Властелин Огненных Земель - Дункан Дэйв (читаем книги онлайн бесплатно без регистрации txt) 📗
Овод без лишних слов поплелся за ним вниз по крутому, усеянному увязшими в скользком пепле каменными обломками склону, через засыпанную пеплом лужайку, где каждый их шаг поднимал удушливое облако, и, наконец, после недолгих поисков, через лес. Таких больших деревьев он себе даже представить не мог. Большая часть пепла осела на ветвях, но вниз просыпалось достаточно, чтобы на нем были видны следы прошедших здесь людей. Туман оставался таким же густым; от него слезились глаза и першило в горле. Гора гремела и содрогалась. То и дело слышался грохот близких обвалов. Он прикрыл рот и нос отворотом плаща, но это почти не помогало. Он вспотел от жары, а горячий пепел жег ему ноги.
Следов становилось все меньше, тропа то и дело разветвлялась, но Радгар находил нужную дорогу почти без колебаний.
– Откуда ты знаешь, куда идти? – спросил Овод в промежутке между приступами кашля.
– Возможно, я знаю Веаргахлейв лучше, чем кто-ли… Опа!
Тропа уперлась в поток кипящей воды. Она клокотала в корнях у живых деревьев, значит, текла здесь совсем недолго.
– Возможно, она не такая горячая, как на вид, – ободряюще сказал Радгар. Он забрался на валун, перепрыгнул с него на соседний, потом на ствол упавшего дерева, и свет его фонаря растворился в тумане. Овод поспешил следом.
– В последнее мое лето здесь, – продолжал тот как ни в чем не бывало, когда он догнал своего подопечного, – я был еще слишком мал, чтобы стать книхтом. Вот я и вызвался кормить веаргов. Никто не возражал! Я не мог грузить мешки на вьючную лошадь, но мог снимать их. Я украл меч и спрятал его здесь, чтобы надевать его и разъезжать верхом на Свеальме в таких местах, где меня никто не увидит, чтобы наябедничать. Я познакомился с некоторыми из здешних отшельников – одни визжали, чтобы я оставил их одних, зато другие радовались обществу. Я собирал растопку и оставлял ее у дверей Хильфвера, и постепенно, ворча, он начал принимать меня.
– Ты и правда думаешь, что он еще здесь?
– О да. Уверен. Он никогда не вернется в мир. Он верит в то, что мертв, а Веаргахлейв – его могила. – Радгар закашлялся, сотрясаясь всем телом. – Конечно, он мог уже умереть и по-настоящему.
Квиснолль взревел и содрогнулся, стряхнув с деревьев облака пепла. В промежутках между толчками в лесу царила неестественная тишина. Никто здесь больше не жил. Под этим удушливым черным туманом не будет ни рассветного хора птиц, ни, возможно, самого рассвета.
– Там горит свет? Или мои глаза меня обманывают?
– Откуда мне знать? – ворчливо отозвался Овод. – Мои забиты грязью. Да, горит. – Они продрались сквозь кустарник, обрамлявший раньше озеро, а теперь росший прямо из этого озера. Вода, хлюпавшая в башмаках, была неприятно горячей.
– Благодарение духам, он не спит! Возможно, он даже нацепил свою ногу. – Радгар протянул свой фонарь Оводу, чтобы поднести руки ко рту рупором. – Хильфвер! – крикнул он. – Хильфвер, к тебе гости! Двое гостей, Хильфвер!
Ответом была тишина, нарушаемая только свистом пара из расселины, которую они миновали минуту назад.
– Хильфвер, ты мертв, и я тоже. Я Радгар Эйлединг, умерший в Твигепорте. Я вернулся за твоей помощью, Хильфвер. Я принес меч, убивший Эйледа. Твое заклятие не подвело в огне. Я видел его убитым, Хильфвер. Я должен поговорить с мертвым.
Ничего.
Радгар забрал свой фонарь.
– Идем.
Он нырнул во мглу; его Клинок не отставал. Озеро добралось до стоявшей перед ними избушки – должно быть, внутри вода стояла по щиколотку. Радгар говорил, что безумный отшельник спит на земле, как животное, но горевшие в доме свечи были зажжены совсем недавно. В этом месте не ощущалось ничего особенно угрожающего, но Овод удержал Радгара за плечо.
– Мы и так близко.
– Хильфвер нам не опасен! Я могу сбить его с ног одним мизинцем.
– Но кто там еще с ним? Я все еще жду встречи с твоим милым двоюродным братцем.
Радгар недовольно хмыкнул.
– Хильфвер! Двое мертвецов ждут тебя!
