Тень надежды - Степанов Николай Викторович (читать книги бесплатно полностью без регистрации TXT) 📗
– Хочешь сказать, я тебе жизнь спас?!
– Как ни прискорбно это сознавать, но факт остается фактом. А значит, за мной должок, который нужно отдать, пока ты домой не вернулся. То есть прямо сейчас. Правильно я говорю, дражайший?
– Не пойму, куда ты клонишь? Сейчас еще скажешь, что подарок мне принес.
– Зачем говорить? Я его просто вручу. – Изгой вытащил из кармана гребень с бриллиантом. Он не подозревал, что Зерг уже видел эту вещь у Шрынга, когда смотритель вызывал седого изгоя, расследуя дело о применении в Темьграде тумана мертвого омута.
– Красивый гребешок. Но не для моих волос.
«Неужели Горгун сумел выкрасть?.. Нет. Это невозможно. Смотритель очень бережно хранил гребень. Но он у Горгуна. Почему? Вряд ли Шрынг подарил… Он скорей бы умер… Неужели?!» Обрывочные мысли ураганом пронеслись в голове седого мрага.
– Полагаю, в мрачном мире он больших денег стоит. Бери. Все равно мне больше нечем тебя отблагодарить. – Горбатый изгой протянул расческу.
– Зерг, ты обещал отправить нас домой. Поторопись, пожалуйста! – напомнил о себе Марицкий. – Встречаться вон с теми уродами мне как-то совершенно не хочется.
Со стороны города к арке направлялась разгоряченная толпа местных жителей. Горгун воспользовался тем, что седой отвлекся, и быстро опустил гребешок в карман мрага. Сам «скромный даритель» тут же исчез.
Глава 26
ПОД ТЕНЬЮ СЕРОЙ АРКИ
Возглавлял процессию важно шествовавший в окружении шести гвардейцев наместник. Чуть позади него, возбужденно переговариваясь между собой, семенили темьградские обыватели. Взгляды всех без исключения были устремлены на седого мрага. В пяти шагах от Зерга толпа остановилась и притихла.
– Это что еще за делегация? – строго спросил тот.
– Темьградцы рады видеть вас, Зерг, – высокопарно произнес наместник.
– Не могу ответить им взаимностью. Зачем пришли? – Изгои никогда особо не церемонились с горожанами, а уж мраги – и подавно.
– Эти люди делали ставки на вашего бойца. Сейчас они требуют оплатить свой выигрыш.
– Так ты и плати. Я-то тут при чем?
– Пока не имею права. Победа в турнире будет зафиксирована только тогда, когда гладиатор и его хозяин объявятся здесь без ошейников, – так приказал Шрынг. А я не могу нарушать его приказы.
Толпа недовольно загудела.
– Хватит галдеть! – повысил голос седой. – Мой гладиатор прибудет чуть позже. А сейчас уходите отсюда! Вы мне мешаете.
– Все слышали, господа? Михаил вот-вот появится в нашем городе, и тогда вы сразу получите свои деньги. Слово наместника.
Угрожающий тон мрага и объяснения градоначальника возымели свое действие. Недовольно ворча, темьградцы двинулись в обратную сторону. Рядом с Зергом остался лишь наместник с охранниками.
– Тебе чего?
– Прошу прощения… Господин не желает продать этих двух рабов?
Седой заметил, как побледнел «эльф».
– Эдуард, ты не хотел бы провести остаток своей жизни в славном городе Темьграде? – с издевкой спросил он.
– Не советую тебе этого делать. – Студент напрягся.
– Ты собираешься давать советы мне? Забавно.
– Если посмеешь меня продать, очень сильно пожалеешь.
– Почему? – Мраг явно не ожидал подобного тона от трусоватого студента.
– По кочану! – грубо ответил Эдуард. Немного подумав, он добавил: – Потому что мне известно то, о чем ты пока даже не догадываешься.
У гвардейцев от неслыханной дерзости раба глаза повылазили на лоб. Как он посмел ТАК разговаривать с мрагом?! Почему Зерг не раздавит его, как букашку?
– Нет, пожалуй, я не буду их продавать, – криво усмехнувшись, ответил седой. – Где еще найдешь такого храбреца?
Дождавшись, пока аборигены удалятся на достаточное расстояние, мраг обратился к парню:
– Ты меня заинтриговал. О чем это я даже не догадываюсь?
– Насколько я понял, ты не жаждал принимать подарка от Горгуна.
