Огненный орден - Кош Алекс (книги онлайн читать бесплатно TXT) 📗
— Между прочим, если бы не я, ты бы не добрался до магов, — обиделся я. — Их нужно и на мой счет записать!
— Мечтай, — фыркнул вампир. — Неудачни-ик.
Я выхватил из ножен кукри, поднял Ледяной Меч и устремился в глубины склепа:
— Не отставай!
Первые умертвия показались за следующим же поворотом. Вооруженные довольно приличными мечами и почему-то светящиеся странным красноватым светом в темноте. Смотрелось это довольно пугающе, но зато с такой подсветкой ни один из них не мог подкрасться к нам незамеченным. Двигались твари гораздо проворнее, но при этом оставались все так же тупы. Я успел завалить троих, прежде чем подоспел Вельхеор и разобрался с остальными.
— Смирись, — посоветовал вампир. — Тебе меня не обойти.
И действительно, как я ни пытался первым добраться до умертвий, вампир всегда опережал меня. Единственным моим преимуществом могло бы быть Ремесло, но, к сожалению, оно совершенно не действовало на мертвяков. А в рукопашном бою тягаться с Высшим вампиром просто не имело смысла. Но я старался как мог. Мы шли по подземному ходу, периодически попадая в небольшие залы-усыпальницы, заполненные мертвяками, и крушили всех направо и налево.
— Сто! — гордо известил меня Вельхеор в очередном зале. — А ты сколько?
— Неважно, — буркнул я. — Где этот твой черепок, а? Время-то идет. Я уже больше суток не ел.
— Да мы его еще три зала назад миновали.
— Как?! — опешил я.
— Вот так, — спокойно ответил вампир. — Помнишь, большой зал с умертвиями в полных доспехах? Так вот черепок лежал в дальнем углу.
Я честно попытался припомнить нечто подобное, но все наше путешествие по подземелью слилось для меня в сплошную череду драк с мертвяками. Не было времени по сторонам смотреть.
— Что ж ты раньше не сказал?!
— Ты так увлекся процессом, — пожал плечами вампир. — Я думал, ты не успокоишься, пока не обойдешь меня.
— Как будто это возможно, — раздраженно ответил я.
Мы двинулись в обратный путь, и только тут я понял, как далеко мы, оказывается, забрались. А еще я перешагивал через умертвия и не переставал радоваться Воздушному Щиту с фильтрацией воздуха. Кажется, без него я бы сошел с ума от ужасной вони.
— Слушай, а я думал, что самый главный артефакт должен быть в глубине подземелья!
— Он там и был, — подтвердил вампир. — Но когда я спускался сюда в первый раз, то перенес череп поближе к выходу. Чтобы в следующий раз не тратить столько времени на поиски. Ты, конечно, не в курсе, но в этом склепе больше сотни залов.
Ох, как же мне повезло, что Вельхеор оказался настолько предусмотрительным. Чувствую, будь черепок хоть в тысячном зале, он бы все равно протащил меня до конца: если уж вампир захотел что-то получить, то переубедить его все равно невозможно.
Упокоенные с помощью кукри умертвия теряли всю накопленную энергию и переставали светиться в темноте. Это значительно облегчало нашу жизнь, поскольку можно было не опасаться неожиданного нападения случайно выжившей твари. Поэтому я и удивился тому, что сразу не заметил искомый артефакт, ведь он светился в темноте слабым красным светом, как и сами умертвия. Правда, валялся череп действительно в самом дальнем углу, да к тому же в куче какого-то вонючего тряпья.
— Крутой артефакт в куче мусора? — удивился я.
— Нет, когда я его нашел, он стоял на красивом постаменте, — признался вампир. — А сторожили его чудовищно сильные умертвия. Мне даже в лучшей форме пришлось неслабо потрудиться, а сейчас, в компании такого слабака, как ты, я бы туда даже соваться не стал.
— Вот спасибо, — не особо обидевшись, ответил я. — Можно я возьму его?
Вампир махнул рукой:
— Да бери. И пойдем уже, и так задержались.
