Тень ее высочества - Ежова Лана (библиотека электронных книг txt) 📗
50-й день пришествия Эвгуста Проклятого
Изящные девичьи ладошки нежно скользили по напряженным мышцам спины. Тонкие пальцы с коротко подстриженными ногтями поглаживали, надавливали на нужные точки, помогая владельцу широких плеч расслабиться. Обнаженный, с темно-синим полотенцем поверх ягодиц, он лежал на кушетке, всецело отдавшись ловким рукам массажистки. Золотистую кожу пересекали белые шрамы, образуя причудливый рисунок. Причудливый в понимании какого-нибудь извращенного ума. В странный узор слагались бледные линии на руках и ногах мужчины. Если бы не старые отметины, его жилистое тело, сила и гибкость которого оттачивались ежедневными тренировками, считалось бы красивым, а так он выглядел, как шедевр, который мастер в последний момент по какой-то причине испортил лишними штрихами. Кажется, именно так высказалась одна придворная дама, проведя ночь в его постели.
Девушка принялась разминать мышцы ног, когда мужчина приказал:
– Достаточно, Ильма, ты свободна.
– Как прикажете, ваше высочество.
Принц поднялся с кушетки и привычным жестом обернул ткань вокруг бедер. Похромав к низкому столику, на котором оставил снятые перед массажем артефакты, он без спешки надел их и взялся за одежду. Обычно маги старались не расставаться со своими амулетами, но Зоор подобной зависимости от артефактов не имел.
Облачившись в привычный костюм – не сковывающий движения камзол цвета чернил, такие же штаны и белоснежную рубашку, принц, прозванный лулианцами Хитрым Хромым, оперся об палку и направился к двери. На полпути остановился, помянув Эвгуста Проклятого, и подошел к зеркалу. На шее принца засветился голубым кристалл вызова. Нахмурившись, Зоор шепнул заклинание активации и прикоснулся к раме зеркала. Серебристую поверхность на миг затянуло молочной дымкой, затем Зоору натянуто улыбнулась его точная копия.
– Здравствуй, брат, – произнес двойник из зеркала.
– И тебе к целителю не бегать, твое наследное высочество, – насмешливо отозвался Зоор.
При разнице в два года, они походили друг на друга, словно близнецы, и кардинально различались внутренне. Искандер, спокойный, уравновешенный и доброжелательный, сильный маг, любимчик женщин и хороший товарищ. Зоор – язвительный скептик, видящий в людских душах постыдные тайны, умеющий играть на чужих слабостях.
Младший втайне побаивался брата, который порой поражал непредсказуемостью и наплевательским отношением к правилам. Старший же чувствовал горечь каждый раз, когда видел Искандера.
Детство Зоора промелькнуло как дурной сон. Король Фадиас мечтал о достойном наследнике, который удержал бы Лул на пике расцвета, приумножив достигнутое предками. Поэтому у первенца не было ни единой свободной минуты на детские глупости, все поглощало обучение. Точные и гуманитарные науки, стратегия, фехтование, этикет всех рас Межграничья, дипломатия. Каждый день, каждый час принц посвящал тому, чтобы стать идеальным королем. А потом были повстанцы и двинутый на идее сотворения идеального охотника жрец, который посмел провести эксперимент на старшем сыне правителя. И море всепоглощающей боли…
Любимчик матери, Искандер вкусил радости жизни за двоих. Ему прощались далеко не безобидные шалости. Он даже сумел уговорить родителей отпустить его учиться в школу магии. И этому баловню судьбы достался вдобавок и титул наследного принца. Не пошевелив и пальцем, Искандер стал наследником Фадиаса, тогда как Зоор готовился к обязанностям правителя едва не с первых дней жизни.
– Мне нужна твоя помощь, – заявил младший брат.
– Помощь? А я думал, что ты просто соскучился, – насмешливо произнес Зоор.
– И это тоже, – вздохнул наследный принц.
– Врешь, – криво усмехнулся Хромой.