– Ну и что? Его затея все равно с треском провалилась.
– Как бы не так! Засунь руку в правый карман.
– Ах он гад! – Зерг вмиг выбросил гребешок как можно дальше. – Снова собрался меня подставить? Не выйдет!
– Не стоит отказываться от моих подарков, дражайший. Это невежливо. – Рядом с мрагом появился Горгун. Видимо, он не спускал глаз со своего ненавистного соперника. – За это ты будешь жестоко наказан. А потом я разберусь и с твоим не в меру наблюдательным рабом.
Горбатый изгой раскрыл ладонь и дунул на щепотку порошка.
Наместник вернулся в город в приподнятом настроении. Он ловко отделался от назойливых горожан, прикрывшись несуществующим приказом Шрынга. Если уж гладиатор Зерга не прибыл вместе с хозяином, то по своей воле он вряд ли объявится в Темьграде. А значит, никому ничего платить не придется.
– Господин наместник, господин наместник! – Многочисленные крики темьградцев невольно заставили чиновника оглянуться уже на пороге собственного дома. К нему снова направлялась толпа возбужденных обывателей.
– Что опять случилось?
– Мы нашли гладиатора!
Темьградцы расступились. По образовавшемуся живому коридору энергично шагал Михаил.
– Мне сказали, что среди руин сгоревшего дома, где раньше жил Зерг, обнаружили труп. Меня интересует, кто это был? – не тратя лишних слов на приветствие, задал вопрос Сомов.
Рядом с бойцом Зерга стоял еще один пришелец, который с нескрываемым удивлением рассматривал аборигенов. Было заметно, что необычные лица темьградцев вызывали у него сильную неприязнь.
Наместник растерялся. С внезапным появлением победителя турнира он лишался приличной суммы денег и не мог понять, чего еще от него хочет этот «грабитель»? Проскользнувшая было мысль о том, чтобы обратить в рабов эту парочку чужестранцев сразу улетучилась – слишком свежо было воспоминание о расправе Михаила с изгоем.
– Труп? – пожал плечами чиновник. – Ах да… Это был сторожевик, пытавшийся обворовать господина Зерга.
– Женщины в доме не нашли?
– Нет, – также растерянно ответил правитель города.
– Вас интересует Марита? – Мишка услышал чей-то шепот. – Следуйте за мной.
Сомов помнил эту физиономию с тремя подбородками. Дернув главного кантилимского мага за рукав, он поспешил за удалявшейся фигурой. Толпа тем временем плотно обступила гвардейцев, и наместник был просто вынужден назначить день выплат.
– Меня зовут Ренз, – представился владелец ресторана. – Марита просила передать, что она направилась в Роктанию.
– Сама? Пешком?
– Да. Но вы не беспокойтесь, с барышней все в порядке.
– Откуда ты знаешь?
– От нее прилетал призрак.
– Какой еще призрак?
– Он назвался Стражем.
– Понятно, – кивнул парень. – Призрак не сказал, где его искать?
– Нет, но он уже знает, что вы в городе. Я сообщил.
– Спасибо. Слушай, может, ты сообщишь мне и о Зерге? Мне говорили, он тоже в городе. И не один.
– Минут десять назад его видели с двумя людьми возле Врат Мрачности.
– Что за люди? – забеспокоился парень.
– Те же, которые во время турнира находились в его ложе.
– Благодарю. – Сомов повернулся к Арианту: – Нам нужно спешить.
– Если полагаешь, что я надумал здесь обосноваться, то жестоко ошибаешься. Чем быстрее мы отсюда уберемся, тем лучше. – Главный волшебник при дворе Гурвана недолго раздумывал, когда отмеченный тенью попросил о помощи. Магу было необходимо сблизиться с этим человеком, оказавшимся на острие политических коллизий трех держав. Дружба с ним могла упрочить положение Кантилима. – Куда идем?
– Вон к той серой арке.
Врата Мрачности были хорошо видны из любой точки города.
Порошок на основе измельченных бровей хохочущего дракона устремился к седому мрагу, но тот оказался готов к любым неожиданностям и направил встречный поток воздуха. Закружившись вихрем, смесь зацепила обоих соперников. Они быстро начали превращаться в безобразных монстров прямо на глазах испуганного студента. Бугристая кожа, когтистые конечности, морды с выступавшими клыками – обитатели мрачного мира предстали перед Марицким во всей своей «красе». Парень едва не потерял сознание.
