Печать на сердце твоем - Валентинов Андрей (читать книги без регистрации полные txt) 📗
Згур приказал поворачивать к берегу. «Тыща» его не смутила, он уже знал, сколько в такой «тыще» бывает. А вот лодья…
Пока фрактарии разводили костры да ужин варили, Згур собрал своих сотников. Рыбак, окончательно очумелый от ужаса, повторил свой рассказ и даже попытался нарисовать прямо на песке виденную им лодью. Сразу же стало ясно – галера. Крупная, из тех, что полторы сотни вмещает.
Горячий Крюк предложил не медлить и с темнотой двигаться прямиком к волоку. Половина – берегом, половина – на лодьях. Галера его не пугала. Главное – подойти поближе да крючья на борт закинуть. И – кишки на копья мотать.
Гусак и Сажа тут же согласились, причем одноглазый заметил, что на таких галерах, «совершен-понятно», плавают толстобрюхие бездельники, которые настоящей службы и не нюхали. Резать этаких олухов даже не весело – скучно. А не захочется резать – и подпалить можно. Паклю на сосновую ветку, да в смолу, да огнивом чиркнуть…
Згур был уже готов дать добро – и на ночной бросок по берегу, и на факелы, но что-то удержало. Даже не что-то – кто-то. Чудик молчал. Не просто молчал – мрачно. Когда же спросили прямо, то головой покачал и посоветовал «кампарос» в чистое одеться. А еще лучше – сразу у лодей днища продырявить: хлопот меньше.
Стало ясно – немногословный фрактарий что-то знает. Згур подумал и предложил, как стемнеет, и в самом деле за мыс сплавать. Только не всем, и не на лодьях, а на рыбацкой лодке. Вдвоем – он и Чудик. А там и видно будет.
Ночь выдалась безлунной, хмурой. Тяжелые тучи шли низко, почти над самой водой. Сырость пробирала до костей, спасали только весла. Лодка шла быстро, и вскоре мыс остался позади. Чудик, не сказавший за всю дорогу ни слова, кивнул, указывая на берег. Вскоре нос лодки мягко ткнулся в песок.
– Поднимемся, – фрактарий указал на невысокий холм. – Сейчас сам увидишь, кампаро комит!
…За эти дни Згур так и не удосужился узнать, почему Чудик обращается к нему именно так. Да и не только к нему. Странный парень! Не нравиться слово «господин», говори, как все прочие «парень» или «эй, ты!» Почему «компаро»? Впрочем, никто не удивлялся. Привыкли, похоже.
Порыв холодного ветра ударил в лицо. Згур поежился, запахнул тяжелый плащ. Река… Волок должен быть совсем рядом…
Вначале он увидел костры – неровную цепочку, протянувшую вдоль берега. Згур начал считать – десять, пятнадцать. Если у каждого трое или четверо… Впрочем, костры часто с умыслом жгут. Мало народу – костров побольше. Много – совсем наоборот. Хитрость давняя…
– Вот она!
Чудик, незаметно оказавшийся рядом, осторожно тронул за плечо, указывая куда-то в сырой сумрак. Згур всмотрелся. Сквозь темноту еле заметно проступало что-то более черное – большое, недвижное.
– Галера…
Таких больших лодей Згур еще не видел. Та, что они сожгли в Выстре, казалась рыбацкой лодчонкой по сравнению с молчаливым чудищем, застывшим посреди реки. Такому и реки мало…
– Это самая крупная галера, – негромко заговорил Чудик. – Их называют «драгос» – «драконы». У Кей-Сара их не больше двух десятков. В ней можно разместить больше двухсот фрактариев. Нос обшит медью, пять рядов весел…
– Ты что, плавал на такой? – не утерпел Згур.
Послышался негромкий смех.
– Нет, компаро! Не плавал. Командовал. У меня таких было целых три. Когда-то я был наместником области Сира. Это далеко отсюда, за Зеленым морем…
Чудик замолчал, а Згур не решился расспрашивать дальше. Странный путь привел бывшего наместника в ряды бойцов Катакита…
– Я так и думал, что здесь они поставят «дракона». Компаро Гусак прав – в открытом бою мы с ними справимся. К тому же я уверен, что на галере сейчас не больше полусотни. Остальные на берегу. Так всегда делается. Но…
Договорить он не успел. Яркая вспышка разорвала черный сумрак. Язык пламени, длинный, слегка дрожащий, ударил в воду, огонь побежал по волнам, достиг берега. На миг стала видна галера – ясно, словно днем. Высокие черные борта, две мачты со свернутыми парусами, деревянная вежа с ровными зубцами на самой корме…
Згур замер. Он уже видел такое. Огненные Змеи! Бескрылые осы, способные плавить камень…
– Пирас Танатой, – Чудик всмотрелся в темноту, покачал головой. – Какая мерзость!