— Эй! Но мы же из-за тебя…
Но вампир уже скрылся за поворотом, не став меня слушать. Мне ничего не оставалось, кроме как подобрать светящийся череп и поспешить за Вельхеором. Странно, но, несмотря на свечение, черепок был совершенно холодным, и в нем не чувствовалось никакой энергии. Или я просто не мог ее ощутить? Ведь если судить по цвету, череп оперировал неизвестным мне видом «магов». Нужно будет подумать на досуге, что с этим можно сделать…
Выбравшись из подземелья, мы сразу же продолжили свой путь к замку.
— Слушай, а почему никто до сих пор не очистил кладбище от мертвяков? — спросил я Вельхеора, бросив прощальный взгляд на гробницу.
— Ты, конечно, говоришь о Ремесленниках? — уточнил вампир и, не дождавшись ответа, продолжил: — Как ты уже заметил, Ремесло не действует на умертвия. Поэтому решить эту проблему одним махом никак не получится — нужно собирать армию, вычищать могилы. Это не так просто, да к тому же отнюдь не факт, что вообще подействует. А особых причин устраивать такую серьезную операцию нет смысла, ведь мертвяки не выходят с кладбища, лишь изредка наведываются в мои земли.
В общем-то вампир говорил логичные вещи. У Империи хватало и своих проблем: пираты с Радужных островов, Шатерский Халифат, непонятные отношения с землями вампиров. Хорошо, друиды — ребята спокойные, всегда предпочитают худой мир любой войне и даже с вампирами состоят в нейтралитете, хотя терпеть их не могут.
— Не забивай голову всякими глупостями, — посоветовал мне Вельхеор. — Лучше черепок изучи, вдруг поймешь что-то, до чего я не додумался.
«А ведь это неплохая идея!» — подумал я и с радостью взялся за исследование найденного артефакта. Повертел его так и эдак, попытался прощупать всеми доступными способами, но так ничего и не добился, пока не вспомнил о перстне низших вампиров. Как-никак тоже артефакт, оперирующий незнакомой энергией. В качестве эксперимента я взял черепок в руку, на которой носил перстень, и тут же почувствовал, что он кольнул палец коротким импульсом, но это произошло настолько быстро и незаметно, что я толком не смог понять, что к чему. К сожалению, исследование возможной связи перстня и черепка потребовало бы вдумчивой и длительной работы, а на это сейчас совершенно не было времени. Но, привязывая черепок к поясу, я сделал мысленную пометку обязательно заняться этим вопросом, когда выдастся свободная, а главное, спокойная минутка.
Замок был уже совсем близко, когда Вельхеор неожиданно остановился.
— Ты заметил? — спросил он.
— Что именно?
Я так устал, что совершенно не смотрел по сторонам. Только изредка поглядывал под ноги, чтобы случайно не провалиться в какую-нибудь старую могилу.
— Обернись.
Последовав совету вампира, я обернулся… да так и застыл, открыв рот от удивления. За нами неторопливо плелись мертвяки. Десятка три, никак не меньше. Разной степени сохранности: и отбеленные скелеты, и сохранившие часть плоти и одежды тушки.
— И давно они идут за нами?
— От гробницы привязались двое, остальные собирались по пути. Выкапывались из могил, вылезали из гробниц. Похоже, их притягивает череп.
Ничего себе! И я ничего не заметил?! Это же надо так вымотаться…
— Что делать-то с ними будем?
— Да пусть идут, — пожал плечами Вельхеор. — Отправим их в подвал моего замка для дальнейших исследований.
И тут у меня возник довольно логичный вопрос:
— А ты уверен, что нас пустят в замок с такой оравой мертвецов?
— Это мой замок, — напомнил Вельхеор. — Кто меня посмеет туда не пустить?
Я пожал плечами:
— Ну мало ли. К тому же эти тупые твари наверняка сразу последуют за нами. Может, даже в ворота начнут ломиться.
— Вообще ты прав, — вынужденно признал вампир. — Надо как-то решать эту проблему. Они могут во рву утонуть — это ж такая вонь будет… Фи, совершенно не эстетично.
Синхронно обернувшись, мы посмотрели на неторопливо бредущих за нами мертвецов.
— Если они действительно тянутся за артефактом, — я вынул из кармана черепок, — то, возможно, он позволяет как-то управлять мертвяками?
— Наверняка. Но я уже говорил, что не смог добиться никаких результатов. К сожалению, у вампиров нет способностей к Ремеслу, а ведь некромантия является одним из его разделов. Кстати, плохо изученным, поскольку самые интересные техники считаются запретными.
