Капкан для гончей - Федотова Надежда Григорьевна (бесплатные книги онлайн без регистрации TXT) 📗
– Обстоятельств! – поддакнул Марти, со страху даже не переврав по старой деревенской привычке такое мудреное слово.
– Творимир, а ну дай сюда плеть! – взбеленился лорд. – Я им обоим собственноручно сейчас таких «обстоятельств» всыплю!
– Не надо-о-о!! – хором возопили парни, шарахаясь к стене и делая судорожные попытки зарыться в хворост. – Не врем мы, как есть не врем, ни капельки!
– С кем пили, подлецы?!
– Ни с кем! Ей-богу, Ивар, вдвоем только! Ну, окромя утра вчерашнего…
– А спиртное где брали?
– Нигде… Оно само как-то… Все время… И в деревне и тута – глядь, стоит бочонок ничейный! Ну не бросать же?!
– А вчера перед ужином? Что-то я на конюшне никаких волшебных бочонков не приметил!
– А вчера энто бутылка была, – с трудом припомнил Мэт. – Как проспались, Творимир нам всыпал и ушел. А мы что, мы тихо сидели… А дверь приоткрылась, да к нам бутылка под самые ноги, полная! А нас же ж с похмелюги аж корежит… Мы и обрадовались, решили, кто-то из своих пожалел-посочувствовал. Ну и подлечились маленечко…
– Видал я это «маленечко», – сквозь зубы прошипел бывший королевский советник. – Лыка не вязали, глазки до бровей закатили. – Он помолчал и добавил: – Ладно, в историю с бутылкой я еще могу поверить… Но вот в эти рассказы о чудесном явлении полных бочонков браги?! Вы меня за идиота держите или совсем последние мозги пропили?
– Эх… – Русич неуверенно потеребил конец бороды и, оглянувшись на Ивара, покачал головой. Он знал своих воспитанников как облупленных, и, хоть они сейчас несли откровенную ерунду, он видел, что они не врут. И про то, что пили только вдвоем, и про то, что злосчастные бочонки им, по всей видимости, и вправду кто-то подсовывал. Кто-то, кто очень хорошо знал Мак-Тавишей и не сомневался, что если хмельное попадет им в руки, они не успокоятся, пока не оприходуют его до последней капли.
– Нет, я точно скоро с ума сойду, – после паузы вымученно резюмировал Ивар. – Это что же получается – поил их непонятно кто, но исправно и от души?
– Эх, – развел руками Творимир.
Лорд Мак-Лайон подумал и велел:
– Хватит там дрожать под ветками, вылезайте!
– А пороть не будете?
– Мы подумаем. – Ивар дождался, пока провинившиеся снова примут вертикальное положение и, упершись в них знакомым прокурорским взглядом, сказал: – Это зависит от ответов на вопросы, которые я вам сейчас задам… И упаси вас бог где соврать!
– Не-не-не, – замотал головой Мэтью, – мы ж не без понятия, Ивар!
– Как на исповеди, всю правду-матушку, вот те крест! – побожился Мартин, преданно глядя на командира самым подхалимским взглядом.
– Ну-ну, – скептически проронил лорд. – Посмотрим… Итак, первое – когда вам впервые подвернулся тот самый чудесный «ничейный» бочонок?
– Дак это… – задумался Мэт. – Давно еще… На переходе!
– Как сюда ехали, – поддакнул второй братец. – Помнишь, еще Томасу по маковке прилетело не пойми от кого? От тогда мы и нашли… в лесу то исть… Вот те крест!
– Заканчивай уже кресты класть направо и налево, – поморщился Ивар. – Значит, тогда… То-то, помнится, вы оба прямо во время дежурства надрались. Это точно был самый первый раз?
– Точно, – хором подтвердили близнецы. – Не врем мы, как есть не врем, самый первый! Уж мы-то помним…
– Еще б вы не помнили, в кои-то веки задарма столько перепало… – хмыкнул лорд Мак-Лайон. – Кстати, что конкретно перепало? Виски?
– Он самый, – мечтательно прикрыли глазки любители хмельного.
– Понятно, – нахмурился Ивар. – На бочонке клеймо было или еще что?
– Было… – потупил глазки Марти. – Такое ж клеймо, как на тех бочонках, что батюшка твоей жены тебе подарил… Вот же ж с понятием человек, знал, что в приданое дочке давать! Отменное пойло, со Ская, уж я-то разбираюсь… Вот остальные бочонки, что мы нашли, и в деревне, когда к Мак-Дональдам ехали, и потом, – те другие были, и виски не тот… тоже ядреный, качественный, а все ж не тот!
– А ну, утихни, ценитель! – строго велел Ивар. – Нашел время… Творимир, ты слышал – тот бочонок был наш, взят из телеги. Дай бог памяти, кто же тогда у возов дежурил?
– Дак норманны же! – не утерпел Мэт. – Нас ведь туда на пятьдесят локтей и близко не подпускали.
– Точно, – кивнул Ивар. – Я сам их предупредил. Наши стояли по периметру… мы с Томом дежурили на мосту… вы на просеке… Так, стоп. Вспомните – бочонок появился до того, как напали на Томаса, или после?
– Кажись, до, – поразмыслив, отозвался Мэтью.
