Кровавый поход - Макклеллан Брайан (читать полные книги онлайн бесплатно .TXT) 📗
У Нилы пересохло в горле. Взглянув на руки Бо, она отметила, что он все еще не надел перчаток.
– Если вы не дожидаетесь удобного случая переспать со мной, то почему вы нас не прогнали?
– Потому что вы мне нравитесь. И этот мальчик мне тоже нравится. Но я скоро покину город, и вам придется определиться с дальнейшими планами. Я пробуду здесь еще не более недели. – Он отступил назад. – Значит, до завтра?
Нила проглотила комок в горле:
– Да.
– Рад это слышать.
Спустя почти семь недель после оставления Будвила армия Тамаса переправилась через последний из Пальцев Кресимира и поднялась на широкое плато Северной равнины.
Эти края, как и Янтарные равнины на юге, кормили все Девятиземье. Правда, здесь не было пастбищ и пшеничных полей, а только обширные плантации бобов, которые хорошо росли и при недостатке влаги.
По приказу Тамаса команды фуражиров, во главе с самыми надежными сержантами его армии, разъехались по всему плато. Они должны были собрать урожай, причинив при этом как можно меньше ущерба местным жителям.
Тамас ехал во главе колонны, наблюдая за горизонтом на севере. Через несколько дней они пересекут границу с Деливом и увидят город Альватон. С каждым шагом сердце фельдмаршала билось все быстрее. Скоро станет легче. Скоро они переберутся через Горелую гряду и спустятся в Адро, чтобы продолжить войну с Кезом.
К Тамасу приблизился Гэврил, как и его жеребец, весь покрытый пылью, поднимавшейся над колонной. Следом скакал старик на вьючном муле, изо всех сил стараясь не отстать. Тамас обуздал свою лошадь. Олем тоже остановился, бдительно осматривая плато, хотя вокруг не было никого, кроме адроанских солдат.
– Кто это? – кивнул Тамас на старика, оставшегося в полусотне шагов позади.
– Кезанский крестьянин.
– Что он здесь делает?
– Хочет поговорить с тобой.
Тамас удивленно посмотрел на шурина. Меньше всего ему сейчас хотелось беседовать с крестьянами. С какой стати Гэврил привел его сюда?
– Он знает, кто я такой?
– Да, и он хочет сказать тебе что-то важное.
Что важного мог сказать старый крестьянин с Северной равнины?
Старик остановил мула возле их лошадей.
– Вы и есть фельдмаршал? – спросил старик по-адроански с таким сильным акцентом, что Тамас едва разобрал слова.
Лицо у старика было морщинистое, смуглое от жаркого солнца и, вероятно, от примеси деливской крови. Ремесленники и торговцы свободно перемещались между Деливом на севере и кезанскими деревнями на плато.
Старый крестьянин выглядел крайне истощенным. Возможно, когда-то он и был толстяком, но теперь кожа на его щеках одрябла, а болезненные пятна на лице говорили о недоедании.
В его глазах затаился гнев.
– Я говорю по-кезански, – сказал Тамас.
– Вы и есть фельдмаршал? – повторил крестьянин на своем языке.
– Да, это я. Добрый день.
Неожиданно крестьянин плюнул под ноги лошади Тамаса. Он оскалил зубы и посмотрел так, словно надеялся, что фельдмаршал как-то ему ответит.
Тамас оглянулся на Гэврила. Шурин, все еще страдающий от синяков, полученных в драке на прошлой неделе, только пожал плечами.
– В чем дело? – потребовал ответа Тамас.
– Нет, это вы мне объясните, в чем дело.
Тамас бросил еще один взгляд на Гэврила. Что все это могло означать?
– Понятия не имею.
– Вы забрали весь мой урожай, – продолжил старик. – В этом году бобы уродились на славу, несмотря на засуху. Вы забрали мою жену и дочерей. Ваши проклятые солдаты сломали ноги моему сыну, когда он отказался служить им!
Тамас нахмурился. Будь проклята эта пехота! Даже лучшие из них не могут держать себя в руках. Он под угрозой смерти приказал, чтобы женщин не трогали. Армии необходима пища, но Тамасу совсем не нужно, чтобы его солдаты насиловали и убивали местных жителей, проходя через кезанские деревни.
– Какая рота это сделала? – спросил он Гэврила.
