Единое королевство - Рассел Шон (бесплатная библиотека электронных книг TXT) 📗
— Нет, Бэлдора. — Ллин рассмеялась. — На кого же еще? — Она снова рассмеялась, и он почувствовал себя глупцом. — Конечно, на Торена. Как поживаешь, кузен?
— Неплохо, — ответил он, продолжая размышлять о том, зачем Длин его пригласила.
— Я рада тебя видеть, — искренне проговорила она.
Арден не знал, как себя вести. Он не мог открыть ей правду, а ложь она почти наверняка распознает. И все же он выбрал ложь.
— И я рад, что у тебя хорошее настроение.
— В самом деле? — В ее голосе вновь послышался смех. — Ну, мне не на что жаловаться.
Он видел, как Ллин проходит между стволами ив. На ней было светлое платье, возможно, желтое, прелестные волосы изящно скользили между изогнутых ветвей деревьев. Ветер шелестел листвой, казалось, по саду струится тревога.
— Мне рассказывали, что ты удачно выступал в турнирах нынешнего сезона.
— Тебя не интересуют турниры, — заявил Арден, не в силах сдержать нетерпение.
— Верно, но меня интересуют мои кузены, и я желаю им успеха во всех их предприятиях.
— Даже если ими руководят заблуждения?
Длин остановилась возле маленького бассейна, и ее тень легла на белый узор луны, бегущий по воде. Арден наклонился, пытаясь разглядеть ее лицо — неужели она действительно уродлива?
Некоторое время они молчали, а потом Ллин сказала:
— Сожалею, кузен; кажется, мое приглашение доставило тебе неудобства?
Арден посмотрел на свои руки, лежащие на перилах балкона, и неожиданно его охватило ужасное чувство вины. Какая же он эгоистичная тварь! Слишком занят, чтобы навестить Ллин — Ллин, которая навсегда заперта в своем саду, куда допущены лишь немногие.
— Вовсе нет. Я просто почувствовал… вину из-за того, что не мог навещать тебя чаще.
— Ах, вот оно что? — Ложь Ардена ее не слишком убедила. — Ну, не расстраивайся. Меня вполне устраивает собственная компания, у меня есть сад, книги и моя история Реннэ. К тому же ко мне приходят и другие посетители. Впрочем, тех, кто бывает часто, совсем немного. Однако с тобой все иначе.
Арден поклонился, словно принимая комплимент.
Длин снова двинулась дальше, легко скользя между ветвями и пятнами бледного лунного света.
— Честно говоря, меня мучает совесть за то, что я попросила тебя прийти… — Она заметила, что Арден собирается возразить, и опередила его: — Нет, правда. Я не просто так позвала тебя — у меня есть просьба.
— Все что угодно, — быстро ответил Арден, пытаясь хоть как-то загладить свою вину.
— Мне нужно кое-кого убить… — Он ошеломленно молчал, и Ллин весело рассмеялась. — Я надеялась, что ты оценишь мою шутку, кузен, — насмешливо проговорила она.
Арден рассмеялся — от облегчения:
— В семье с такой историей, как у нас, подобные шутки неуместны.
Он увидел, как Ллин согласно кивнула:
— Один из предков твоей матери сражался в Ледяной крепости…
— Да, я слышал, — ответил Арден и ощутил тревогу.
Он подумал о встрече с Гилбертом Абергейлом, чей призрак вернулся, чтобы его преследовать. Неужели Торен рассказал ей об Абергейле?
— Ты не знаешь, он вел дневник? — спросила Ллин. — И у кого он может сейчас быть, если он сохранился, конечно?
— Я спрошу у матери. Она должна знать.
— Значит, я могу на тебя рассчитывать? Меня интересует уничтожение Рыцарей Обета, а родственник твоей матери Аджин А'вилль командовал одним из флангов.
— Я спрошу у матери завтра, — обещал Арден, размышляя о необычном времени, которое выбрала Ллин для своей просьбы.
Может быть, это часть истории Реннэ, которую она изучает?
Ллин склонилась над цветами, и ветви деревьев почти полностью скрыли ее.
— Ты много путешествовал с нашими кузенами нынешним летом, верно? — спросила она, и Арден ощутил, как его пальцы вцепились в перила балкона.
— Да, мы прекрасно провели время.
— Ты ничего не заметил?..
— Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, — сказал Арден, чувствуя, что у него пересохло в горле.
