Изначальные руны (СИ) - Бэйн Екатерина (книги онлайн бесплатно серия .txt) 📗
— И что же тебя заставило? — он недоверчиво сощурился.
— Тебе не понять.
— Да ну? Не такой уж я дурак. Объясни как-нибудь.
— Ты все равно мне не веришь. Зачем зря сотрясать воздух?
Ариана пожала плечами и ускорила ход лошади.
Некоторое время они ехали молча. Коаллен исподтишка рассматривал ее, как какую-нибудь диковину. В его голове в самом деле не укладывалась мысль, что подобная жизнь может казаться кому-то неинтересной. Он сам любил заниматься подобными вещами, любил опасность, риск, тайну и загадки, которые ему удавалось разгадывать. А какая-то малолетняя соплячка утверждает, что ее, видите ли, вынудили этим заняться!
— Ты не любишь магистра Каверли, — заговорил он, — это заметно.
— А что, его обязательно нужно любить? — Ариана зло усмехнулась, — ну надо же!
— Это потому, что он тебя заставил? Ты ведь терпеть не можешь, когда тебя к чему-то принуждают.
— Покажи мне тех, кто это любит, — незамедлительно отозвалась она.
— Ты умеешь отвечать нормально?
— Умею. А ты умеешь?
Коаллен хмыкнул.
— Ладно. Может, расскажешь, почему ты согласилась выполнить это задание?
— Зачем это тебе?
— Интересно.
— Ну и интересуйся про себя. Это мое дело.
— Я и не говорю, что мое. Но я просто не представляю, что магистр вынуждает кого-либо выполнять подобные задания. Для этого ведь нужна подготовка и опыт.
— У меня нет опыта. Ну и что? У тебя он тоже не сразу появился.
— Да, разумеется. Но меня не сразу отправляли в подобные путешествия. Сперва я вообще не работал один. Где-то пару лет мы выполняли работу для Каверли вместе с Итаном.
Ариана резко повернула голову.
— Итан? Итан Флауэр?
— Да, — он удивленно посмотрел на нее, — ты его знаешь?
— Я с ним не была знакома, если ты это имеешь в виду.
— Не была? Что значит, не была?
— То и значит. Ни разу с ним не разговаривала.
— Но ты сказала «не была».
— И что?
— Обычно, говорят: «я с ним не знакома». «Не была знакома» говорят тогда…
— Разве ты не знаешь? Итан Флауэр умер.
Коаллен вытаращил глаза.
— Итан умер?
Ариана тяжело вздохнула. Ее ведь никто не тянул за язык. Зачем она, вообще, завела этот разговор?
Некоторое время ее спутник молчал, переваривая новость. Судя по всему, это оказалось потрясением.
— Я и понятия не имел, что он умер, — пробормотал он наконец, — святой Азмавир, как такое могло случиться? Итан был сильным магом. Одним из лучших в Академии.
Он сдвинул брови.
— Откуда ты знаешь, что он умер? — выделив при этом местоимение «ты».
— Это случилось полтора года тому назад. Его привели в Академию в ужасном состоянии. А к вечеру он умер.
— Боги.
— Хорошая у нас работа, правда? — язвительно произнесла Ариана.
— Прекрати, — Коаллен поморщился, — это что, по-твоему, смешно?
— А разве я смеюсь? Магистр Каверли дает нам потрясающе интересную работу, не давая умереть от скуки. Он сам так говорил. Видимо, смерть от иных причин должна нам нравиться больше.
— Гадость какая, — прошипел он себе под нос, — во что он ввязался?
Этого Ариана не знала, хотя ей и хотелось это узнать.
— Вот, значит, как ты считаешь. Что магистр не ценит своих людей.
— Он берет от них все до тех пор, пока они не перестанут приносить прибыль.
— Что за чушь!
— Думай, как хочешь. Это мое мнение.
— Ну и мнение. Просто волосы дыбом встают.
Она презрительно фыркнула.
— Ладно, я понял, почему ты не хотела этим заниматься. Но что вынудило тебя согласиться?
Ариана ответила не сразу. И не потому, что не знала, что именно. Она просто сомневалась, стоит ли.
— Многие причины, — наконец сказала она.
— Многие причины — это не ответ. Или по-твоему, я сую свой нос куда не следует?
