Меч наемника - Мун Элизабет Зухер (читать полностью бесплатно хорошие книги txt) 📗
– Если ты не прекратишь разбалтывать мои маленькие секреты, – грозно запротестовал Вик, – я выдам им твои.
– А что обо мне можно рассказать? – демонстративно удивилась Пакс.
– Э-э… ну, скажем… – Вик понял, что дальше играть не следует, и закруглил разговор на эту тему: – Впрочем, пусть они сами все узнают.
Пакс кивнула, а Вик поинтересовался:
– Слышала, что Арколин перекроил график дежурств? Мы с тобой свободны сегодня, а ты, по-моему, еще и завтра. Пошли сегодня с нашими в город? Проветримся.
– Не могу. Мы со Стэммелом договорились.
– Он, наверное, хочет поговорить о… – Вик мотнул головой в сторону северо-востока.
– Наверное.
Пакс продолжала есть, кожей чувствуя любопытные взгляды новобранцев.
За соседним столом сидел Рауф, представивший своих новобранцев – Хану и Джурси, а также почти седого отставника Питера, который, шутливо посетовав на то, что никак не собирался бросать мирную жизнь крестьянина и снова браться за оружие, затем уже серьезно обратился к Пакс:
– Так ты и есть та самая, ну которая семь дней шла от Гномьих гор к Ротенгри?
– Да, это она, – поспешил ответить за нее Вик. – Это наша Пакс Длинные Ноги, а еще…
Получив от Пакс пинок под столом, он замолчал.
– Да, нелегкое дело, – покачал головой Питер. – А как вы с едой обходились?
– В первый день нам удалось стащить кое-что с разоренной фермы у форта; тянули с этим, как могли. Но к пятому, по-моему, дню все кончилось. Мы попытались купить кое-что в одном доме в стороне от дороги, но хозяева, в свою очередь, попытались ограбить нас… Ну, в общем, дальше мы пошли уже с достаточным количеством продуктов в вещмешках.
Питер кивнул и взялся было за ложку, но вдруг удивленно переспросил:
– Ты сказала «мы»? А мне говорили, что ты одна…
– Троим удалось уйти от Синьявы. Двое погибли, – коротко ответила Пакс, избегая встречаться взглядом с новобранцами.
– Я помню, мне как-то довелось отслеживать путь колонны, – сказал Питер. – Всего сутки, да к тому же летом, в сухую погоду. Пыль от них была видна за версту. Так и то я дважды терял их из виду и чуть не попался дозору.
– Помню-помню, – подтвердил Рауф, – это было… на второй или третий год моей службы. Кажется, ты тогда следил за ротой Грэйфела. Их лет пять назад разбили наголову, но тогда они были очень неплохим пехотным отрядом.
– Хотя мощности им и не хватало, – заметил Питер, – но мобильности было не занимать. Я их потому тогда чуть не упустил…
Пакс слушала воспоминания старослужащих, радуясь, что разговор перешел с ее персоны на другую тему.
После ужина, выходя из столовой, Вик, прощаясь с Пакс, сказал:
– Увидимся завтра на тренировках, если мы вернемся, когда ты уже уснешь.
– Если будешь так поздно приходить, завтра на тренировке ты не увидишь ни меня, ни кого-либо другого, а будешь валиться носом в землю.
Вик привычно улыбнулся очередной дружеской шутке, но молодые солдаты были просто потрясены такой угрозой. Попрощавшись с Питером, Пакс повела своих новобранцев обратно в казарму. По дороге Воула обратилась к ней:
– Пакс…
– Что? – резко оборвала она вопрос.
– Ничего… Просто… Ты когда-нибудь расскажешь, что тогда случилось и как вы шли за колонной Синьявы?
– Нечего особо рассказывать, – безразличным голосом ответила Пакс.
– А все-таки… – просительно протянул Дженитс.
– Не сейчас. Как-нибудь в другой раз… Если вы еще вволю не наслушаетесь об этом от других.
Войдя в казарму, Пакс обнаружила, что капитан Арколин уже собрал большую часть когорты и что-то объяснял солдатам. Стэммел кивнул ей, и Пакс подтолкнула своих новобранцев вперед, поймав фразу Арколина на полуслове:
– …Это все, что мне известно. И поэтому у нас не будет двух месяцев для совместных тренировок и занятий, чтобы сплотить когорту в единый боевой организм. Ветераны, а это – все, кто остался в живых с прошлой кампании, станут инструкторами. Я изменил график дежурств и караулов так, чтобы в ближайшие несколько дней почти освободить старослужащих. Передохнете – и за работу. Да, кстати, насколько я знаю, герцог собирается сам провести часть занятий по мастерству владения оружием.