Мартин кивнул:
– До этого, точно говорю! Когда суматоха-то поднялась, мы уж его до самого донышка…
– Не мы, а ты! – сердито запыхтел братец. – Тока я отвернулся, а ты уж, свин этакий, последние капельки и высосал.
– А чего я-то?
– Цыц! – прикрикнул на близнецов лорд. – Какая разница, оба были хороши. Да, припоминаю, Мэт вроде и правда потрезвей был… Паршивые дела, друже. – Он посмотрел на русича. – Ведь тогда получается, что кто-то из своих же виски с возу стащил и этим двум дурням подбросил! Уж не для того ли, чтоб тому неведомому Томасову незнакомцу с дубиной дорогу расчистить? Эти ж как надерутся, им все побоку! А они у выхода из лесу стояли.
– Эх… – задумчиво проронил Творимир. И посмотрел на дверь. Там, на заднем дворе, слышалась норманнская речь.
Ивар покачал головой:
– Да, согласен, кроме них, взять бочонок было некому. Там были только… – Он запнулся. – А ведь не только норманны. Там, помнится, стоял шатер моей жены?
– Да ты чего, Ивар?! – округлил глаза Мэт. – Ну, нас шпынял, так то за дело! А леди Мак-Лайон тут при чем?!
– Может, и ни при чем… – медленно проговорил бывший королевский советник. – Но она могла взять из воза с приданым все, что угодно. И никто даже не обратил бы на это внимания.
– Да норманны это! – тоже встал на защиту леди Марти. – Они, я тебе точно говорю!
– Цыц, сказал! – ощетинился Ивар. – Я твоих советов не спрашивал! И свою жену я пока ни в чем не обвиняю. Бесс, между прочим, тоже была с ней. Они спали в одном шатре, и вещи из телеги, кстати, носила именно она, а не Нэрис…
– Снова здорово! – всплеснул руками Мартин. – Да что ты к девицам привязался? Ты тот бочонок видал? Ты в руки его брал? Он же на четыре пинты, да еще и сам тяжелый, из дуба мореного, с заклепками. Куды слабой девке такое…
– Творимир, – теряя терпение, попросил бывший королевский советник, – будь другом, проследи за ними, чтоб поели, и забери с собой на дежурство. Мне подумать надо.
Русич коротко кивнул. Мак-Тавиши, видя, что гроза прошла мимо, расслабились. Лорд Мак-Лайон, заложив руки за спину, вышел из сарая и не спеша зашагал к замку. Да, ему действительно было о чем подумать…
Седой глава клана Ножей молча вынимал из заплечной сумы тугие мешочки с золотом. Один, два, три, пять…
– Что это значит?!
– То и значит, – отозвался старик, опуская на столешницу последний, двенадцатый мешочек и выуживая из кожаного жилета сложенный вчетверо лист бумаги. – Мы расторгаем договор.
– Что?! – Заказчик позеленел от злости.
Глава наемных убийц развернул лист и одним движением разорвал его на две части:
– Оглохли, ваша светлость? Я говорю – договор расторгнут. Мы с вами дел больше не имеем. Контрибуцию за погибшего бойца я удержал, остальное все здесь – до последней монетки, можете пересчитать.
– Да какого дьявола?
– Погоди, лорд, не ори, услышат. – Второй человек подошел к столу. – Уважаемый, объясните толком, что случилось? Нам вас рекомендовали как мастеров, не бросающих дела на полдороге.
– Мы и не бросаем, – согласился тот. – Обычно. Но вы, ваша светлость, связались с людьми, против которых и мы не сила. Мы потеряли двоих…
– Одного, – бесстрастно поправил лорд. – Второй, насколько я мог видеть в прошлый ваш визит, в добром здравии.
– Не в добром. Но не о нем речь.
– Опять оборотни? Или что на это раз? Призраки, ведьмы? – снова высунулся заказчик.
– Нет, – ответил старик.
Перед его глазами встала вчерашняя картина: один из лучших бойцов его клана, сильный, умный, не боящийся ни бога, ни черта, в совершенстве владеющий всеми известными видами оружия, специалист по оборотням и тому подобной пакости… серый от страха, едва ли не заикающийся, с размаху бросивший на пол перед вождем свой пояс и заявивший: «Я ухожу!» Человек был серьезный, сказал – сделал. Держать его никто не стал – себе дороже, да и такого разве удержишь? Что своих не выдаст – и так понятно, сам же в первую очередь подставится – с наемными убийцами везде разговор короткий. Вождь поднял пояс и сказал: «Решил – иди». А потом, пока бывшему уже соратнику сводили клеймо каленым железом, полюбопытствовал: почему?.. Тот снова посерел лицом, хлебнул из фляги и рассказал. Такое рассказал, что глава клана, не колеблясь, тоже принял решение. Не распускать людей, разумеется, а попросту вернуть деньги и забыть про текущий заказ. Ибо желающих избавиться от кого бы то ни было пруд пруди, а клан Ножей – всего сотня человек. Которая, если так пойдет и дальше, очень быстро закончится! «Тайная служба короля и оборотни – это еще ничего, но мертвяки неупокоенные – нам такого будущего не надо! – подумал тогда старик. – Может, и грехов на нас – ввек не отмоешься, да только их, пожалуй, в случае чего успеем искупить, хоть на этом свете, хоть на том. А живым умертвием восстать – это пострашнее Судного дня будет».
