Аромат теней - Петтерсон Вики (книги читать бесплатно без регистрации .txt) 📗
Я вышла на площадку из-за Туфельки, не оттуда, откуда выстрелила в последний раз, а с противоположной стороны. Улыбнулась, видя, как вздрогнули Тени. Никто из них не почувствовал моего приближения.
– Поздоровайтесь с нашим новым Стрельцом.
– А потом бросьте ваши кондуиты, – добавила я с улыбкой.
– Тульпа ничего не говорил о новом агенте Света.
– Очевидно, это не входит в то, что необходимо знать, – бросила Ванесса.
– А следовало бы. А теперь: кондуиты – на землю.
Я нацелила стрелу прямо между глаз женщины. Ее глаза расширились, а мои сузились. Она как брюхо змеи. При самом худшем сценарии они не бросят свои кондуиты, и я разорву брюхо змеи.
– Если мы их бросим, вы нас убьете.
– Мы не можем вас убить, – заявила я, и они удивленно посмотрели на меня. – У Аякса наш предводитель. Наши пистолеты у ваших висков, образно говоря, но его – у писка Уоррена. А нам нужен Уоррен. Если умрут пять воинов Тени, это вызовет такой всплеск энергии, что Аякс непроизвольно нажмет на курок.
– Как с костяшками домино, – закивал мужчина. – Вы убиваете нас, и Аякс убивает вашего предводителя.
Я поменяла позу, нацелив стрелу меж глаз ему.
– Только не забудь, кто умрет первым.
– Она новенькая, но умеет подытоживать ситуацию. – Хантер улыбнулся, как гордый отец. – Но она и должна это уметь. Было предсказано, что появится Стрелец и отбросит свою Тень, или, если хотите, свой Свет на обе стороны Зодиака.
Действительно?
– Кайрос? Миф, – усмехнулась проститутка.
– Это значит только, что Тульпа сказал вам, что это миф, – поправила Ванесса.
– Легенда такова: женщина, в которой есть и солнце и луна, должна будет сделать выбор. Ее судьба, как точка опоры, не предопределена. Начинает она с равной принадлежности дню и ночи, – напомнил мужчина.
– А это значит, – добавила женщина по имени Даун, – что у нас столько же шансов заполучить Стрельца, как у вас.
– Так говорится в ваших книгах? – спросил Хантер. – Интересно. Потому что в наших рассказывается, как в одну из ночей сезона Юпитера восемь воинов Тени проникнут в Неоновое кладбище и будут сражаться здесь, пока солнце не взойдет над Черными горами. Некоторые из них умрут, но у остальных будет возможность сложить оружие и сохранить жизнь, впервые в истории будет заключено перемирие между сторонами. Если Тени не примут это предложение, они все умрут; умрут и воины Света. Но в любом случае уцелеет один звездный знак. И это будет означать восхождение Кайрос.
Хантер сделал мне знак, и я показала свой маленький лук – скорее потому, что он этого хотел, чем потому, что поверила в его слова.
Тени переглянулись. Потом мужчина произнес:
– Докажите это.
Я посмотрела на Хантера. Он пожал плечами.
– Зелл хочет, чтобы ты доказала.
Я сосредоточилась на агентах Тени и, не снимая щита, позволила костям выйти наружу из-под кожи, перестроившись на поверхности: в свете полной луны они сложились в продолговатое, блестящее лицо моего отца. Оно возникло в обжигающем порыве воздуха, и я сладко улыбнулась.
– Дерьмо, – прошептала одна из Теней. Мужчина за Хантером опустил топор, потом швырнул его в груду металлолома. Ванесса в свою очередь сложила смертоносный веер. Даун дрожащей рукой убрала мачете от живота Феликса и отбросила в сторону. Феликс согнулся вдвое, держась руками за живот.
– Феликс! – Ванесса бросилась к нему.
– Упс! – ухмыльнулась Даун. Увидев гневный взгляд Ванессы, пожала плечами. – Эй, я сделала это еще до договора. Хотя удар неплохой, если можно хвалить себя.
– Отведи его к Майкаху, – приказал Хантер Ванессе. Она коротко кивнула, лицо ее побледнело.
– Догоню вас немного погодя.
– Ты не сможешь выйти одна, – возразил Хантер, кивком указав на трех Теней. – Здесь они не все.
– Тогда подождите меня.
– Нет времени.