Дверь скрипнула и медленно, преодолевая напор воды, начала открываться. Показался сам заклинатель – неясный силуэт на фоне света. Как и описывал его Радгар, он опирался на посох, а голова скрывалась под бесформенным капюшоном. Мокрая ряса липла к телу.
– Помнишь меня? – спросил Радгар. – Я погиб в Твигепорте.
– Мертвецы не растут. – Речь старика звучала не слишком разборчиво, как и можно было ожидать от человека с половиной рта.
– Этот рос. А это Овод, которого я пронзил той шпагой, что у него в руках. Покажи ему, Клинок.
В этом обезумевшем мире это показалось разумной мыслью. Овод отдал Радгару свой фонарь, повесил плащ на куст, потом стянул рубаху и остался в одних штанах. Он сразу пожалел, что не догадался сделать этого в горячем тумане раньше.
– Подойди к нему поближе, – сказал Радгар, махнув в сторону двери. – Видишь, Хильфвер? Видишь шрам над сердцем? Повернись. А вот отметина на месте, где клинок вышел наружу. Это та самая шпага, которую он носит, – я пронзил его ею насквозь. Выходит, он тоже мертв. Мы тут все мертвы. Трое мертвых, чтобы поговорить с еще одним.
Черные отверстия в капюшоне, не отрываясь, смотрели на них.
– Ты не умер от огня.
– Нет, – сказал Овод, не поняв до конца, к кому тот обращается. – Нет. Я умер, когда Радгар пронзил мое сердце шпагой. Как больно было! Я не мог кричать, но боль была адская.
– Огонь был мой рок, но он подвел меня, – произнес калека. – Слишком мелкая вода решила мою судьбу.
– И Эйледа убил не огонь, – сказал Радгар. – Эйлед Фюрлафинг был убит, и убит вот этим мечом. Он висел среди трофеев в зале, так что его владелец должен быть мертв. Призови его для нас, Хильфвер. Призови еще одного мертвеца, чтобы мертвый мог говорить с мертвыми. Хочешь, я отнесу тебя на октаграмму, eald faeder? Возьми его посох, Овод. – Он подхватил заклинателя на руки и начал подниматься на берег. Длинная деревянная нога заклинателя причудливо болталась, задевая за кусты.
Овод ковылял следом, таща посох, два фонаря и охапку своей одежды. К счастью, идти пришлось недалеко. Октаграмма оказалась засыпана пеплом, только утоптанная круглая тропка вокруг нее выдавала ее местонахождение. Радгар поставил заклинателя так, чтобы тот смог прислониться к дереву, и своим плащом смахнул пыль с обозначавших острия октаграммы камней.
Все это время Хильфвер сердито бубнил что-то себе под нос:
– …никогда ничего не рассказывают… хотят богатства и чудес железных… презренное отродье фейна и фралля… будь дно морское чуть глубже… вода стала бы щитом. – Он болезненно закашлялся.
Радгар заглянул в кувшин с водой.
– Почти полон. Поставь один из фонарей сюда, Овод. Теперь, вита, куда положить меч?
– Огонь стал роком, огонь сжег короля!
– Нет. Я же сказал тебе: Эйлед не сгорел. Что было его роком, эальдор?
Заклинатель не ответил. Радгар попытался еще раз.
– Какой рок увидел ты, когда сложил глитм для Эйледа? Любовь?
– Да! – выкрикнул Хильфвер.
– Ага, вот мы и понимаем друг друга. Так куда мне положить меч? В середину?
– Разумеется, нифинг! – рявкнул заклинатель. – И что бы ты ни делал, не заходи в октаграмму. Когда день удваивается, трудится долг…
Овод скептически следил за приготовлениями. Он никогда особенно не верил рассказам Радгара про заклятия отшельника, да и личное знакомство с заклинателем не укрепило этой веры. Разум старика уплыл с отливом много, много лет назад.
Земля содрогнулась, гора взревела. Где-то, не так далеко отсюда долгий раскатистый грохот камнепада сменился треском ломающихся деревьев. Как только земля успокоилась и он смог снова доверять своим ногам, Радгар воткнул «Прихоть» в центр октаграммы. Только с третьей попытки он нашел клочок земли, свободный от древесных корней, да и там лезвие вонзилось в землю совсем неглубоко. Потом он вернулся на край поляны.
– Готово, вита! – сказал он.
Заклинатель проковылял на край октаграммы, обошел ее и остановился. Воцарилась тишина, если не считать далекого свиста пара и клокотания воды. Теперь они, казалось, доносились с разных направлений, так что кратер, возможно, постепенно наполнялся как кастрюля. Первый Клинок в истории, позволивший своему подопечному свариться заживо… Чего они ждут? Старик явно не понимал, чего от него хотят, хотя занял место напротив кувшина и фонаря, где острие Смерти будет…
