Зенит Левиафана. Книга I (СИ) - Фролов Алексей (библиотека книг .TXT) 📗
- А? - отозвался эриль, прикованный взглядом к рунам на камне. - Ага, Вроде бы уменьшенная копия. Но это еще не все. Я бегло просмотрел записи Эспена, а потом вопросил руны. В общем, этот камень связан!
- С чем? - Аудуну показалось, что ответ он может найти и сам, но Лейв уже любезно предоставил его.
- Я уже упоминал, что мой учитель и Эспен часто работали вместе, и даже связывались с колдунами в землях к западу от Южного моря, - затараторил он.
- Упоминал, - кивнул Аудун. - Как раз туда, к западу от Южного моря нам и надо.
- Так вот этот камень, если я не ошибаюсь, связан с другим таким же, что стоит где-то там, - закончил свою тираду Лейв. - Только я не могу определить, где именно. Похоже, это большой портовый город.
- Звездный мост? - осторожно уточнил Аудун, в душе которого внезапно вспыхнула надежда на то, что все это мероприятие может закончиться гораздо быстрее, чем он планировал. Он всеми силами сдерживал это яростное пламя, разгоравшееся все ярче с каждым мгновением, потому что давно отметил эту странную закономерность, шутку судьбы, - чем громче кричишь о своем счастье, тем быстрее его теряешь. - Ты хочешь сказать, что между связанными камнями можно... перемещаться?
- Именно так! - просиял Лейв. - Я даже понял, как это сдлеать! Получается вроде бы ритуал без самого ритуала. Всего то и надо...
- Ты можешь это сделать? - Аудун подступил к нему вплотную, буквально нависнув над шаманом. - Можешь отправить меня туда? Прямо сейчас?
- Эм... - эриль внезапно как-то съежился, почти физически уменьшившись в размерах. - Тут есть одна проблемка. Ты не сможешь перейти по этому мосту. Ты слишком... силен. Он рассчитан на обычных смертных, у него маленькая... не знаю, как сказать.
- Низкая энергоемкость, - упавшим голосом проговорил Аудун, отступая назад. Вот ведь как знал! Ладно, не жили богато... В общем, все идет по плану. - Хорошо, значит смертного ты можешь отправить?
- Ну, - протянул Лейв, почесав черную гриву давно не мытых волос. - Двоих даже могу, но не больше. Хотя и с двумя не уверен, что их не размажет о ближайшую скалу. А главное - я не знаю, как их потом вернуть.
- Это уже не важно, - кивнул Аудун, не эрилю - своим мыслям. - Подготовь все необходимое, задействуем мост прямо сейчас.
С этими словами он двинулся к лестнице наверх, оставив ошарашенного шамана переваривать его слова. С другой стороны - чего еще тот мог ждать, рассказав Аудун о камне? Ведь очевидно, что знаменосец обязательно попытается перебросить если не себя, то хотя бы кого-то на ту сторону. И приказ, который он отдаст этим людям, будет не менее очевиден - найти и убить.
Аудун, поднимаясь по лестнице наверх, думал о том, кого можно послать в это рискованное путешествие. Авантюра чистой воды. Неизвестно, куда их выкинет. Неизвестно, смогут ли они сориентироваться в том краю и найти того, на кого им укажет Аудун. А главное - неизвестно, смогут ли они его убить. Ибо в свою прошлую встречу с врагом воин узрел мощь, несравнимую ни с чем в этом мире. Оставалось надеяться, что и его, врага, силы тоже подавлены после того, как он оказался здесь.
Воин понимал, что не может послать кого-то из хирдманов Эйрика и тем более - кого-то из своих людей. Потому что в сравнении с битвой за Ставангер все их предыдущие сражения покажутся лишь детской игрой. Там Аудуну потребуется каждый, кто знает, с какой стороны браться за меч. Тем более, что Лейв сам сказал - никаких гарантий.
Как бы ему не хотелось прикончить своего врага, он всегда предпочитал рискованным планам до мелочей проработанную схему. Так он добивался всего, чего хотел и отступить от собственных правил сейчас ради абсолютно иллюзорной надежды было бы верхом глупости.
Ответ нашелся неожиданно. Наемники-свеи. Их мечи и секиры тоже пригодятся в грядущей битве, но они не так опытны и умелы, как хирдманы Эйрика. Да и доверия к ним особого нет, возможно - пока. Двоих вполне можно пустить в расход прямо сейчас.