– Нет…
Искандер не обманывал. Он скучал по старшему брату, тому, каким Зоор был много лет назад. В тот же час, когда юный адепт воздушной стихии узнал о несчастье со старшим братом, он бросил учебу и телепортировался домой. К сожалению, отец сообщил о похищении только тогда, когда Зоора уже вернули домой. Переполненный любовью и состраданием, младший принц явился в апартаменты спасенного – и не получил позволения переступить даже через порог. Брат не хотел его видеть. Он закрылся в своих комнатах, преодолевая боль в одиночестве. А через несколько дней к родным вышел незнакомец – замкнутый, саркастичный, обозленный на судьбу и собственную семью. Доверительные разговоры на балконе в лунные ночи, добродушные подшучивания старшего брата над младшим остались в прошлом. В комнатах Зоора поселился чужак.
А потом и Искандер отдалился от брата: напряженная учеба, веселые друзья, эксперименты с магией, постижение собственного дара. Карим с Лавджоем, став его побратимами, постепенно заменили Зоора. Да что говорить про огневика с землевиком! Сиелла стала ближе родного брата.
– Ладно, оставим сентиментальность для сопляков, – недовольно проговорил старший принц. – Чего ты хочешь?
– Моим друзьям нужно попасть на Призрачные торги.
Зоор пожал плечами:
– Да, тяжело им придется – туда не так легко получить приглашение.
– Я знаю, поэтому и обратился к тебе.
– Ничем не могу помочь. – Хромой, ехидно усмехаясь, развел руками.
– Брось! Ты – теневой король Лула, через тебя проходит контрабанда, уверен, получить приглашение не проблема. Если кто и достанет его, то только ты.
Искандер намеренно льстил, прекрасно зная, что брат падок даже на неприкрытую лесть.
Некоторое время Зоор размышлял.
– Я знаю твоих друзей? Какова цель посещения торгов?
Воздушник приободрился – раз брат заинтересовался, задает вопросы, его еще можно уговорить.
– Знаешь. Это Карим и Лавджой Эспинсы. И не переживай, их цель не раскрыть инкогнито участников торгов, а выкупить попавшего в беду человека.
– Ты даешь слово, брат? – Зоор хитро прищурился. – Если мне удастся, то приглашение получат только Эспинсы, и они не должны вмешиваться в ход торгов. Только предлагать свою цену и покупать – иного способа освободить раба нет.
– Да, я готов за них поручиться.
На протяжении веков Призрачные торги пыталось закрыть не одно поколение энтузиастов. Всех их ожидал провал. Сборище покупателей-продавцов разгоняли, некоторых ловили и наказывали, однако, как огненная птица из легенд, торги через время вновь возрождались.
– Хорошо, я посмотрю, что можно сделать.
– Если не поможет ночной король Лула, то это не удастся никому, – снова польстил Искандер.
Называя старшего брата неофициальным повелителем королевства, наследник Фадиаса не кривил душой. В свое время отец позволил Зоору возглавить тайную канцелярию, занимавшуюся устранением внутренних и внешних угроз ради благополучия державы.
– Я так понимаю, это сами маги второй час обивают порог моего особняка?
– Уже доложили? – удивился младший брат. – Быстро работают твои люди.
– Это твои друзья не умеют вести наблюдение за объектом.
Стихийник сдержал улыбку: если бы Эспинсы хотели, то ни за что не попались на глаза охране. В пустыне умение маскироваться порой спасает жизнь. Просто побратимы рассудили так: чтобы вызвать расположение Хитрого Хромого, нужно показаться неопасными и недалекими раззявами.
Братья распрощались, довольные собой и друг другом. Зоор не пообещал ничего определенного, но Искандер верил в успех.
Когда изображение брата поблекло, глава тайной канцелярии нервно забарабанил пальцами по раме зеркала. Несколько мгновений он сосредоточенно хмурил лоб, затем одобрительно кивнул своим мыслям и настроился на новый сеанс удаленного общения.
Вопреки ожиданию, на его вызов ответили мгновенно.
Зеркало показало мутную картинку мрачного, плохо освещенного помещения – то ли подземелья, то ли темницы. Голые каменные стены с чадящими факелами вместо магических светильников, длинный стол, на котором белело то, на что Зоор предпочитал не смотреть.
– Эй! – нерешительно позвал растерявшийся принц. – Лавиния, отзовись!
Тишина. Слышно, как капала вода. Принцу даже показалось, что он ощущал промозглую сырость и какой-то неприятный сладковатый запах смерти. Естественно, у него разыгралось воображение – зеркала передавали лишь изображение и звук. Принц рассерженно закусил губу. Ну и что себе надумала эта чудачка? Ведь ответила на его вызов! Почему не показывается на глаза?!