«Пирас Танатой»… Згур попытался сообразить. «Пирас» – «пламя». «Танатой»… «Танатос», кажется, «смерть». «Пламя Смерти»!
– Страшно! – фрактарий зябко передернул плечами. – Горит даже вода. Потушить нельзя, песок или земля только сбивают огонь. А всего-навсего земляной жир…
– Земляной жир?
Чудик удивленно повернул голову:
– Разве не слыхал, компаро комит? Черная жидкость, ее много на Восходе, особенно на границе с Великой Пустыней. Вязкая, резко пахнет. Ею иногда заправляют светильники. Но наши умельцы научились изготавливать из нее ЭТО. Как – не знаю. И, признаться, знать не хочу.
Згур все еще не мог поверить. Жир тоже горит, горит масло. Но чтобы так!
– А зачем они ее жгут? Ведь река пуста!
– Дураки! – коротко рассмеялся Чудик. – Дураки и трусы. Им страшно, вот и поднимают дух. За такие вещи головы снимают…
Да, те кто были на галере, дали промашку. Згур представил, как лодьи подходят к черному борту, как вспыхивает шипящее жирное пламя…
– Днем не пройти, – решил он. – А если на рассвете, когда туман? Весла обмотаем тряпьем…
Чудик пожал плечами и проговорил что-то непонятное. Усмехнувшись, пояснил:
– Это на одном древнем наречии. «Мы поем славу храбрым безумцам». Но ты прав, компаро комит. Выхода у нас нет. Придется стать храбрыми безумцами. Хотя бы на эту ночь…
Згур застыл, сжимая рукой твердое просмоленное дерево мачты. Лодья неслышно скользила по воде. Белесый туман скрывал берег, и лишь с немалым трудом можно было различить неясные тени, двигавшиеся слева и справа. Три лодьи плыли к волоку. Згур взял с собой только добровольцев. Остальные вместе с Гусаком уже шли вдоль берега, чтобы напасть на врагов со стороны холмов.
– Разреши, комита! – Сажа нетерпеливо скалился, вглядываясь в туман. – Моя эту галеру знай! Моя по веревка поднимайся! Моя этот «Пирас» находи…
Згур не ответил. Что может один человек против «драгоса», вооруженного Пламенем?
– Твоя и ваша к галере подходи и мало-немного стой. Моя к галере плыви. Разреши, комита!
Згур представил, каково окунуться в ледяную зимнюю воду, и вздрогнул. И десяти локтей не проплываешь – не рука отнимется, так нога.
– Моя жиром мазаться! – настаивал Сажа. – Моя нож брать…
Рисковать парнем не хотелось, но Згур понимал, что будет, если их обнаружат. Схватка на борту отвлечет внимание – пусть ненадолго, на самую чуть.
– Ты сотник, Сажа! Найди нескольких ребят…
Черный фрактарий покачал головой:
– Не надо – найди! Один – тихо плывет, тихо взбирается. Двое – шуметь, трое – сильно шуметь. Разреши, комита!
Згур отвернулся, взглянул в сторону невидимого во мгле берега. Туман – это удача. Еще бы погуще… А ведь еще совсем недавно он думал, что труднее всего – рисковать самому. Оказалось, это проще, чем посылать на смерть других.
– Хорошо! Давай! Скажешь, когда остановиться.
Сажа радостно улыбнулся – белые зубы блеснули во тьме, и пропал. Згур вновь оглянулся. Туман стлался над водой, гася звуки. Хорошо бы подойти вплотную незамеченными и сразу – на борт. Нет, едва ли подпустят так близко. Заметят – у страха большие глаза.
…Чудик был на левой лодье, Крюк – на правой. Рисковать Чудиком особенно не хотелось, но бывший наместник был тверд, заявив, что пойдет вместо с «компарос». Згур уже знал, что если оба они уцелеют, именно Чудику следует передать отряд. Вот только причалят к лучевской пристани, и он узнает самую короткую дорогу домой… Но до этого дня следовало еще дожить.
Впереди показалось что-то темное, густое. Згур всмотрелся. Галера? Нет, показалось! Просто туман…
Рядом послышалось сопение. Згур усмехнулся – Ярчук! Не усидел возле печки!
