В краю молчаливого эха - Меньшов Александр (книга читать онлайн бесплатно без регистрации txt) 📗
Семён кивнул головой и сдавленно произнёс:
— А ну, брысь… иди отсюда…
Зверь оскалился, ещё больше обнажая свои страшные клыки.
— Да крикни же! — сердито буркнула Лютая.
— А-а-а-а…
Семён заорал, как резанный. Котище зашипело, прижало уши к голове, но больше вперёд не двигалось.
— А-а-а-а… Поди вон! — слегка махнул кончиком меча парень. Его голос стал по-женски визгливым. — Пш-ш-шёл! Он не слушается, — вдруг пожаловался Семён, одновременно понимая, как смешно выглядит со стороны.
Зверь вздыбил спину, стал боком и чуть отошёл назад.
Несмотря на страх, Прутик всё же попытался взять себя в руки.
«Да, я не воин… не силач, — мысли стремительно закружились в его голове, будто осенняя листва, поднятая резким порывом ветра. — И что же с того? Бежать?»
Прутик рассердился. И на самого себя, на своё малодушие. И на собственное физическое бессилие. Понятно, что вот он — конец… Один прыжок этой желтошкурой великанской кошки, и её мощные клыкастые челюсти разорвут тщедушную людскую плоть… Разрежут, как… как… И настанет конец…
О, Нихаз бы всё это побрал! — Семён сжал гарду «кошкодёра». — Зачем я послушался эту Лютую?
Прутик ни на что не надеялся, а болтовню оправдывающегося клинка, просто оборвал. Толку от неё никакого. Да и не надо его, Семёна, успокаивать. Он не маленький мальчишка. Примет смерть стоя.
И только это подумал, как тут же сознание наполнилось жалостью к самому себе. Ведь такой молодой, ещё ничего в жизни не повидавший…
Рука, сжимающая «кошкодёр», задрожала. Зверь пригнулся к земле. Какие-то секунды и он бросится.
— Ну, давай, скотина! — зло бросил Прутик. — Надеюсь, я тебе хоть усы подровняю…
«Обращаюсь к тебе, о могущественный Сарн, Бог Света! — залепетал под нос паренёк. Его руки дрожали, голос колебался. Слова молитвы давались с трудом. — Будь благосклонен к тому, кто в сию нелёгкую годину просит у тебя защиты! Убереги меня… и да пусть ярость… — Прутик запнулся. В оригинале надо было продолжить словами «ярость стихий», но сейчас речь шла об иной опасности. Семён быстро-быстро облизал губы и подправил молитву по-своему: — Пусть ярость дикого зверя уляжется… О, Сарн, будь милостив ко мне! Услышь мой ничтожный голос, ибо взывает к тебе твоё создание. Прошу, услышь мои молитву… Помоги изгнать прочь чёрный страх, изъедающий мой разум… разрывающий моё сердце!»
Слова нисколько не успокоили парня. Даже напротив — разволновали. Стало ещё больше жаль себя… такого молодого… ещё ничего толком не повидавшего и не познавшего.
Всё бесполезно! Нет силы в мече, нет спасения в молитве… и разум слаб… Он забился в уголок и отказывается мыслить. Всё бесполезно!
И сейчас… вот именно сейчас… придёт конец… Тело умрёт… погибнет разум… Искра умчится в чистилище…
О, Сарн! Да как же так? — Прутик плакал. Картинка перед глазами помутнела.
А зверь медлил. Может, чего-то ждал, а, может, игрался с жертвой. Оттягивал её конец, мучил временем. Секунды тянулись, словно года. Семён жутко потел и трясся…. трясся… трясся…
Но вот поднялся ветер. Он плюнул в лицо парня пылью, отчего тот резко зажмурился. И вдруг послышался тихий шёпот.
— Уймись! Пойди прочь!
Прутик живо прочистил глаза и огляделся. Котище сердито тряхнул хвостом и неожиданно быстро скользнул в кусты, из которых и появился.
— Нас приглашают, — подала голос Лютая. — Иди смелей.
— Кто? К-к-куда? — Семён недоумевал.
Он ещё раз осмотрелся и лишь потом позволил себе (да и то осторожно) пойти по направлению к Древу.
Тихий голос… шепот… словно порхающая меж цветов бабочка… Прутик даже на секунду замер.
«Странно… Тут никого, — думалось ему. — Неужели схожу с ума?»
И снова шёпот… разговор без слов… Он звучал прямо в голове, прямо под костьми черепа. Прутик удивлённо попятился.
