Защитник Империи - Буревой Андрей (читать книги полные .txt) 📗
– Мать моя… – закатил глаза Пройдоха. – Еще четыре часа!
– И это мы только дойдем. А еще возвращаться нужно будет, – подлил масла в огонь Большой.
– Это что нам, выходит, в лесу ночевать придется? – возмутился Пройдоха.
– Ну если сразу назад не пойдем, то можно добраться до Вольного и там до следующего дня отсидеться… Дотуда от заброшенного хутора совсем недалеко идти, – сняв котелок и почесав макушку, осторожно предложил наш проводник, которого, похоже, тоже не прельщала перспектива провести ночь под открытым небом. Оно и понятно – хоть и не зима еще, а все-таки холодновато. Да и опасно просто располагаться вот так на ночлег в лесу, учитывая, какие темные твари из здешних мест выходят.
– Что еще за Вольное? – недоуменно нахмурился Моран. – У меня на карте такого поселения нет.
– Да селище это небольшое, – помявшись немного, неохотно поведал Фил. – На ничейной земле. А Вольное, потому как вольный люд там живет.
– И чем же он, этот люд, в такой глуши промышляет? – поинтересовался Пройдоха. – Пиявками, разве что?
– Отчего же пиявками? – удивился Фил. – Здесь и грибов, и сладкой ягоды видимо-невидимо! Знай себе собирай. А еще болотная руда имеется. Мало ее, конечно, но по нынешним временам и такую малость ой как выгодно добывать.
– А ты когда в последний раз там был? – перебил его Серый.
– Да полтора десятка дней еще не минуло, – почесав щетину на щеке, задумчиво проговорил Фил и уже уверенно добавил: – Да, точно, как раз в канун дня Святого Вильгельма там был.
– И что, тихо там у них? – продолжил расспросы командир.
– Ну так, – подтвердил проводник. – Ни упырей у них не видели, ни прочих тварей. Я вот даже думаю к ним на время перебраться, – поделился он сокровенным. – И семью с собой забрать… Пока тут все не успокоится.
– Странно, что Вольное это никак не затронуло нашествие темных тварей, – заметил Большой, с намеком косясь на Морана.
– Странно, – согласился тот. – Но полностью укладывается в наши предположения. – Не дав открывшему было рот Большому вымолвить и слова, сказал: – Четверть часа здесь передохнем. Кто желает, может подкрепиться. Ехать нам все-таки еще очень долго, да и навряд ли в этом Вольном обнаружится таверна.
– Так это мы завсегда с превеликой охотой! – поведал Большой, похлопав себя по прикрывающей брюхо броне.
– Кто бы сомневался! – рассмеялись девушки.
Есть мне не хотелось, но были иные желания. Относящиеся к естественным надобностям. Я решил отойти в сторонку, раз выдалась такая возможность. Впрочем, не у одного меня такая идея возникла. Джек вон тоже явно неспроста крутит головой по сторонам. Да и Святой что-то зашевелился.
– Фил, а опасностей здесь никаких нет? Топей там, к примеру, небольших и неприметных? – спросил командир, едва я и Джек обратились к проводнику за разрешением отлучиться на пяток минут.
– Нет, топких мест в округе нет и еще миль пять не встретится, – заверил проводник. Сообразив, что к чему, махнул рукой, указывая куда-то влево: – Овражек там есть подходящий. Я покажу.
– Тоже схожу, – так и не дождавшись предложения хлебнуть немного можжевеловки из заветной баклажки, решил Пройдоха.
Шурша прошлогодней листвой, мы двинулись следом за Филом и вскоре дошли до этого его оврага. Или скорее до большой продолговатой формы ямы полсотни ярдов длиной и десяток шириной, а глубиной всего в рост человека, да и то в самом глубоком месте. Впрочем, места всем хватит. Даже если выбирать.
Сделали, значит, мы свои дела – идем обратно. Не спеша. Красота…
Едва ощутимое касание магической энергии заставило меня запнуться, встрепенуться и недоуменно вопросить:
– Что, блин, за дела?
С подозрением поглядев на расположившихся у импровизированного стола близняшек, увлеченных приготовлением бутербродов, я пожал плечами и потопал дальше. Но, подойдя поближе и плюхнувшись рядом с Большим на откуда-то взявшийся кусок древесного ствола, все же полюбопытствовал у сестер:
– А зачем вы сторожевую сеть раскинули? Здесь же нет никого.