— Не понимаю, зачем это тебе. Какая разница, какие у меня причины не хотеть выполнять это задание? Само по себе оно, конечно, очень интересное, и если бы меня не принуждали к этому…
Коаллен покачал головой. Знание людей в этом случае магистра подвело. Он не должен был нажимать на нее, настаивать, напротив, лучше бы сделал вид, что раздумывает, стоит ли вообще поручать ей это задание, справится ли она с ним.
Пустынная дорога привела их к густому лесу, начинающемуся внизу от склона холма. Как уже упоминалось, Коаллен не любил лесов, поэтому он поморщился, но хода лошади не замедлил. Ариана посмотрела вперед, а потом спросила:
— Ты обещал рассказать об Абсенсском лесе. Что в нем особенного?
— В нем много чего особенного. Для начала, много лет назад в этом лесу находилось небольшое поселение друидов. Впрочем, это как раз неудивительно. Друиды вообще любят леса. Странность не в этом, а в другом. Как эти в общем-то мирные создания оказались втянуты в военные действия с племенем даэланов — Огненный Вихрь. Но это находится под покровом тайны. Дело в том, что когда-то в этом лесу произошла решающая схватка между обеими противоборствующими сторонами.
— И кто победил? — спросила Ариана, всегда относившаяся к друидам с большой симпатией.
Наверное, из-за Лу.
— Никто, — Коаллен пожал плечами, — они просто перебили друг друга. Печальный, но увы, не единичный случай. Такое когда-то бывало сплошь и рядом, правда, обычно, друиды не участвовали в войнах.
— Вот, значит, как, — понимающе кивнула головой девушка, — поэтому у леса такая репутация.
— Не поэтому, — тут мужчина поежился и как бы невзначай оглянулся по сторонам, — прохладно здесь. Деревья солнце загораживают.
— Так из-за чего же?
— Не люблю я говорить об этом. Ну, да ладно, все равно узнаешь рано или поздно. Все дело в мертвых телах.
— Как это? — она приподняла брови.
— Никто не знает, куда они подевались после той битвы. Они словно исчезли за одну ночь. Обвинять в этом диких зверей глупо. К тому же, возникает другой вопрос: куда подевались кости. И еще одно. Слишком часто в Абсенсском лесу пропадают люди. А те, кто возвращается оттуда, рассказывают странные вещи.
— Какие?
Коаллен снова осмотрелся по сторонам и заявил:
— Не люблю я эти леса. Нужно применить на всякий случай Отталкивающее заклинание.
Это была ценная мысль. Попытка ограбления была слишком свежа в памяти. Поэтому, оба произнесли необходимые слова и вскоре могли не опасаться нападения извне.
— Так что там о странных вещах? — напомнила Ариана своему спутнику.
Он отвечать не спешил и девушка добавила:
— Мы пока не в Абсенсском лесу.
— Неупокоенные, — понизив голос отозвался Коаллен, — нападающие на путников и убивающие их. А после уводящие за собой.
В его голосе звучала некоторая замогильность, поэтому Ариана фыркнула:
— Пугаешь? Все равно, не страшно.
— Хочешь — верь, а хочешь — нет, но это правда.
— Ну конечно, — съязвила она.
Мужчина пожал плечами.
— Твое дело. Не говори потом, что тебя не предупреждали.
Ариана ничего не ответила на это. В неупокоенных мертвецов она не верила. Другое дело, если кто-то их поднял и направляет своей волей. Это как раз более реально.
Проезжая по тихой, лесной дороге, девушка поглядывала по сторонам, хотя полагала, что очередных грабителей они здесь не встретят. Правда, случиться могло все, что угодно. В лесу удобное место для засады, не то, что открытое пространство. Несколько вооруженных людей могут засесть в кустах, дожидаясь незадачливых путников.
Но нападать на них никто не спешил. До сих пор они спокойно ехали по дороге под щебет лесных птиц и шуршание листвы. Прямо-таки, какая-то идиллия. Но как и всякая идиллия, она не продержалась долго.
Первая неприятность подстерегла их через полчаса. Ариана начала обращать внимание, что навстречу им слишком часто попадаются ветки деревьев, так и норовящие хлестнуть по лицу или выдернуть из прически прядь волос. До сих пор деревья росли только вдоль дороги, а теперь неожиданно возникали прямо перед носом и их приходилось объезжать. Случайно взглянув под ноги лошади, Ариана с изумлением обнаружила, что тропы как раз и нет.
