всю свою стервозность, магесса сама в ловушку сунется? По мне так это неприемлемо…
Меж тем, мы добрались, наконец, до самого что ни на есть центра чёрного круга. До небольшого не то кратера, не то воронки. До идеально округлой формы ямы, глубиной примерно в ярд и впятеро больше в поперечнике, края которой испещряли расходящиеся в стороны провалы-трещины. А посреди этого углубления-блюда, со словно уплотнившимися до состояния камня и отшлифованными стенками, стоял самый простецкий деревянный ящичек… Размерами фут на фут.
