Покрывало ночи - Раткевич Сергей (читать полностью книгу без регистрации .txt) 📗
– Разведчики все на месте, – ответил Линард. – Наших там никого нет. Совсем. А эти… вероятно, их сочли виновными в неудачном начале операции.
– Кошмар, – прошептал Керано. – Что ж они так… со своими…
– Видел бы ты, что они с чужими делают, – бросил Линард.
– Маги, – так, словно это все объясняло, промолвил гном и улыбнулся.
– Так ведь черные маги, – заметил Фанджур Байет.
– Белые тоже не сахар, – усмехнулся гном. – Со временем сам поймешь.
Защитный купол раскрылся еще раз, и примерно две сотни магов выскользнули из него наружу. Половина тут же взлетела вверх. Остальные разошлись в стороны, образовав правильный круг – настороженные, хмурые, с жезлами наизготовку. В центре круга остался стоять один-единственный маг. Ленивый луч солнца медленно, скользнув из-за туч, блеснул на склянке в его руках.
– Алхимик, – пробормотал гном. – Алхимики – ребята почти всегда безопасные… если не учитывать того, что мы имеем дело с армейским алхимиком.
– Лучше уж учитывать, – посоветовал Линард.
– Тогда плохо, – помрачнел гном. – В тех нечастых случаях, когда алхимики что-то из себя представляют… ой, и в самом деле плохо! – перебил он сам себя.
Маг наклонил склянку, и неправдоподобно огромная, размером почти с него самого, огненно-алая капля беззвучно плюхнулась на землю.
– Ищейка, – объявил гном. – Теперь нас найдут, даже если мы зароемся в землю глубже, чем мои прадеды забирались.
– Мы не будем забираться под землю, – сказал Линард.
Огромная алая капля дрожала, лежа на земле. Огненные сполохи пробегали по ее поверхности. Алхимик поднял жезл, и капля стала меняться, приобретая отдаленное сходство с громадной собакой. Огненная собака подняла морду и глухо завыла. Охраняющие ее маги расступились.
– Сейчас начнется, – сказал гном.
Опустив уродливую морду к земле, собака прянула вперед, потом свернула и понеслась, описывая широкие круги. Круг, другой, третий… Внезапно собака остановилась. Темный огонь пробежал по ее шкуре, а под лапами задымилась земля. Собака зарычала. Понюхала землю и зарычала вновь.
– Мой след… – вздохнул гном. – Я его, конечно, спрятал… вот только от этой твари ничего не спрячешь.
Тихо рыча собака медленно, двинулась по следу. Медленно. Потом все быстрей. Рычание разгоралось, как костер, в который плеснули масла. Собака неслась вперед, и несколько магов, сопровождающих ее, летели в некотором отдалении.
– Сейчас увидят, – сказал гном.
Собака бежала прямиком к холму. Не добежав какую-то сотню шагов, она остановилась и завыла. Долго, протяжно, страшно звучал ее голос. Что-то завопили в ответ левитирующие маги.
– Увидели! – воскликнул гном.
– К бою! – прогремел голос Линарда.
Тонко пропели аргелльские стрелы, и несколько левитирующих магов вынуждены были совершить весьма жесткую посадку. Впрочем, говорят, что мертвым это безразлично. Оставшиеся в живых маги торопливо скользнули обратно. Яростно зарычав, собака бросилась к холму. Ров ее не остановил. Она его попросту перепрыгнула. Ее тело пылало сошедшим с ума факелом. Она прыгнула еще раз, но тут в действие вступил Щит Оннера. Громадная огненная тварь легко могла бы прожечь дыру в частоколе окружающем холм – но магия, бывшая ее плотью, стала распадаться. Она исчезла во время прыжка. Погасла, как головня опущенная в воду.
Повисло напряженное звенящее молчание. Долгое время не происходило совсем ничего. Или это только так казалось, что долгое? Или происходило, но незамечаемое? И только тишина яростно била черными кожаными крыльями, набирая силу крика, ширясь с каждым ударом. Потом купол магической защиты дрогнул. От него отделилась бледная тень. Тень сформировалась в некое подобие человека и медленно полетела к холму.
– Призрак, – сказал гном.
– Он опасен? – спросил Линард.
– Парламентер, – пояснил гном.
– Парламентер, – кивнул Линард. – Так-так. Мы удостоились парламентера. Неплохо для начала.