Ванесса взглянула на светлеющее небо, потом снова на Хантера; лицо ее затуманилось.
– Постоянно не везет. – Зелл покачал головой. – Это тоже есть в вашем руководстве?
Феликс распрямился, успев ударить Зела в челюсть… и безжизненно упал.
Ванесса подняла его, Хантер знаком приказал мне следить за Тенями, а сам помог Ванессе перенести Феликса к основанию туфельки.
Зелл усмехнулся, вытирая кровь с губы, и повернулся ко мне.
– А зачем маска, сладкая?
– Это не маска. Щит, – поколебавшись, ответила я. – Без нее моя теневая сторона не позволяет мне входить в убежище.
– А что будет, если ты попробуешь? – с искренней заинтересованностью спросила проститутка-дебютантка.
– То же, что со всеми вами. Я поджарюсь изнутри, как в микроволновке.
Вес они содрогнулись.
Зелл, который, по-видимому, был своего рода предводителем, скрестил руки, разглядывая меня.
– Если двое вернутся в убежище, а вы с Хантером пойдете к Аяксу, кто будет караулить нас, как хороших кротких овечек? Невидимые новобранцы, о которых вы говорили?
Я покачала головой.
– Они не существуют.
– Я так и думала, – заявила Даун.
– Не волнуйтесь, – отозвался Хантер с верха Туфельки, – мы придумали кое-что гораздо более страшное.
И прежде чем Тени опомнились, он сказал:
– Они могут выходить, Рена.
Мы все гадали, кто же может появиться из туннеля. После паузы последовал гулкий раскат, так что Тени принялись осматриваться, готовые разбежаться. Зелл заметил, что я наблюдаю за ним, ответил сердитым взглядом и остался неподвижен.
Секунды две спустя из туннеля показались, как колонна муравьев, два десятка детей Зодиака. С радостными криками они разбежались по кладбищу, их лица буквально светились от радости. За ними возникла Рена.
– Ты знаешь, я это не одобряю, – обратилась она к Хантеру. – Им пора спать.
– Для них это хорошая практика, – ответил он, глядя на все новых детей, выходящих из Туфельки. – Они поели?
– Двойная шоколадная булочка на каждого и кофе. Будут здесь всю ночь.
– Дерьмо, – снова прошептала женщина рядом со мной, морщась от вспышек света.
Мимо меня пронесся маленький Марк, на его вымазанном шоколадом лице смешивались радость и решимость. Пробегая мимо Тени, он свирепо зарычал; искры осветили все Неоновое кладбище. Зелл завопил и закрыл глаза рукой.
Марк, разумеется, нашел это восхитительным. Он принялся обходить воинов Тени, смеясь над ними, и лицо его вспыхивало, как яркая лампа. Остальные дети подражали ему.
– Гениально. – Я прищурила глаза под маской. Сипа детей в неспособности себя контролировать. Если Теням трудно выносить нас, то неразбавленная и необработанная сила детей для них вообще невыносима. «Эти маленькие сосуды Света, – думала я улыбаясь, – могут держать Тени в неподвижности сколько угодно». Я услышала крик боли, когда один из детей пнул жертву в живот. Когда плоть соприкоснулась с плотью, полетели искры.
– Липус! Немедленно прекрати! Что я вам говорила о пытках?
Хантер неожиданно оказался рядом со мной.
– Готова?
Я кивнула, пятясь от скорчившихся знаков Тени.
– Думаю, какое-то время нам можно об этих париях не беспокоиться.
– Не волнуйся. Там, куда мы идем, будут и другие.
– Зал Богов. – Я двинулась вслед за ним к рассвету и реальности. В «Валгаллу».
27
Пока мы обходили казино в поисках лучшего места для входа и последующей эвакуации Уоррена, «Полоса» постепенно оживала. На пустых улицах появились ранние утренние бегуны, они обгоняли немногих пешеходов, которые бродили в поисках солнечного света и завтрака. «Жизнь продолжается», – подумала я. И принялась разглядывай, здание, с его фальшивым фасадом и роскошными газонами, окружающими его, как рвом. «Это не просто казино, поняла я, – это настоящая мощная крепость. Но я собираюсь карабкаться на ее стены».
– У меня есть идея, – сказал Хантер и направился в казино. – Дай мне пять минут.
– Подожди! Ты не можешь идти один.
Тени, где бы они ни были, учуют его запах. А я была уверена, что они здесь.