– Никто из наших не мог. Команда фуражиров нашла этого крестьянина и его сына в пустой разграбленной хижине. Как и сказал старик, у парня сломаны ноги. Он на всю жизнь останется калекой. Похоже, это произошло несколько недель назад.
– Я сожалею о том, что случилось с вашей женой и дочерьми, – произнес Тамас, – но это были не мои солдаты.
– Хотите сказать, что я лгу?
Крестьянин подвел мула ближе к Тамасу.
Фельдмаршал глубоко вздохнул и напомнил себе, что ударить старика – не лучший способ закончить разговор.
– Когда это случилось?
– Почти три недели назад.
– Это не могли быть мои солдаты. Мы только что пришли.
– Тогда кто же это был? Я знаю, как отличить адроанскую армию. – Старик подался вперед и дернул за полу мундира Тамаса. – Синие мундиры с серебряной отделкой. Я еще не выжил из ума!
– Сколько их было?
– Тыщи!
Крестьянин снова плюнул.
– Гэврил, ты видел какие-нибудь следы прошедших перед нами солдат?
Гигант отъехал на несколько шагов, чтобы переговорить с разведчиком. Через мгновение он вернулся:
– Все команды фуражиров сообщают одно и то же: поля пусты. Весь урожай либо уже убран, либо сожжен на корню. Фуражиры видели десятки опустевших деревень.
Тамас постучал пальцами по луке седла. Надежды раздобыть продовольствие на Северной равнине пошли прахом. По дороге к Альватону людям нечего будет есть.
– Ну? – снова заговорил крестьянин. – Что вы можете сказать в свое оправдание?
– В какую сторону они направились?
Старик озадаченно посмотрел на фельдмаршала:
– На север.
– Олем, выдай этому человеку провизии, чтобы хватило и на сына, а потом отправь его домой. И не трогай его мула. – Тамас щелкнул поводьями. – Гэврил!
Фельдмаршал оставил проклятого старика на попечение Олема, а сам снова направился к голове колонны. Гэврил скакал рядом, его жеребец не отставал ни на шаг.
– Этого не может быть, – произнес Тамас. – У нас нет войск в Северном Кезе.
– Я сказал бы, что старик повредился рассудком, но поля действительно опустели. Чтобы так обобрать их, понадобилось бы много людей.
Тамас ухватился за луку седла. Чем он теперь будет кормить солдат?
– Сколько? – спросил он.
Гэврил поскреб щетину на подбородке:
– По меньшей мере бригада, а то и две.
– Одетые в синие адроанские мундиры, но не адроанцы, – вслух размышлял Тамас. – Вот дерьмо! Они попытаются проникнуть в Адро.
– Кезанцы?
– Больше некому. Они появились здесь, изображая вторжение вражеской армии. Затем обманом пройдут через Альватон и нападут на ничего не подозревающий Горный дозор. Они уже сейчас могут быть в Адро.
– И что нам теперь делать?
Тамас дотронулся до рукояти одного из засунутых за пояс дуэльных пистолетов, подаренных сыном.
– Мы продолжим идти вперед. Догоним их и нападем с тыла.
32
Карета Рикарда Тумблара тряслась по извилистой дороге у подножия Горелой гряды, направляясь на север к Деливскому каналу. На востоке прямо перед ними высились горы, а вдали на севере виднелись другие, чьи белые вершины напоминали покрытые глазурью остроконечные кексы. Карета загремела колесами по каменному мосту через приток Адры и затем вернулась на разбитую грунтовую дорогу.
Адамат смотрел в окно и старался не обращать внимания на тряску. Меньше всего ему хотелось всю дорогу подпрыгивать на бархатном сиденье.
Его совсем не радовала перспектива провести пять суток в карете, даже такой замечательной, как у Рикарда. У нее была новейшая подвеска на рессорах, а толстая обивка сидений смягчала толчки, но это не мешало Адамату приходить в ярость от каждой глубокой выбоины.
Будь они прокляты, эти северные дороги!
Зато Фей, похоже, наслаждалась путешествием, насколько позволяли обстоятельства. После решения не отправляться за Жосепом в Кез она еще глубже ушла в себя. Тем не менее жена больше не плакала и старалась делать вид, будто ничего страшного не случилось, чтобы не тревожить других детей.