— Обычный человек, — разочаровано проговорил неизвестный с тяжёлым вздохом. — Кто ты? Откуда?
— А ты кто?
— Я? — голос удивился. Потом послышался… смех. — Подойди ко мне, человечек. Удивительный человечек…
— К кому подойти?
Тут встряла Лютая:
— Тебя кличет само Древо, глупенький!
Семён задрал голову вверх и открыл рот. Он никогда не слышал, чтобы деревья разговаривали…
— Кто… кто тебя сюда привел? И зачем ты пришёл? — вновь послышался голос внутри головы Прутика.
— Да я сам сопровождающий, — со смешком отвечал Прутик.
— Неправда… сюда пришёл только ты…
— Но… но… я вовсе не собирался. Мы шли втроём!
— И где твои друзья?
— Далеко. Я их оставил спящими аж на пригорке.
— Вот видишь — спящими. Мой Баюн умелец, — весело сказал голос. — Его трудно побороть.
— Баюн? Это кто?
— Мой страж… тот, кто не хотел тебя пропускать.
— А, этот! — Прутик махнул в сторону кустов, где виднелись любопытные кошачьи глаза — Так это он приспал их? А как?
— На то он и страж, — и снова смешок. — А ты, как я вижу, одолел слизней, и даже самого жирного… главного из них…
— Кого? — растерянно заклипал глазами Прутик.
Он всё ещё никак не мог придти в себя. Стоял, крутил головой во все стороны, не решив, идти ли ему дальше, или нет.
— Слизней… этих жадных тварей… Они давно хотели полакомиться соками Древа.
Прутик тут же отметил этот странный оборот. Почему «соками Древа», а не «моими соками»?
А голос продолжал:
— Баюн своим урчанием распугал и приспал всё живое в округе. Окромя глухих слизней… И некому было спасти от них Древо… защитить… А тут явился ты!
— Бывает, — пожал плечами Прутик, все ещё не понимая, о чём он разговаривает с этим таинственным голосом. — А откуда тут такие твари? Я нигде о таких и не слышал, и не читал.
— В Темноводье много какой скверны развелось, — печально сказал голос. — Итак, зачем ты пришёл сюда?
— Я? Говорю же, что сопровождаю… И всё!
— А что нужно твоим друзьям?
— Ну… ну… я точно не скажу…
— Ладно, — мягко проурчал голос. — Я прикажу Баюну «отпустить» твоих друзей. Пусть идут, мы поговорим.
И «друзья» — Бор с Велеславом, пришли где-то аж через час. Их вид вовсе не указывал на недавнюю сонливость и расслабленность. У северянина вновь возродился его страшный взгляд, друид же тоже был не менее решителен. Оба выглядели довольными.
Однако Прутику тут же подумалось, что это «довольство» — лишь внешний лоск. Всё же эти двое были несколько раздосадованы, и скорее всего от того, что Семён каким-то непонятным образом избежал последствий «урчания» Баюна, не поддался сну. А вот они, тёртые калачи, не смогли устоять… Прутик даже тайно загордился собой.
Обожжённые ветрами и исцарапанные морозами щёки Бора отчего-то стали ещё более красными. На них чётко проступили тонкие чёрточки капилляров. Завязанные на макушке в тугой узел волосы растрепались. И вообще Семёну вдруг показалось, что северянин пытался всячески скрыть эдакую внутреннюю напряженность.
Он деловито приблизился к Прутику и забрал свой «кошкодёр». Черты его лица заострились, в глазах блеснуло волнение.
Выглянувший из кустов Баюн, недовольно фыркнул и обнажил желтоватые клыки. В ответ ему рыкнул медведь Велеслава, и котище в мгновение ока скрылся с глаз.
— Я не ошибся, утверждая, что тебя необходимо взять с собой! — ухмыльнулся Бор, обращаясь к Семёну. — Что ты нам пригодишься.
— Ну, да, — согласился друид. — Я был не прав, признаюсь…
— Имеющий глаза, да узрит, — весело отвечал северянин.
Эти двое — Бор и Велеслав, загадочно переглянулись друг с другом.
— Я не понял вас… Вы… вы… знали что? — растерянно пробормотал Семён.
— Мы предполагали, что ты станешь нашим «ключиком», — отвечал друид. Он мягко улыбнулся и повторился: — Я - проводник, а ты, друг мой, «ключик» от сего места…
Семён заклипал глазами, глядя то на северянина, то на друида.
— То есть… то есть… вы знали, что тут… тут такое… И что я… сам…
— Догадывались, — вставил своё слово северянин. Причём тоном, отрезающим всякие возражения.
