Тень власти - Степанов Николай Викторович (читать книги онлайн бесплатно полностью без сокращений .TXT) 📗

После случая с летучей мышкой к предостережению Кразия отнеслись очень серьезно. Если среди бела дня тут такое творится, то чего можно ожидать ночью?

Пещер на склонах каньона действительно имелось немало, но таких, чтобы в них можно было разместиться вместе с лошадьми... Всадники долго выискивали место для ночлега, пока не наткнулись на громадную расщелину в скале. В наступавших сумерках она казалась большой черной дырой.

– Будем надеяться, что там внутри никого нет. – Сомов направил коня к входу.

«Страж, проверь», – мысленно приказал он призраку.

«Не могу, – отозвался тот. – Саргонт уже отправил внутрь своего Зомба. Как бы он меня не заметил».

«Спасибо за информацию».

– Ваше могущество, – обратился Мишка к чародею. – Вы же волшебник, наверняка можете узнать, обитаема эта пещера или нет.

– Конечно, могу.

– И как? Стоит туда входить или будем искать дальше? Только быстрей определяйтесь, пожалуйста. Скоро совсем стемнеет.

– Ступайте за мной, – через минуту снисходительно разрешил учитель Пуарта. – Там никого нет.

Сначала всадники оказались в широкой нише, затем попали в длинный коридор и наконец остановились в довольно большой пещере, где свободно разместились и люди, и животные.

Запасливый Гога прихватил с собой не только продукты, но и факел, который здесь весьма пригодился. Усталым путникам не пришлось стреноживать лошадей в непроглядной тьме, да и ужинать в свете мерцающего пламени гораздо приятнее.

– А почему призрак запретил ночевать под открытым небом? – спросил Эдуард, утолив первый голод. – Мы целый день скакали и кроме страшного брюнета и агрессивной птички больше никого не встретили. Каньон выглядит совершенно безжизненным. Может, эти двое и наводили здесь весь ужас?

– А ты видел, сколько в этих скалах пещер? – вместо ответа задал вопрос Скальнов. – Думаешь, там никого нет?

– По правде говоря, мне самому интересно, что там снаружи, – поддержал студента Мишка. – Предлагаю прямо сейчас и сходить. Кто желает, конечно.

Эдуарду совершенно не улыбалось покидать пещеру, но и прослыть трусом тоже не хотелось, чтобы не давать Скальнову повода для новых шуточек.

– Я готов, – неохотно поднялся он.

– Тогда следуй за мной.

– Каланча, только не вздумай там чихать, – крикнул им вдогонку Гога. – Иначе всю ночную живность распугаешь.

«Гном» еще не закончил трапезу и поэтому никуда идти не собирался. К приему пищи он относился со всей серьезностью и на пустяки отвлекаться не собирался.

«Я задержусь в пещере, присмотрю за убийцей магов со стороны», – подал голос Страж, когда парни выходили в коридор.

«Конечно, у меня совершенно из головы вылетело, – спохватился Сомов, укоряя себя в беспечности. – А Зомб тебя не заметит?»

«Я же сказал – со стороны. Притаюсь за камешком и буду подсматривать. Если он такой, как я о нем думаю, заметить не должен».

«А если нет?»

«Тогда он бы давно меня обнаружил и доложил своему хозяину. Но Саргонт обо мне не знает».

«Почему ты в этом так уверен?»

«Он в Роктании три раза пытался до меня достучаться, да так и не смог!» – радостно сообщил Страж.

«Ты не особо веселись. Расслабишься – они накинутся на тебя вдвоем».

«Руки у них коротки! Тем более я все время начеку. Да и вы там будьте поосторожнее. Нашли себе развлечение – поход в ночное. Проблем, что ли, не хватает?»

«Ладно, не бурчи, мы скоро».

Звездное небо довольно слабо освещало каньон, а потому разглядеть, что там творится, не представлялось возможным. И все же ночная жизнь была явно в полном разгаре, о чем свидетельствовали многочисленные шумы и шорохи, доносившиеся со всех сторон.

– Что там? – Студент хотел выйти из пещеры, но Михаил остановил парня.

– Нам же сказали – не высовывать носа.

– Так ведь не видно ничего.

– Ладно. Давай сначала выберусь я, осмотрюсь. Если там все спокойно, позову тебя.

– Договорились.

Однако стоило Сомову выбраться наружу, как откуда-то сбоку ударил мощный сноп огня. Человек вспыхнул, как факел.

– А-а-а!!! – заорал студент и бросился внутрь. – Горит! Спасайте!

Мишка не успел почувствовать, что это пылает он сам. Даже хотел спросить у Марицкого, где пожар? Ну подумаешь – среди ночи стало светло. Парень повернулся и заметил притаившегося у входа в пещеру непонятного зверя. В темноте его было плохо видно. Человек приблизился, чтобы в свете собственного огня рассмотреть животное.

Это оказался не совсем зверь. Рептилия, испугавшись живого факела, разразилась оглушительным хохотом, вспорхнула и улетела.

– Больше свет не нужен, – вздохнул Сомов, мгновенно погасив огонь.

– Ты чего орешь?! – Гога едва не подавился куском мяса, который только что с аппетитом отправил в рот.

– Там Мишка... Весь в огне!

Скальнов бросился с факелом к выходу, но почти сразу наткнулся на вернувшегося Михаила.

– Что там у вас? Кто горит? Чем ты так напугал Каланчу? Он едва заикаться не начал.

– Да ничего страшного, – переведя дыхание, спокойно начал рассказывать Сомов. – Небольшое топонимическое исследование. Я там неожиданно выяснил, почему этот каньон носит столь странное название.

– И почему? – раздался из темноты голос Саргонта.

– Здесь действительно обитают летающие рептилии. И хохочут так, что уши закладывает.

– Тебя же подожгли! Я своими глазами видел. – Эдуард по-прежнему пребывал в шоке и пропустил слова о рептилиях мимо ушей.

Студент опасливо дотронулся до Мишки, словно проверяя, он ли это.

– Дракон оказался огнедышащим, но я успел затушить пламя.

– Чем? «Я всегда с собой беру огнетушитель фирмы “Тпру-у”»? – сообразив, что опасность миновала, Гога развеселился и даже вспомнил слоган какой-то надоевшей рекламы. – А как на это прореагировал Змей Горыныч?

– Обиделся и улетел. Кстати, на Горыныча этот парень не тянет – ростом он меньше лошади.

– Надеюсь, птенчик не обещал вернуться? – поежился «гном».

– Я тоже, – ответил Сомов.

Пленницы давно обо всем договорились, но похититель не объявлялся. Приходили только его слуги – шкафоподобные атлеты с абсолютно бесстрастными лицами. Они все время молчали, не обращая на женщин внимания, и смотрели лишь себе под ноги, словно без этого не знали, куда сделать следующий шаг. Угрюмые слуги каким-то невероятным способом проникали сквозь невидимые барьеры, оставляли на столах пищу, забирали грязную посуду и уходили. Марита несколько раз пыталась пройти их маршрутом, но постоянно натыкалась на преграду, сопровождая неудачу такими выражениями, что воспитанная в интеллигентной семье Лаврова покрывалась краской.