Вихрь пламени (СИ) - Каменски Макс (электронные книги без регистрации txt) 📗
Вообще сил и денег на то, чтобы продолжать войну у Айрона оставалось все меньше. Хотя Александр щедро делился всем своим накопленным добром, в одном из писем он все же посетовал на которые перебои с доходами. Конечно, он уверял, что денег на поддержание армий в Эратуме и экспедицию в Этин с Краем Черных Волхвов хватит. Но у Айрона еще были обязательства перед другими войсками. А на них Александр не обещал тратить. Казна же Ильдена оскуднела еще ко времени отбытия Айрона в Эратум. Захваченное в Истангаре нужно было тратить и на сам Истангар, иначе сохраняющие там власть вельможи при всех реформах Айрона долго свою верность сохранять не будут.
Пока Айрон размышлял, вернулась часть разведчиков.
- Мой кесарь, - отсолютовав правителю, обратился один из них. - Береговые укрепления противника уничтожены, его силы подавлены. Часть выживших отправилась на юго-запад. Их количество примерно составляет несколько десятков человек. Мастер Невельсдор в настоящий момент осуществляет разведку ближайших территорий и просил передать, что дополнительно отправит сообщение о возможности высадки.
- Кто был наш враг? Имелись ли знамена?
- Знамен не было, но были такие... установки с синими кристалами. По приказу мастера Невельсдора они были уничтожены.
Айрон кивнул: как и говорил Александр, в Этине засели прихвостни некоего Круцианоса с его устройствами по промывке голов. Отпустив разведчика Айрон велел Эрику отправить голубя Александру. Лучше немного подождать, чем кинуться в незнакомую землю и напороться на ловушки. Невельсдор - мастер своего дела и прекрасно знает, что нужно сделать.
Пока было время, кесарь спустился в свою каюту, которую из соображений безопасности Эрик предложил все же устроить на нижней палубе галеона. По мнению начальника охраны, в верхней каюте могли прилететь шальные пули да снаряды. Айрон спорить не стал, тем более в одной из кают было достаточно просторное и чистое помещение. Там, помимо кровати и сундука с походной казной, среди самых важных вещей на столе была разложена карта северных земель Эратума, Этина и западной части Края Черных Волхвов. Её нашли в архивах академии Истор как и много других интересных источников.
Территория Этина исторически лежала между двумя мирами - южными землями Лунного королевства, а ранее - княжествами Гардарики и территории орков-степняков до их завоевания лунными королями, и восточными государствами Лаурона. С одной стороны это позволяло Этину богатеть на торговле между этими двумя частями материка, поскольку северные сухопутные пути в Лунное королевство были перекрыты высокими пиками Непреступных хребтов, практически не имевших безопасных проходов и троп. Поэтому только через Этин помимо судоходных путей шли торговые караваны с запада на восток и наоборот. С другой стороны, исторически Этин был лишен фактической самостоятельности, поскольку князей в нем беспрестанно меняли то лунные короли, то шахи Эратума и короли Ильдена, играя в бесконечные политические игры, цель которых была проста - сохранить нейтральность Этина во избежание вреда торговле и экспансии того или иного государства на запад или наоборот на восток. С другой стороны, на территории Этина долгое время сохранялся мир и процветание, если не считать нескольких непродолжительных экспедиций лунных людей за последние сорок с лишним лет. Впрочем, этому не в последнюю очередь способствовала грамотная расстановка мощных крепостей, прикрывавших внутренние земли от возможных вторжений.
Так, запад страны охраняла могучая крепость - Каменные Врата, сквозь которую как через настоящие ворота из страны и в страну шли все дороги, проложенные через непроходимые болота западной части Этина. Конечно, эту твердыню можно было бы попробовать обойти по топям, но любой неприятель рисковал бы тогда потерять половину своего войска утонувшими или заболевшими, и оставить гарнизон в своем тылу, лишившись всяких припасов и подводов со своей территории.
На юге, от орд орков Этин закрывали стоявшие на горных перевалах цепи укреплений под общим наименованием Порог. В отличие от Врат, каждое из защитных построек представляло собой дозорные башни и блок-посты с невысокими стенами, но в гористых теснинах этого было куда как достаточно чтобы сдерживать зеленокожих. За всю историю они так и не смогли проникнуть в Этин и даже обошли его стороной при вторжении на юг Лунного королевства.
На востоке на возвышенности стоял замок под названием Чертог. Естественная высота располагалась над ровным плато, поросшим низкими кустарниками и невысокой травой. С неё проглядывалась вся восточная граница с Эратумом начиная с зарослей, окружавшей исток Ит и ни одна армия не прошла бы незамеченной вглубь страны. Именно с этим замком экспедиционной армии Ильден предстояло встретиться в первую очередь. Захвачен ли он сторонниками Единого или нет пока было неизвестно.
Север же страны, что на границе с черными волхвами и могами, защищать было сложнее. На нем не имелось естественных преград или удачных возвышенностей, мелкие речки не представляли собой существенных помех. В итоге Этин прикрывался от всяких мерзостей из Каря Черных Волхвов двумя не очень мощными крепостями - Оплотом и чуть южнее - Крогом. При этом, по донесениям лазутчиков Александра Оплот был довольно сильно разрушен в результате землетрясения пару десятилетий назад и с тех пор стоял без существенного ремонта.
Фактически, страну можно было удерживать, расположившись в каждой из этих точек. Однако если хотя бы одну из них захватывали, то внутренние земли Этина фактически оставались беззащитными. А любой другой укрепленный район на каждой другой стороне света можно было изолировать. Если только враг, конечно, не имел подводов из южных земель Лунного королевства. А вот это пока что было неясно: на какой все же стороне владыки загадочного Молодого королевства Айрону и Александру пока приходилось гадать.
Пока Айрон рассматривал карты, минуло не меньше часа. В дверь постучали.
- Войдите, - коротко сказал Айрон. И положил руку на кинжал, что всегда висел у него на поясе. Временя тревожные.
Через узкую и невысокую дверь протиснулся некто огромный. Сначала Айрону даже почудилось, что это медведь. Но затем он увидел сверкающую гладкую и лысину и следом мягкую, располагающую улыбку. Александр.
- Мой кесарь, меня немного утомили эти переписки. Решил встретиться лично и обсудить, - сказал властитель Трои.
Айрон кивнул. За несколько дней путешествия по Ит у них не было возможности сделать остановку или переплыть друг к другу на шлюпке. Было решено идти скорым ходом - ситуация вокруг Заградительного леса ухудшалась ежедневно. Айрону отчаянно требовалось помочь Эльвуту в Ильдене.