— Ко мне приходил Диз, он произвел на меня… не знаю, он был совсем на себя не похож…
Арден закрыл глаза, мучительно пытаясь подыскать правильный ответ.
— Кузен Диз влюблен в тебя, Ллин, — тихо проговорил Арден. — В твоем присутствии он теряет голову.
Он увидел, как Ллин замерла на месте.
— Не думаю, что дело в этом, — ответила она, но уверенности в ее голосе не прозвучало.
— Ну, вся семья об этом знает. Вот почему он до сих пор не женился — во всяком случае, многие так говорят.
— Что ж, даже если все так думают, они могут ошибаться. — Ллин рассмеялась. — Такие случаи бывали.
Они замолчали, и стал слышен шум падающей в бассейн воды. Ллин стояла так неподвижно, что Арден потерял ее из виду. Может быть, она ушла? Незаметно ускользнула из сада, оставив его одного?
— Ллин? — Он увидел, как она сделала несколько шагов и остановилась возле клена. — Я не хотел тебя огорчить.
— Очень мило с твоей стороны, — тихо ответила Ллин. Ее пальцы нежно погладили листья, словно рука, опустившаяся в воду.
— Ллин? Тебе не кажется, что Торен совершает ошибку, намереваясь отдать Остров Брани Уиллсам?
Рука Ллин исчезла в темноте.
— Я специалист по прошлому, Арден. И не могу судить о будущем. Возможно, возврат Острова Брани приведет к катастрофе. А быть может, положит конец кровной вражде. Не знаю. Очевидно одно: требуется огромное мужество, чтобы решиться на такой жест. Все равно что обнажить грудь перед холодной сталью кинжалов.
— Уиллсы всегда выступали против нас без малейших колебаний.
— О, я говорю не об Уиллсах, хотя и здесь необходимо мужество. Я имела в виду Реннэ.
Арден видел, как Ллин, точно призрак, движется по своему саду; что за жизнь она ведет?
— Спокойной ночи, Арден Реннэ, — сказала она. — Удачи тебе во всем.
— Спокойной ночи, Ллин. — И после паузы он добавил: — Ллин?
Она остановилась:
— Да?
Арден понял: он не знает, что сказать.
— И тебе удачи.
— Благодарю.
Он услышал ее легкие шаги по каменной дорожке, а потом раздался стук закрываемой двери. Несколько мгновений Арден продолжал смотреть в сад, несказанные слова мучительно пытались вырваться из его сердца, а потом повернулся и ушел с балкона, плотно прикрыв за собой двойные двери.
Казалось, Диз ждал его у основания длинной лестницы, возле картины. Как всегда, его одежда была темной и превосходно сидела. Когда Арден спускался по лестнице, Диз повернулся к нему, и на его красивом серьезном лице появилась мимолетная улыбка.
Он похож на человека, скорбящего после тяжелой утраты, неожиданно подумал Арден. Такая мысль никогда не приходила ему в голову, но теперь, глядя в лицо Диза, Арден все больше в этом убеждался. Голубые глаза Диза, столь характерные для представителя семьи Реннэ, всегда оставались внимательными и заботливыми, манеры мягкими и приглушенными, точно он всячески подчеркивал свое уважение к покойному.
— И как поживает юный Арден Реннэ? — негромко поинтересовался Диз, словно Арден только что потерял мать или брата.
— Вполне прилично, лорд Диз. Как приятно, что вы спросили.
Диз пошел рядом с ним.
— Ты только что виделся с нашей кузиной?..
— Мельница слухов в замке сегодня работает особенно успешно.
— Как и в любой другой день. Как поживает Ллин?
— Я бы и сам хотел знать, — серьезно ответил Арден. — Жизнь Ллин всегда оставалась для меня тайной.
— И для меня, — едва слышно отозвался Диз.
— Она ищет какие-то дневники предков моей матери: наверное, для истории, которой занимается. — Арден знал, зачем Диз его поджидал — рассчитывал выяснить, чего хочет Ллин.
Во всяком случае, это была одна из причин.
Они вышли из замка и оказались внутри большого двора, который по приказу матери Торена, леди Беатрис, превратили в сад. Усыпанные гравием дорожки огибали клумбы с цветами и невысокие деревья — замок Реннэ не без причины славился своей красотой. Тишину нарушало лишь негромкое журчание ручья, пересекающего сад по диагонали. Замок выстроили возле Элбе, притока Вестбрука.