Стэммел усмехнулся:
– Ну, это он не в первый раз делает. Хотя – за предупреждение спасибо.
– У меня все, – закончил Арколин. – Сержант Стэммел, где вас можно будет найти сегодня вечером?
– В «Белом Драконе», сэр, – весело ответил Стэммел. – Мы с Пакс воспользуемся свободной минутой, чтобы поболтать за кружкой эля. Сержанта Кефера я уже предупредил, он подготовит новобранцев к караулу.
Стэммел и Пакс шли по дороге, ведущей к Вальдайру, оживленно беседуя.
– Я вот что думаю, – сказал сержант, – насчет тренировок. Вы не отрабатывали бой с длинным колющим оружием?
– В основном на практике, против Синьявы, – усмехнулась Пакс. – Да во время осады несколько раз менялись оружием с копьеносцами Влади и устраивали учения, нападая друг на друга. А так – мы уже и забыли, когда брали в руки копья. А что?
– Герцог хочет, чтобы мы все-таки освоили с новобранцами хотя бы азы действий с копьями в строю.
– Значит, придется вспоминать. Хотя не люблю я эти копья – слишком уж неповоротливое оружие для ближнего боя.
Они свернули на дорожку, ведущую к «Белому Дракону», и Пакс заметила, что Стэммел уголком глаза все время наблюдает за ней.
– Не забывай, Пакс, – сказал он, – эти новобранцы еще зеленее, чем были вы в свое время. Их подготовка была короче обычной на два месяца. Пришлось сокращать программу и в спешке вести их в роту. Как видишь, герцог не собирается дожидаться лета и хочет выступить в поход раньше обычного… Да, вот еще что: герцог рассказал им в общих чертах, что произошло с ротой в этом году. Кое-что он упомянул и о тебе. Они так поразились твоим подвигам, поэтому, когда будешь говорить с ними…
– А я обязательно должна отвечать на их расспросы?
Стэммел глубоко вздохнул, и из его рта вырвалось целое облако пара, растаявшее в прохладном вечернем воздухе:
– Нет, конечно, ты не обязана. Можешь и со мной не говорить, если не хочешь. Но учти, это окажется не легче: они ведь все равно будут спрашивать, напоминая тебе тем самым о случившемся. Они будут смотреть на тебя, сравнивать себя с тобой, хочешь ты того или нет.
– Этого еще не хватало, – буркнула Пакс.
– Вспомни себя. Что скажешь? Как ты глядела на Коулу, о чем расспрашивала Канну? Это естественно и, не забывай, весьма полезно – помогает новобранцам быстрее втянуться в службу, понять, что есть война, бой, честь, позор, дружба…
Пакс порадовалась, что на улице уже стемнело и Стэммел, скорее всего, не заметил, что она покраснела до ушей. Стэммел же продолжил:
– С нами пришли старые ветераны, с которыми будут свои проблемы. Начнут брюзжать, что все не так, как было в их годы, придираться к вам как к новобранцам… Не обращай внимания. Главное, что в бою они окажутся очень полезными, я в этом уверен.
– Я с одним уже познакомилась. С Питером.
– А, старина Питер. Отличный парень. Мы в один год нанялись к герцогу. Но он несколько раз был тяжело ранен, подхватил лихорадку и решил оставить службу несколько лет назад. Правда, когда он утверждает, что живет тихо-мирно, это не совсем так. По нескольку месяцев в году он помогает брату сплавлять баржи по Иммеру. Говорит, что фехтовальной практики там предостаточно: пираты. Он отлично владеет и изогнутым мечом, можешь потренироваться. Как вы познакомились?
– Он тоже стал расспрашивать меня… но не так, как новобранцы. Его заинтересовало, чем мы питались все эти дни. По-моему, он действительно хороший… парень, – с улыбкой сказала Пакс, вспомнив седую голову Питера.
– Слушай, совсем забыл. – Стэммел хлопнул себя ладонью по лбу. – Коула передавала тебе привет и прислала полный вещмешок яблок. Завтра заберу в обозе.
– Вот это да! – восхищенно присвистнула Пакс, тронутая не столько подарком, сколько самим вниманием Коулы. – Как у нее дела?