- Эй, Ингрид! - покинув дом Эспена, он осмотрелся и окликнул одну из воительниц Эйрика, что проходила мимо. Ингрид Йоундоттир была высокой и статной девой, с золотистыми коротко остриженными волосами и гордо вздернутым подбородком. Аудун видел ее в бою, она была отличным мечником и если б родилась мужчиной, вполне могла бы сравниться в воинском искусстве с Эйвиндом или даже Снорри, пусть мед Вальхаллы будет ему сладок.
- Да, знаменосец, - откликнулась воительница, подходя к нему и почтительно кивая.
- Где эти ублюдочные свеи? - спросил он и понял, что эпитет оказался удачен. Разумеется, нордманы никогда не станут доверять свеям, даже если те сражаются на их стороне.
- Обворовывают местную корчму, где ж еще! - Ингрид непроизвольно положила руку на навершие покоившегося за поясом клинка. Голос ее стал жесткий, она не скрывала своей злобы. - Это в двух домах от бражного зала на север.
- Благодарю, - кивнул Аудун и уже собирался уходить, но потом остановился и посмотрел на воительницу. - Не переживай так, им не долго осталось топтать славную землю нордманов.
Ингрид плотоядно улыбнулась и кивнула. Воительница все правильно поняла - Аудун собирается заплатить им еще, чтобы они приняли участие в битве за Ставангер. А там ими можно будет заткнуть самое гиблое направление, чтобы попросту не терять своих людей. Ведь свеи, при всех своих откровенно дурных чертах, оставались детьми севера, в стойкости и храбрости они едва ли уступали нордманам, пусть и не были столь же умелы в бою. Они не сдадутся и не побегут, будут биться до конца.
Свеев и их предводителя, Ларса Чернозубого, он действительно нашел в корчме. Воины пили сладкий мед, если свежеприготовленное мясо, сочащееся кровью, орали и смеялись, а кто-то люто размножался прямо здесь же, на дубовых досках пола или на лавке. В корчме, разумеется, нашлись молоденькие девушки-трэллы, некоторые - очень даже ничего. При этом свеи хоть и вели себя, как звери, сполна заплатили корчмарю и даже потаскушкам, хотя те были трэллами, а в этих землях жизнь сама по себе награда для трэлла.
- Ларс! - громыхнул Аудун, пытаясь перекричать царящий в корчме гомон. Ему это едва ли удалось, но Чернозубый услышал и расплылся в улыбке.
- О, легендарный знаменосец конунга Эйрика Агнарсона! - он протянул Аудуну руку. Ларс был высок и неимоверно силен от природы, что, надо думать, не раз спасало ему жизнь. - Рад узреть тебя, рад говорить с тобой! Выпьешь?
- Благодарю, - Аудун принял деревянную кружку, поднял ее вслед за Ларсом и осушил одним глотком. Пить он не хотел, но знал, что отказ будет воспринят почти как личное оскорбление. - Я по делу, - он не хотел зря терять времени и тут же перешел к главному, без лишних вступлений о доблести воинов Ларса. - Найдется ли у тебя два достаточно безумных и охочих до серебра воина, что рискнут отправиться по звездному мосту в земли на западе, за Южным морем?
Ларс вздернул бровь и покривил губы, пытаясь понять, шутит ли Аудун или говорит серьезно.
- Ты все верно расслышал, - кивнул знаменосец Эйрика. Сзади послышалась отборная ругань и приглушенные шлепки, которые могли быть только ударами кулака в чье-то лицо. Ни Аудун, ни Ларс даже не обернулись. - Колдовской мост. Риск невероятный, но и оплата соответствующая. По три серебряных браслета каждому прямо сейчас и вдвое больше по возвращению.
Предводитель свеев склонил голову, как иногда делают собаки, и улыбнулся. Предложенная Аудуном награда вполне могла заставить его самого согласиться на подобное. Однако Чернозубый, как оказалось, ставил нечто выше доброй награды. Свою жизнь.
- Ах, да, кстати, - Аудун отвязал от пояса увесистый кожаный кошель и протянул его Ларсу. - Эйвинд заплатил вам часть, вот - вторая и еще сверху. Надеюсь, вы проводите нас до бражного зала Ставангера?
Ларс принял кошель, одним движением здоровенного пальца развязал на нем кожаный ремешок и высыпал содержимое на стол. Кольца и брактеаты, все - чистое серебро. Кто-то из сидевших за столом воинов, увидев такое сокровище, не смог удержаться и потянулся рукой к кольцу, что откатилось чуть в сторону от остальных. Реакция Ларса была молниеносной. Он тут же выхватил из-за пояса скрамасакс и вонзил его в протянутую руку, пригвоздив ее к столу. Воин зарычал от боли и впился в своего предводителя налитыми кровью глазами.