Призрак завис над частоколом. Его мутно-переливчатые, как рыбья чешуя, глаза уставились на Линарда. Призрачные губы шевельнулись.
– Я, Великий Магистр Джеш Ургол, Князь Северных Пределов Великого Голора, Властитель Отравленных Врат, Хозяин Памяти Мертвых, Хранитель Ледяных Ушей Агер-Хума…
– Я убиваю врагов, – сухо прервал его Линард. – Их родословной пусть интересуются историки.
– «Хранитель ледяных ушей» – надо же! – фыркнул гном. – Нашел чем хвастаться – отмороженными ушами!
– Я здесь не для того, чтобы препираться со слугами, – надменно объявил призрак.
– А какого черта тогда приперся? – ехидно поинтересовался гном.
– У меня слово к вашему властителю, – глаза призрака будто прилипли к Линарду. – Только к нему. Прочие мне безразличны.
– Ну так говори, пока дают, – пожал плечами Линард.
– Перед ликом справедливости я собираюсь обвинить вас в подлом и вероломном нападении на моих людей, – объявил призрак.
– Да?! – изумился Линард. – Очень интересная идея. Ну-ка, ну-ка, продолжай! Послушаем…
– Я обвиняю вас в том, что вы безо всякого объявления войны напали на армию Великого Голора, что является деянием подлым и бесчестным, а также нарушением всех существующих ныне норм межгосударственного права, – напыщенно изрек призрак.
– Как только твоя армия вышла из портала, она вступила на территорию Оннера. Вступила с оружием в руках. К нарушителям границ неприменимы все те нормы и права, о которых ты говоришь, – возразил Линард. – Покинете ли вы немедля пределы Оннера, или мы вынуждены будем продолжить применение силы?
– Такого государства, как Оннер, не существует, – сказал призрак.
– Так ведь и Голора тоже нет, – усмехнулся Линард. – В этом месте встретились сны.
– Великая Голорская Империя уже не сон, – с угрозой процедил призрак. – Она открывает глаза – и горе тем кто помешает ее возрождению.
– Пусть открывает свои моргалки где-нибудь в другом месте! – брякнул гном. – А то ведь я и плюнуть могу.
– Недолго проживет тот, кто оскорбляет Великую Империю! – прошипел призрак и, вновь посмотрев на Линарда, добавил. – Мы имеем право здесь находиться. У нас есть заключенные договора о праве свободного перемещения по территориям здешних малых королевств и вольных городов – а это все что здесь есть. Все, что осталось от того Оннера, который когда-то был. Которого больше нет.
– Твои сведения устарели, – ответил Линард. – То, что мы здесь находимся, доказывает, что Оннер уже есть.
– Жалкой горстки авантюристов, укрывшихся за ржавым щитом минувшего, еще недостаточно, – ядовито изрек призрак.
– Что ж ты так боишься этой горстки? – фыркнул гном.
– Ты будешь умирать гораздо дольше прочих, – пообещал ему призрак.
– Уходи, – сказал Линард призраку. – От имени Верховного Короля Оннерского Союза я отвергаю твои претензии, как наглые и необоснованные, и объявляю, что гибель ждет любого из вас, кто осмелится и дальше пребывать на нашей земле.
– Мы могли бы заключить договор, – заметил призрак. – Покарать виновных…
– Уходи, – повторил Линард. – Нам не о чем договариваться и нечего обсуждать. Виновными я считаю всех вас, и вы, безусловно, будете ннаказаны.
Линард поднял Щит Оннера, направляя его на призрак. Призрак исчез.
Еще несколько долгих, тягучих, как пытка, мгновений, черные крылья тишины разрывали слух, а потом тишина кончилась так внезапно, словно ей свернули шею. Черные крылья конвульсивно дернулись и застыли. Армия магов пошла в атаку. Впрочем, в атаку пошли, конечно, не все. Впереди бежали ученики, бесталанные балбесы с тремя-четырьмя накрепко затверженными смертоносными заклятьями. Разменная монета любой магической армии, первая линия штурма. Основные силы остались на месте, пристально глядя, как именно отреагирует враг.
Лучники Герцога Седого выстрелили, но стрелы, отскочив от магов, с безвредным шуршанием легли на землю. Призрачное сияние магических защит надежно укрывало атакующих.
– Не стрелять! – гаркнул Линард, глядя на магов спокойным и цепким взором.