– Но мы ничего не делали, – удивленно воззрились на меня магессы. – С чего ты взял?
– А кто же тогда здесь магией балуется? – недоверчиво хмыкнул я.
– Ты что-то ощутил, Кэрридан? – насторожился командир, до сей поры безучастно наблюдавший за деятельностью девушек, сидя на небольшой кочке чуть поодаль.
– Вроде того, – несколько неопределенно высказался я, и сам уже засомневавшись в своих ощущениях. Было ли что-то вообще?..
– А где это случилось? – тут же сделали стойку близняшки. – Надо проверить!
– Да, надо, – поддержал их командир и приказал мне: – Пойдем, покажешь место.
Пришлось подняться и вновь топать к овражку. Не слишком быстрым шагом, чутко прислушиваясь к своим ощущениям, чтобы не упустить легкое прикосновение магической энергии.
– Здесь! – пройдя примерно полсотни ярдов, остановился я.
Близняшки немедленно сломили с десяток прутиков с ближайшего куста и воткнули в землю вокруг указанной мной точки проявления магической энергии. Затем согнали меня с этого места и занялись его исследованием.
Я же, постояв недолго рядышком, решил походить немного поблизости. Проверить кое-что…
– Ну и?.. – обратился к близняшкам Моран, которому, похоже, просто надоело ждать и наблюдать.
– Ничего, – разочарованно поведали магессы, развеяв кружащуюся над землей перламутровую сферу. – Никаких следов активного заклинания. Либо сопутствующие магические эманации настолько слабы, что не фиксируются «Сферой Ллорэ», либо здесь проявляет себя очень слабый источник стихиальной энергии естественного происхождения.
– Нет, это точно не источник, – помотал я головой. – Больше всего это похоже на одну из нитей сторожевой сети. Только слишком уж она длинная…
– Так… – на мгновение задумались близняшки. Переглянувшись, кивнули друг дружке и решительно сказали: – Проверим. Кэр, пройдись немного по этой нити и через каждые два десятка шагов втыкай в землю прутики.
– А в каком направлении?
– В любом.
Кивнув, я наломал веточек и пошел налево. Двигался вдоль магического потока, пока приготовленные прутики не закончились. Когда это произошло, обернулся и уточнил:
– Хватит или еще?
– Достаточно, – ответили магессы, задумчиво разглядывая созданную мной линию вешек. Долго молчали, а когда я вернулся к ним, спросили: – Кэр, а пересечений с другими нитями ты не ощущал?
– Нет.
– Странно, – нахмурились близняшки. – Линия ровная… Будь она радиальной нитью сторожевой паутины, пересечения непременно имелись бы.
– Что? – насторожился я, когда на мне скрестились оценивающие взгляды девушек.
– Нужно провести небольшой эксперимент! – решительно заявили они.
– Это без меня! – тотчас заявил я, отступая на всякий случай назад.
– Да не бойся ты! – сердито фыркнули они и любезно обратились к нашему проводнику: – Фил, можно тебя побеспокоить?..
– А чего вы хотели-то? – приблизившись к нам, полюбопытствовал он.
– Нам от тебя потребуется небольшая помощь, – уведомили его магессы. Их глаза вдруг ярко засветились. Полыхнув бордовым, с их рук сорвалось какое-то эфемерное облачко, вмиг впитавшееся в не успевшего отшатнуться Фила.
Тьер Конрой сперва замер, подобно гипсовой статуе, глаза его словно остекленели. Затем странно обмяк и, не говоря ни слова, развернулся и пошагал прочь.
– Линда? – потребовал ответа от сестер командир.
– Сейчас! – отмахнулись они от него и велели мне: – Кэр, встать между нами и Филом.
– Как скажете, – хмыкнув, повиновался я и сместился в сторону, встав аккурат между магессами и проводником. С удивлением ощутил слабое касание магической энергии. Очень знакомое ощущение… Только более ярко выраженное.
– Ну что?! – нетерпеливо вопросили близняшки.
– Такое чувство, что здесь тоже имеется поток подобной магической энергии, – озадаченно почесал я в затылке. – Только более насыщенный…
– Мы поняли! – хором воскликнули девушки. – Кэрридан обнаружил ментально активный канал, связывающий неких живых существ! Похоже, кто-то балуется запрещенным удаленным контролем, караемым минимум десятью годами каторги в случае использования его против разумных существ!
